RTAと名が付くからには頑張れば分身くらいできるよね
楽しく話をする中で、バスもいよいよ目的地に近づいてきた。首都圏の中心部からは結構離れた地点、湾岸沿いに聳える大きな館が見えてきたのだ。
探査者式典館。なんでも過去、日本国内において著しい功績を挙げた探査者はみんなこの館にて祝式を開かれているのだとか。
そしてその中でも特に今回は規模が大きく、WSOはおろか日本政府まで大々的に関わってきていることなんてこれまでになかったらしい。
エリスさんが苦笑いしながら俺達に教えてくれた。
「前も言ったかもだけど、何しろ御堂香苗って探査者は元からしてネームバリューの塊だからね。A級トップランカーとしてふさわしい強さを持ち、見目麗しく、そして規範正しく探査者としての意識が非常に高いってことで世界的にも有名なのが彼女だもの。まあ、今では別の意味で有名になってるけどね」
「私やランレイだって"虹の架け橋"、御堂香苗には正直憧れっていうかライバル意識があるもの。あ、公平絡みの方面では断じてないわよ、言っとくけど」
「わ、わ、我がライバルがいたいけな少年を救世主として担ぎ上げたってニュースを見た時は……ひゃわわわ、失神するかと思いましたぁ……！」
「怖ぁ……」
分かっていたことだけど香苗さんの変遷がすさまじいっていうかエグい。ネームバリューの話から当たり前のように伝道師の話へと移行してるんだもの、おかしいよこれ！
まあ、誰もが認める理想的な探査者から誰もが恐れる伝道師にわずか半年で変異しちゃったわけだもんね。これはシャイニング山形くん有罪ですよ、いや別に俺は何もしてないんですけども。
ともかく、そんな感じで元からA級トップランカーとして有名で、日本政府としても下にも置かない扱いだった彼女がこの度、晴れて世界最高峰たるS級に昇級すると決まったのだ。
これをもって世界の探査者界に日本という国の存在感をアピールしたいのだという、国の都合もわからなくはないかな……
どうも探査者界隈において日本ってあんまりパッとしないっていうか、影が薄いからね。
葵さんが、難しげに腕組みをして昨今の探査者界における日本の現状を語る。
「ぶっちゃけ、日本って探査者そのものの知名度や影響力はさしてありませんしねえ。探査者用武器防具の開発や製造、あるいはモンスターの素材を加工する技術については世界トップなんですけど、反面日本出身の探査者で世界クラスの有名人って本当に少ないんですよ。それこそ香苗さんとか最上和之介さんくらいなものでして」
「最上さん……たしか日本で初めてS級になった方ですよね」
「ええ。その方は34年前のS級モンスター退治、マリーさんのドラゴンキラー伝説が生まれた戦いにも参加してたりして有名な方ですね」
こないだ香苗さんのパーティメンバーの横山さん達からきいていた話が活きたな。聞き覚えのある名前を確認すると、何やらすごいエピソードが出てきた。
マリーさんのドラゴンキラー伝説……34年前にS級探査者総出でS級モンスター、ドラゴンを仕留めたって戦いのことだろう。そこに最上さんも参加されていたみたいだ。
その戦いにはサウダーデさんもマリーさんの付き人、っていうかサポート役としてお供していたと聞く。当時最強格の探査者をとにかく集めて投入した、歴史に残る死闘だったみたいだね。
そんな戦いに最上さんも参加されていたのか、そりゃ世界的にも有名人だよ。逆に言うとそこから先、香苗さんまでの間にはそこまで目立つ人がいなかったってのもいろいろ寂しいものはあるけど。
「後はあれね、愛知九葉。史上最年少S級探査者ってことで一部で人気だけど、どうにも露出が少ないのよね。私も直に会ったことはないけど、今回の戦いで姿を拝めるかもしれないからそこは期待してるわ」
「ダンジョンRTAの第一人者、リスティ・セーデルグレンと組んで動いてるみたいだねー。エリスさんも動画見てたりするけどいやすごいよ彼女。エンタメ系探査者の頂点層の一人なんじゃないかなあ、さすがはトップランナー」
「エンタメ系探査者」
すごいワードが出てきたな……いやまあいるけどそういうのも。探査をより派手により面白く動画に撮って配信するタイプの探査者の総称だね、エンタメ系探査者。
リアルタイムアタックは元より縛り条件を設けての探査だの、カップルでいちゃつきながら探査だの、果てはカレッジサーチャーズのようにコントしながらの探査まであるんだから、なんだかすごいことになっている界隈だ。
遺憾極まりないのですが不肖このシャイニング山形めも一部では、エンタメ系探査者などとして分類されている向きもあるそうで。
なんなら伝道師さんと組み合わせてのある種の漫才コンビ扱いされているなどと匿名掲示板で見たことがあるよ、即瞑想して気分を落ち着かせたよね。
「セーデルグレンさんの師匠と愛知さんに繋がりがあってのコンビみたいだけど、エリスさんもいろいろ気になるよ……リアリスティ・トップスピードの必殺奥義"リアリスティ・イリュージョン"を生で見れるのかとか！」
「なんですかそれ……」
「スキルと特殊な歩法を使っての必殺技だよ。成功率は低いけど成功するとリアリスティ・トップスピードの残像があちこちに残って敵を惑わすんだ。殺傷力はないけど無茶苦茶すぎてインチキじゃないのかって疑われたほどの謎技法だよ」
「えぇ……？」
怖ぁ……物理法則完全に無視してるじゃん。忍者かな？
何やら激アツ技をお持ちらしいトップランナーさんに俺も若干気になるものを覚えつつ、そんなことを話している間にいよいよバスは目的地に到着したのであった。
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