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守護天使監督・ラフィー

　「あ、ゼル様！」

「お疲れ様です」

　天使たちがたむろする場所に到着するなり、隣のゼルに向かって、そんな尊敬の意を込めた挨拶が飛んできた。

　彼らが会釈してきた為、ぼくは反射的にそれを返した。ゼルは慣れているようで、深々と一礼していた。

「いえいえ、僕なんて。そちらこそお疲れ様です」

　見るもの誰もを安心させるその笑顔をしたまま言う。

「ありがとうございます。それでは失礼……」

　いつもの表情を確認した天使たちは元の業務に戻ろうとしたが、鶴の一声と言われるような通る声で引き止めた。

「嗚呼、ちょっと待ってくれるかい？」

「え、あ、はい」

「君たち守護天使の監督さんを探しにきたんだけど、場所わかるかな？」

　ゼルに挨拶をしてきた大勢の天使たちに、恐らくリーダー核であろうひとりの天使が指示を出したようだった。

　次の瞬間には、ひとりを例外に天使たちが自分の仕事に帰っていった。

　残った天使はこう告げ飛んで行った。

「ラフィー様ですね。確か近辺で見かけた気がするので、探してきますね。しばらくお待ちください」

　守護天使たちの仕事場から少し離れた所に、ぼくとゼルのふたりは取り残された。周りが少し落ち着いて、なんとなく深呼吸をしてみた。

　すると、ゼルが話しかけてきた。

「緊張でもしてるのかい？」

「緊張っていうか……回りくどいことをして探してきた相手だからね。やっと手が届くんだって感じ」

「そうか。言葉が詰まらないようにだけはしておこう」

「だね」

　自分自身で語った通り、緊張はしていなかった。ただし、それ以外のなにかの感覚がぼくを支配していたのはわかった。

　1分か5分かもわからないが、とてつもなく長いように感じた時間は、ラフィーとリーダー格の天使を連れてきた。

　ラフィー。ヘブンバックで会ってから、それ以来は関係が薄い。まさかこんなところで、こんな形で会うことになるなんて。

「では、私は失礼します」

　リーダー格の天使はお辞儀をして、業務に戻っていった。

　この場にぼくとゼルとラフィーがいる。全く説明などはなされなかったのか、彼はおどおどとしている。

　気弱そうで優しいように感じ取れるラフィーはそんな空気に耐えることができなかったようだ。話をし出した。

「ふたりとも、どんなご用ですか？」

「いやぁ、実は噂を聞いたんだよ。ラフィー。君が地上の人間の命をどうにかしているって」

　ゼルは躊躇いなくそう言った。

　すると、彼は慌てだした。まるで噂で起きていたことを隠すかのように。

「ボ、ボクは知りませんよ？」

　ハインやグリウたちも探しているのに、なにもないなんてことはないはずだ。

　想像通り口を割らないラフィーとの、問答が始まった。

お読みいただきありがとうございます。

今日は眠気が強くて短くなってしまいました。すみません。しかしいよいよ物語に終わりが近づいてきました。毎話毎話をお楽しみください。