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計画スタート

　「……で？　結局どうするの？」

　ラフィーの小さくなる背中を遠巻きに見つめたゼルは、晴れやかな顔をしていた。が、現状はなにも変わってはいない。ただラフィーが噂を否定したと、それだけだ。

　ゼルはぼくの言葉が聞こえていないかのように、さらりと疑問を無視していく。

「聴いてる？　なにか策でも……」

「無いことは無いことは無いことは無いよ」

「……え？」

　ふざけた言葉遊びの意味を理解する為、結構な時間が必要だった。脳内にマルとバツのパネルを作って、策のあるなしでパネルを点灯させていく。

「無いことは無いことは……あるってこと？」

　ゼルを恨みがましく見て、ぼくは尋ねる。

喋る代わりに、拳から親指をピッと立てた。

　なんだか、ゼルという天使がとてもうざったく、そしてわからなくなってきた。こういう冗談、好きなんだろうか。

「今は真剣なところだからさ、おふざけはそれ位にしといて。その策って？」

　話をなんとしても推し進めたいぼくだけど、彼が素直に一発で承諾するなんてことはない。

「そういう時だから、偶には遊んだ方がいいんだって。それに、いちいち指摘してたら疲れちゃうよ」

「わかったから」

　ぼくは強い語調で言う。

「はいはい。ごめんね」

　少しツンとした気がするが、ぼくにゼルの心情なんて知りはしない。罪悪感とかいうものは今は微塵もない。

　ゼルがお遊びモードから切り替えるのに、呼吸分の3秒待って言った。

「僕が計画していたのはね、ラフィーが君の体になにかをしたのは確実だから、今回心を揺らがせて最後の一撃を食らわすことなんだ」

「最後の一撃っていうと」

「僕が最初にラフィーにしようと考えてた。まあ、意外と彼の意思が硬いからやわらげようと、君の言葉を借りたんだけどね。……家の近くの祭壇あるだろ？　あそこから、神様を呼び出そうと思ってたのさ」

　突然のスケールの大きい単語に、思わず声が出た。

「えっ、神？」

「そこまで意外かい」

「だって、ラフィーの為に、ぼくひとりの為にそこまでする？　ぼくの言葉でラフィーの心が揺らされたなら、突き動かすことだってできるんじゃないの」

　当惑やらなんやらでパニックになり、必死な口調になったぼくを宥めるような静かな語調でゼルが言う。

「さっき言っただろ、とどめを刺すって。最大限のパワーで叩きつけてやらなきゃね」

　見慣れた微笑みで、とんでもないことを言っているような気がする。なにをどう叩きつけるのか知らないけど、言いたいことは伝わった。

「神を呼び出すか……そんあ簡単にできることでもないでしょ」

「そりゃね。でも、毎日のように神と対話をしている天使がいるんだ」

　聞きたい？　とアイコンタクトで尋ねてくる。もちろん、と返したぼくに間を開けて教えてくれた。

「……グリウ」

「グリウ。じゃあ彼を呼び出せば」

「神の姿が拝見できるかもしれない、というか絶対に見れるね。グリウは神の意向を伝える役目だから、あっちだって無視するわけにはいかないだろうさ」

「その言葉を今聞かれてて、現れてくれなかったらどうする？」

「さあね。それはそれで、神様幻滅ってことでいいかな」

　しょうもない悪戯を仕掛けた悪ガキのように、楽しそうにはにかんだ。

　天使なんだよな、ゼルって。

「だから僕が考えてるプランはこう。グリウを呼び出して神を出現させてもらい、神から直接ラフィーの過ちを指摘してもらう。でも神が僕たちの提案をすぐ呑むとは思えないから、はっきりものを言える天使が必要なんだ」

「ものを言える天使？　ルイズとかどう」

　千切れて飛んでいきそうな勢いで、首と手を振りまくる。

「駄目。ルイズがはっきり言うのは自分のことだから。関係ない事に巻き込まれて、それで報酬を搾り取られないとも限らないだろ？」

　ゼルはルイズにどんなイメージを持っているんだ。不服そうな顔を作りながらぼくは聞く。

「んじゃ、誰」

「リィ。肝が座ってて尚且つ、君のことも理解してる」

　リィ。確かに強かそうな感じはある。

「でもさ、リィも逆らったりするかな。リィって、神からもらったなにか持ってたんじゃないっけ？」

「まあね。でも彼女は芯のしっかりしてる感じだよ。地上じゃキャリアウーマンとかいうやつだよ」

「ふーん……」

「そういうわけだからさ。今すぐにでもリィを呼んだっていいよ」

　どうする、とゼルは聞いてきた。首を縦に振っても良かったんだけど、なんだか引っかかることがあった。

　だから首を右に左にネジって、恐る恐るぼくが考えついていた名前を声に出す。

「リィもいいんだけどさ」

「うん？」

「あの、リザレイとかどうかな」

　想像通り、彼は訳がわからないということを顔いっぱいに表現してきた。

「リザレイ？　まあ駄目とは言わないけど、彼女は神を盲信しているだろう。良い方向に転ぶか悪い方向に転ぶか、賭けに近いものがあるよ」

「でもさ！　それを逆に利用することだってできる。それにぼくは一回、リザレイはしっかりしてると信じて委ねたい。リィもいることだしさ」

　思わず熱弁していた。そこまでリザレイが大好きとか、そういう訳でもないんだけど。

　ゼルは、はぁっと溜息をついて言った。

「また、リィに怒られちゃうなあ。苦労かけさせるなって」

「いい？」

「別に、駄目ではないからさ。これ以上は増やせないよ」

「うん。ありがとう」

　自分の意見が言えて、しかもそれが通って内心嬉しさで一杯だった。けど、喜ぶのも悲しむのもまだ早い。クライマックスはここからなんだ。

　ぼくの表情を読み取ったのかそうじゃないのか、やや楽しそうな気配を見せながら言った。

「こんなに天使たちを動かしたのは、僕は初めてだね。……ラフィーのことを近くで管理する為に送られたのがヒールだ。彼女にも伝えてやろう。それと、ラフィーの噂が真実だとわかったら空前絶後級の大事さ。ハインにもなにかしら連絡はしておく」

「そっか。あ、ねぇ。それとさ。独りぼっちは寂しそうだから、ルイズも誘っていいよね」

　ゼルは若干苦い顔をする。

「誘うって。遊びじゃないっていうのは、君が一番わかってるでしょ」

「もちろん。曖昧なぼくの存在をはっきりさせる本番に、ルイズも誘うだけだから」

「ふぅん。そう」

　興味のなさそうなトーンだ。それでいい。ゼルは天使を動かすことを楽しんでいるようだし、ぼくはルイズを散々突き放してきたから連れて行きたい。

　この場に、数秒の静けさが訪れた。お互い脳内で整理をしているからだ。

　周りでは守護天使たちが忙しく動いているが、全く害はない。

　そうしてゼルが口を開いた。

「じゃ、どの天使をどうさせるか、計画は決まったね。準備は」

「できてる」

「だよね。じゃ、リザレイとグリウに祭壇に来るように言っておいて。そして、ルイズはそっちに任せたよ」

「わかった。ハインとリィ、ヒールはそっちね。ぼくの為に、頑張って天使を操作してね」

　驕ってるな、とゼルは笑う。いい冗談でしょ。ぼくは返事しながら背を向ける。

「なるべく手早く頼んだよ」

「アークこそね」

　ラフィーというひとりの天使を追い詰めるため。アークというひとりの人間を救う為。大勢の天使たちが動くことになった。

お読みいただきありがとうございます。

ここから別行動をして、ラフィーを白状させることにしたふたりです。

無事神を呼び出し、承諾させることはできるのか。次回をお待ちください。