山形家とかいう事実上のシステム領域現世支部
駅へと向かう道すがら、リーベとシャーリヒッタの二人に挟まれ和気藹々と話しながら歩く。
すれ違う人達からは微笑ましげな、あるいは羨ましげな視線を浴びるのがなんとも陰キャくんには辛いわけだけど、さりとて俺自身、この一時は楽しいコミュニケーションの時間なのだからと開き直る心地でいた。
「へー！ 人間って面白いことやるもんだなァ、自由なテーマを研究して発表って！ それで父様ゲフンゲフンもとい、公平サンは今から図書館とやらに行くってわけだ」
「しかも友達みんなで楽しく！ かーっ意外と青春してますね公平さん！」
「意外ととか言うな。いやまあ、自分でもこんな夏休みになるとは思ってなかったけど」
そもそも今日、なんのためにわざわざ山の上の文化施設圏に赴くのか。
そこがどうにも気になるらしいシャーリヒッタに、これこれこういう理由でやりたくもない夏休みの宿題なんですと説明したところ、彼女的には結構興味深かったらしく瞳を輝かせた。自由研究、この子だったら喜びはしゃいで取り組みそうだね。
一方リーベは自由研究そのものよりも梨沙さんはじめ、友達と集まって活動するってところが琴線に触れたらしい。
意外とかとんでもないことを言われた気もするけどまあ事実だよ、俺だって半年前にはこんなことになると思ってなかったし。
いやホントね、探査者としてのあれこれを省いても高校進学してからの俺は意外続きだ。そもそも友人ができるとも思ってなかったほどだからね。
それが蓋を開けてみれば入学初日に松田くんと知り合い、少ししてから梨沙さんと遊び、そこからあれよあれよと片岡くんや木下さん、遠野さんともつるむようになって見事にグループ形成だもの。
中学時代、誰とも当たり障りのないやり取りしかしないまま基本一人ぼっちだった頃を思えばなんだ、海でも割れたか天でも裂けたかってくらいの奇跡ぶりだよ。
その上なんだかんだと関口くんという、クラスばかりか学年ばかりかなんと学校そのものにおけるカーストトップになりつつあるような、怪物リア充くんとも紆余曲折を経てそれなりにいい関係を築けているんだ。
これってもう陰キャとしては最高のアガリと言って良いんじゃなかろうか！
「と、いうわけで俺は今日はめんどっちい自由研究なんかはそそくさと終わらせて友達みんなと遊ぶんだ。ふふふふ」
「本末転倒を絵に書いたような話ですねー。まあ？ リーベちゃんも今日はシャーリヒッタと一緒にこの町を遊び尽くす勢いですからー？ なんならついでにヴァールも呼ぼうかなーって思ってますし！」
「お、それ良いなあリーベ！ 昨日は結局ソフィアに交代したきり表に出てこなくなっちまったし、ちょいとからかいすぎた詫びも兼ねて一緒に遊ぶってのはアリだなァ！」
俺ちゃんの素敵で愉快な夏休みライフ──実質あと一週間切ってる。涙──における今日という一日の予定を聞いて、発奮したかリーベがヴァールを巻き込もうと提案してシャーリヒッタも乗り気を見せた。
精霊知能三姉妹での地元訪問かあ、楽しそうだけどやっぱり昨日を鑑みるにヴァールが気になるよね。酔いの勢いでソフィアさんに交代するまで至ったこと、今になって後悔してそうな気がするしさ、あの子の性格上。
たしかにエリスさんの言う通り、酒を呑むとちょっぴり積極的になってた印象はあるけれど。
それはそれで俺からすれば新鮮だったし、何よりあの子が普段溜め込んでいるものを少しでも吐き出す捌け口にしてもらえたならそれは何よりだ。
ソフィアさんにしろヴァールにしろ、本当に長いこと頑張ってくれたからね……
なんなら今後も何かあったら愚痴りに家に来てくれたら良いくらいだ。今ならそれこそ姉達もいるし。
「──だから俺は気にしてないし、むしろ嬉しかったよ。これからも何かあったら俺やリーベやシャーリヒッタに会いに来てほしいって思う。もし今日呼べたら俺がそう言ってたって言っといてよ、昨日はああなっちゃって言えずじまいだったし」
「もちろんだぜ！ そうでなくとも山形家にこんだけ関係者が集っている以上、アイツもいろいろ話を持ち込んでくる気でいると思うし！ なあリーベ！」
「そうですねー。そもそも関西を拠点にしたいとかって話も結局、コマンドプロンプトやリーベちゃんとのアクセスルートを構築したかったんだと思いますしー。そこにシャーリヒッタまで加わるとなればそりゃもう、救世の光でもなんでも利用して是非にも近辺に住み着くでしょうねー」
俺と同じ気持ちでいてくれるようで、シャーリヒッタもリーベもヴァールが山形家を訪ねることに対して実に乗り気だ。
今後、あの子がこの近辺を拠点にしていく中で山形家にヴァールやソフィアさんが訪ねてくることも増えるんだろう。いつかは仕事絡みだけじゃなく、ちょっと思い立って遊びに来たくらいの感覚で来るようになってくれると嬉しいよなあ。
まあ、そうなるとミーハーな父ちゃん母ちゃんに優子ちゃんがまた騒ぐとは思うけど、ぶっちゃけあの人達ももう結構顔を合わせてるからそろそろ慣れてきてそうな気がしなくもない。
WSO統括理事として見るから大事に思えるんだけど、リーベとシャーリヒッタの妹と見れば身内も同然だからね。
ある意味、山形家はあの子の現世でのホームになり得るのかも知れなかった。
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