ゴシップ記者も苦言を呈する伝道師の奇行！？
あとがきにてご連絡がありますのでよろしくお願いしますー
みんなのもとに合流した俺はその後も、ゲーセンで遊んだりウィンドーショッピングをしたりして楽しく一時を過ごした。
一際大きく広い本屋さんなんかも行ってみたりしてね。ふと目についた探査者業界向けの雑誌の表紙が香苗さんだったりして、ついつい手にとってしまったのは内緒だ。
さすが元から有名人でしかも、もうじきS級認定式を控えているお人だよ。パラパラとめくるだけでも"今最も熱い探査者、御堂香苗の謎に迫る！ "なんて題された記事が目に入ってきた。
まあその中の半分くらい、ここ半年ほどの彼女の奇行もとい伝道行為についての、ライターさんの意見混じりの記事だったりするのは思わず遠い目をしちゃったもんだけれども。
"若いツバメに惑わされ、実力や実績が堕落していくならば苦言を呈する気ではあったが──そのツバメというのがよもやの天翔ける龍が如き麒麟児であり、デビューからわずか半年で名立たる実力者達と肩を並べているのであれば文句のつけようもない"
"むしろここ最近の御堂氏の言動と漏れ聞こえるシャイニング山形氏の言動を擦り合わせるに、御堂氏のほうが一方的に布教活動という名の熱烈なラブコールを送り続けている気がしてならない。氷のようにクールだった女傑が、年下の少年に絆された姿はまさしく目の保養とも言うべきものだが、相手は未成年であることを十分に念頭に置き、節度を保った交際をしてほしいと個人的には思う次第である"
『いわゆるゴシップ記事とはいえここまで書かれるあたり、僕らも麻痺しがちだけど御堂香苗の君絡みの言動は世間的に見ても大分ヤバいんだねえ』
「怖ぁ……」
やっぱり香苗さんのこの半年間の変遷、世間一般にもおかしい光景なんだよね。
身内の御堂分家筋からさえも永らく"氷姫"などと呼ばれていたほどにクールビューティだったのに、いきなり伝道師への超異次元的進化を遂げたんだもんな。
そりゃ言われるし書かれるよこんな記事だって。
というかどこでも俺のこと、シャイニング山形ってあだ名で通ってるなあ……と、もはやリングネーム扱いになってしまっていることに若干の動揺も見せつつもこの雑誌は購入する。
帰ったらリーベやシャーリヒッタと読もうかな。知り合いについて書かれた記事とか、シャーリヒッタはともかくゴシップもかなり大好きなリーベちゃんには大好物ってなものだろうしね。
ともあれ、そんなふうにあちこちとショッピングモールを遊び回っていたわけだけど、そろそろ時刻は夕方頃だ。
夕飯に間に合わせる形で帰宅したいことを考えれば、バスに乗って帰路に着きたいタイミングに差し掛かろうとしていた。
「はー、なんやかや結構遊んだなあ俺達」
「山形が途中離脱したりしたけど、それを差し引いてもずいぶんあちこち行き来した気がする」
「おまけに帰りはこうして、シュークリームも買えたしね！ えへへ、美味しそー！」
「家族へのお土産もバッチリってわけね。結構散財しちゃったけど、まあ楽しかったし良いか！」
まだまだ空は青く気温も高い、そんな中をバス停に向かって歩く。このままちょうどやってくるバスに乗れば、スムーズに最寄り駅まで戻れるはずだ。
俺達の手にはあちこちで買った品物が入った袋と、あと家族へのお土産であるシュークリームの詰まった箱。遠野さんのリクエスト通り、さあ帰ろうかという段になり俺達は催事場近くのシュークリーム専門店に寄ったのだ。
その頃になるとアイドルイベントも終わっており、ブースも撤収が終わる寸前って感じだった。
オペレータの気配がその場になかったあたり、関口くんやハミングバード・サーチャーズのみなさんは早々に退散したんだろうね。その場に留まっていてもファンに囲まれるんだろうし、人気者の大変なところだ。
「今日は朝から大変だったね、公平くん。本当にお疲れ様でした。私達を呼んでくれてありがとね、おかげで楽しい一日だったし！」
「いやいや、元はと言えば俺が自由研究サボり気味だったからって話だし。付き合ってもらっちゃって、しかも一緒に遊んでもらえちゃって。こっちのほうこそありがとうって話だよ」
「水臭いこと言うなって山形ー。木下や片岡も自由研究終わってなかったんだから一石三鳥だし、しかもこうして午後は遊べたんだし言うことなしのサイコーな一日だって！」
俺の隣を並んで歩く、梨沙さんと互いに感謝を述べ合う。
そもそも今日の発端はと言うと俺が一人で自由研究するの嫌だなーって気持ちの話なので、むしろこちらこそがどうもお付き合いいただき真に感謝しておりますと言わなければならない。
だのに彼女も、松田くんや木下さん、片岡くんに遠野さんもみんな笑顔で楽しかった、呼んでくれてありがとうって言ってくれる。
本当に、素敵なクラスメイト達だ……胸が温かくなるよ。
高校に入学するまで、ここまで仲の良い友人は一人もいなかったから余計に感動してしまう。
別にハブられてたとか虐められてたとかでなく、ナチュラルにぼっちだったから授業の合間に話したりはしても、学校が終わってまで付き合うような人がいなかったんだよな、俺。
「ありがとう、みんな……今日は本当に助かったし楽しかった！」
だから、心の底からの感謝を伝える。嘘偽りない本音の気持ち、あなた達と友達になれて本当に幸せです。
想いを込めた言葉に、友人達もまた、笑顔で頷いてくれるのだった。
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こちらは本作「攻略！ 大ダンジョン時代」の外伝的な立ち位置になりますが……
作中において100年続いた大ダンジョン時代を、その始まりから現代に至るまでに起きた出来事を断片的に、かつ短編連作的に描いていくお話になりますー
本作に登場している年長さんキャラクター達の若い頃や、本作時間軸においてはもういないですが主要人物の縁者であり重要人物であるキャラクター達がたくさん出てきます。
マリアベールさん18歳とか初代聖女さんとか、星界拳始祖さんとか、伝道師のひいおじいさんなども出ますので興味のある方はぜひ、ご覧くださいませー！
