よみがえる勇気
「おっと。さすがに殴られるのはやだな、痛いの嫌だし、生きていたいし」
激高した俺の、全力速度の接近とパンチを軽々と避けて。
邪悪なる思念の端末は、宙に浮かんで静止した。
「と、飛んだのか……！ いや、降りてこいっ！ 関口くんから、お前の力を抜き取れ！！」
「え、なんで？ 本人が望むままに力を得られるんだし良いじゃないか？ 妬ましい君を下せるだけの力、欲しかったから今、そうなってるんだろ？」
「っ……」
二の句が継げない。こいつ、本心からそれを言っているのもたしかだけど……！
関口くんだって間違いなく、俺を妬んで憎んでいるんだ。望んでいないかと言われれば、否とは言えない、のだろう。
そんなに、俺が憎かったのか？
俺を、倒すためにこんなやつから力を得てしまうほどに。
苦しい思いをしてまで、俺が妬ましかったのか、関口くん！？
「や、やま……」
「！ 関口くん！？」
黒い靄の中、声が聞こえてくる。関口くんが、俺を呼んでいる。
必死に呼びかける。負けないでくれ、頼む！
そんな思いの俺に、彼は、言うのだった。
「……今、しかない。ころ、してくれ」
「！？」
「こん、な。おれ、は。にく、くても望んでない……！ た、た」
「せき、ぐちくん」
「探査者だ、俺は……！ 腐っても、クズでも……人を助ける《勇者》なんだっ！！ こんな、人を貶める力に飲まれるなら、死んだ方がマシだ、マシなんだーっ！！」
それは、気高い叫びだった。自分の弱さを認めてなお、貫こうとする信念の、魂の高貴さ。
我欲の何もかもを捨て去った、これがきっと、本来の関口くんなんだ……！
彼は、土壇場で邪悪に打ち勝ったんだ！！
「ふふ、強がりだね。口で何と言おうが魂は力を欲している。だからさあ、受け入れなよ」
「──黙れ」
「……うん？」
「黙れと言ったんだ」
心が震える。目の前の、素晴らしいクラスメイトを救えと叫んでいる。
どこかで望んでいるだろう力を、それでも拒み。己の弱さを受け入れて一人、死すら覚悟しているこの探査者を。
俺は、絶対に助ける！！
『──これは、絶対に負けてはならない戦いである』
『──これは、魂を救うための戦いである』
リーベの声。かつても聞いた、スキルの発動条件が満たされていく。
俺の身体が輝いていく。前よりも強く、前よりも優しく。邪悪なるものすべてを癒やして浄めるように、神々しく。
『──アドミニストレータ用スキル《誰もが安らげる世界のために》および《風浄祓魔/邪業断滅》発動承認。前者の出力は100倍が承認されました。今の公平さんなら扱えるはずです』
「ありがとう、リーベ」
『──良いってことですよー』
『……勝ってください。やつこそは、本当に打ち倒さなければならないモノの一部なのです』
リーベに続きシステムさんの声も聞こえる。いつも、二人が俺に力を貸してくれている。
関口くん……いや、もはや邪悪なる思念そのものになりかけている彼を見る。うめき声もあげられてないが、それでもなお、魂が抵抗しているのが分かる。
大丈夫、今助ける。
今度、腹を割って話そう。いつか君と、ダンジョン探査がしたいよ。
「《風浄祓魔/邪業断滅》──邪悪よ、滅びろ」
手を翳し、光の波動を放つ。関口くんの心につけ込む邪悪へ、聖めの風を流し込む。
すると靄は次第に薄くなっていき、やがては意識を失った関口くんが見えてきた。外傷はない。
俺は彼を支え、その場に寝かせた。
「……なんで？ え、なんで？ 明らかに僕の力は彼に芽吹こうとしていた。彼の心は、君を憎んでいた。なのにどうして？」
「それだけじゃなかったんだ、端末」
心底から不思議がる──悔しさすら感じさせず、完全に純粋な好奇心から、こいつは関口くんの心を考えあぐねていた──様子で、呆然と呟く端末。
俺は、毅然と告げた。
「俺への憎しみだけじゃない。探査者としての誇り、勇者としてのプライドもまた、彼の心にはあった。正義も、良心もだ」
「善と悪が、両方ある？ そんな、馬鹿な……」
「それが心だ。邪悪であっても善をなすことはあるし、善人であっても悪事をなすことはある。どちらか一方だけだなんて、そんなことはない」
そうだ。俺だって誰にだって、疚しさは心のどこかに必ずある。正しさだって同じことだ。
目の前のこの存在は、それを分かっていないのだ。だから危険な力を軽々に与えるし、面白半分に人を誑かす。
「改めて思うよ、端末。邪悪なる思念は、俺のこの手で倒さなければならない。命と心を踏みつけにするお前を、このままにはしておかない」
「そう思うのはお好きにしたら良いけどね。実際、君じゃ無理だよ。言ったろう？ この世界はもう、終末期なんだよ。滅びゆくものをちょっとからかったって、構いやすまい」
「ひっくり返すさ、そんなもの」
そう、必ずひっくり返そう。
アドミニストレータとして、山形公平として。大ダンジョン時代を生み出したこの、目の前のモノを。
絶対に捨て置きはしない。
「そのために授けられた、俺のスキルだ！」
この話を投稿した時点で
ローファンタジー日間2位、週間2位、月間1位、四半期2位
総合月間3位
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