探査者名鑑カードお菓子付き、全世界展開中！
件の居酒屋はホテルからそう遠くない駅の近く、天を衝く勢いで高くそびえるビルの上階にあるらしい。
出発して10分そこそこでたどり着いたのは良いものの。ヴァールと葵さんがよしじゃあ行くぞとばかりにサラリーマンさんやOLさんが闊歩する夕暮れ時のアフター5を突き進んだもんだから、田舎上がりのパンピー山形家からしたらとんでもないよね。
「はわ、はわわ！ ビル、ビルが高い！ 見上げる首が痛い！！」
「ビルに挟まれた空がなんとまあ、うちの近所にはまずないよなあ」
「えっ、ていうか今からあのビルの上のほういくの？ 高所すぎないかしら、私と公平ヤバいわよこれ」
お上りさん丸出しのうちの父ちゃん母ちゃん優子ちゃん。まるで数ヶ月前、初めてこの地を訪れた時の自分を見るかのようだ。つまり気持ちはすごく分かるってこと。
俺同様に高所恐怖症の気がある母ちゃんなんか露骨に顔を青くしてるね。そのへんはたとえ万一のことがあったとて俺やリーベ、ミュトスといった空飛べる組がなんとでも助けるから安心してほしい。いやそんな万が一ある？ 怖ぁ……
ともかく、そんな俺達を促すように先んじて進むヴァールと葵さん。神奈川さんやアンジェさんも続いて、精霊知能達とともに俺達も後を追う。
ガラス張りの自動ドアを抜けた先、建物入ってすぐのエントランスホールからしてもうデカいもの。ビジネス系ドラマとかの撮影に使われてそうな威容だ。
「っはー、外観も大概でしたけど中身もすごいですねー！ こんな大きな建物に、毎日何百人下手すると千人単位って人が出入りしてるわけですかー！」
「うおー！ さすがにこれはテンションアガるぜー！ ミュトス、写真撮ろうぜ写真、記念によォ！」
「ガッテン承知の助！ スマホスマホ、えーとカメラカメラ」
「えぇ……？」
さっそく盛り上がりを見せる精霊知能三人が、おもむろに集まってスマホで自撮りなんかしだした。すっかり現世に慣れたなあ、リーベだけじゃなくシャーリヒッタにしろミュトスにしろ。
人通りもそこそこあるエントランスの、通行の邪魔にならないところでとはいえ現実離れした美少女達がそういうことするんだから、まあ当然目立つよね。
なんならそこからヴァールってかソフィアさんの姿に気づいた人達がぽつぽつ、こちらを見て密やかに噂なんかし始めているほどだった。
「え……本物？ そっくりさんじゃなくて」
「テレビで見た例のほら、シャイニング山形もいますし本物ですよ。WSO統括理事のチェーホワさんですって、あれ」
「アンジェリーナ・フランソワさんに早瀬葵さんもいるぞ。探査者名鑑のカード持ってるけどサインほしいなあ」
「お菓子の付録の？ 先輩ミーハーですねえ」
怖ぁ……何やら俺まで言及されてる。こないだまでのワイドショー連日取り上げが未だに尾を引いてるなあ。
ソフィアさんはともかく俺とか、あとアンジェさんや葵さんまで存在を認知されてるなんて。三人、意外そうに顔を見合わせる。
とはいえ彼女ら二人の場合、お菓子の付録としてついてくるカードの存在が大きいだろうから納得っちゃ納得なんだけど。
さっきの人がうんたら言ってる探査者名鑑ってのは、お菓子の付録としてついてくる、有名探査者のブロマイドと簡易プロフィールを載せたトレーディングカードのことだね。
スポーツ選手のソレと似たようなもので、探査者マニアなんかは結構買って集めているそうな。
しかも探査者なんていまや世界規模で認知されているもんだから、そのお菓子は日本発ながら普通に世界規模で馴染んでいると聞く。
書いてあること自体も全探組に登録した、不特定多数に向けての公開情報を参考にしているそうで……小さな子供からお年寄りまで、幅広い一般層に人気らしかった。
ちなみに俺も今よりもっと子供の頃、そのカードを集めようとして即座に諦めたことがある。なんだろ、コレクターってものに憧れる時期があったんだけど、憧れだけだからいざやってみるとすぐに飽きちゃったんだな、これが。
いわゆる蒐集癖ってのも、意外と素質的なものが要求される分野だよなーとしみじみ思い返しつつとりあえず居酒屋めがけて歩き出す。
エレベーターに乗って一気に上階まで行く。もちろんこの人数だし、分散して他の方の迷惑にならないようにね。
俺はアイと優子ちゃんと葵さんとアンジェさんとだ。目的階層のボタンを押して扉が閉まれば、すぐにぐんぐん縦に伸びるような重力的な負荷が身体にのしかかる。
少しの間の静寂。無関係の方も数人乗ってるのでシャイな俺と妹ちゃんは寄り添っていて、アイも優子ちゃんに抱かれて静かに丸まっている良い子ちゃんをしてるんだけれども。
葵さんとアンジェさんは特にそういうこともなく、迷惑にならない程度の声で淡々と会話したりしていた。
「探査者名鑑カード……この国にもあるわよね、そりゃ。懐かしいわー、おばあちゃんのカード欲しくて一時期あのお菓子、買い漁ってたっけ。葵は？」
「はっはっはー、実は私もおじいちゃん目当てに買った覚えがありますねー。まあ全種類シークレットまで含めてフルコンプしてる師匠ほどのめり込みはしてないですけど」
「フルコンプ！？ あ、あんたの師匠すごいわね！？」
「怖ぁ……」
さっき周囲の人達が語っていた、おかし付属の探査者カードで思い出話に花を咲かしてるのかーって思ったけどまさかのエリスさんガチ勢かよ。
あの人本当にすごいというか、ドハマリしたらとことんまでやるタイプなんだな……アンジェさんが盛大に驚く傍らで俺まで驚かされつつも、エレベーターは上に昇っていった。
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