67/107

天使の噂

　「あのー」

「なんだ？」

「あのふたり、外に出しちゃったりなんかして良かったんですか？」

「放っておくよりはマシだろう。あんな感情的になられては困る。はぁ……結局ここを荒らされただけだったな」

　なんとも言えないような表情をルシカはしていた。苦虫を噛み潰したような、なにも感じていないような。平静を装っている感じなのだろう。

　ルシカはアークのことが気がかりらしい。

　アークはさっき、ゼルが考察した結果を聞いて大分落胆していたようだった。それ故、感情的になってゼルに掴みかかっていた。

　そんなことでは色々と迷惑だ。この空間は天界では最上級に大切な場所。アークの肩を掴んで「外に行け。迷惑だ、頭を冷やしてこい」とこの資料室から追い出したのだ。

　アークはここを出て行くとき、今のルシカと同じように複雑な顔をしていた。悔しさに満ちている訳でもなく、しかし平常でもなく。

　ゼルがついていったのは、あの人の勝手だ。個人的にはひとりで放っておいた方が、整理もつくと思うのだが。

　アークの事情など私の知ったことではない。本を手に取って、原状復帰をしようとする。

　そこに声がかかった。

「グリウ」

「はい？」

　声のした方へ顔だけ向ける。が、そんな無礼な姿勢はやめて、体ごと彼に向けた。抜けた気を引き締め一気に自分を緊張させる。

「ハイン様、お疲れ様です」

「うむ……何故ここにいるという質問は、無駄そうだからやめておこう」

「すみません。調べ物を」

「ふふ、その呼ばれ方はそれ程慣れないがな」

　ハイン様は、私が唯一尊敬できる方だ。天界中での信頼や尊敬も高い。敬いの意を表す為に、ハイン様と呼ぶことにしている。

　真面目で仕事のできる方だが、意外とラフな面もある。だがそれを知り合いの天使と話が合わないことから、その面を見せるのは限定的なのだと思っている。

「気にしないでください。ハイン様はなんの用でしたか？」

「いや、ラフィーを探していたのだが」

「ラフィー？　あの気の抜けた、ゼル並みに怠け者の……」

「グリウ、一応経験は上の天使だ。呼び捨てにするものではないぞ」

　ハイン様は微笑みながら言う。ラフィーもゼルも怠け者で、敬意のかけらも持ちたくても持てない。

　一体ラフィーがどうしたというのか。話が盛り上がってきそうになった頃、背後から肩をつつかれた。喋るのに集中していて、しかもピンポイントな刺激だった為、必要以上に驚いて振り返った。

「なっ、なんだ？」

「あ、ごめんなさい。ご用長引きそうなので本片付けときますね。それだけです、後はごゆっくり。ハイン様も」

「む、ああ。助かる」

　ルシカは一礼して厚い本の山に帰っていった。受付係なだけあって気配りのできる人間だ。一応ハイン様への挨拶も兼ねているのだろうな。

「それで、続きなのだが」

「はい」

「ラフィーには常日頃から頭を悩ませている訳だが、特に困ったことをしでかしたのだ」

「しでかした、ですか。小さい困りごとはありましたけど、そこまでのことですか？」

「そうだ。ただ噂程度でな、真相は不透明でラフィーから直接聞く以外ないのだ」

　腕を固く組んで困り顔をするハイン様。沢山やらかしてきたゼルの奇行にさえ冷静に対処していた方だが、そこまでのことらしい。

「噂ですか……信じて良いのですかね」

「正直わからんが、一度張本人に問いただしたら焦りが見えていたな。完全な白ではないようだった」

「そうですか。まったくラフィーは」

「その噂が大事なのだが。……奴が異常なくらいの人間好きというのは知っているな」

「はい。それはゼルにも共通していますね。公私混同になって迷惑をかけているわけです」

「ああ。それが影響しての噂だ。地上にいる人間。それが誰かはわからないが、誰かの命を長らえさせているらしい。ほら、あいつは守護の天使で治癒力があるだろう。それを最大限に活用して、ということだそうだが」

「……それはつまり、本来死ぬはずなのに生かしていると？　それはむしろ人間にとって苦しいことなのではないですか。生き地獄というか」

「細部はわからないが、そういうことなのか？　本当にそうだとしたらゾンビという奴と同類だと思うのだが」

「やはり、噂だけでは判断できませんね」

「ああ。まあ一応お前にも教えておこうと思った。ラフィーを見かけたら聞いてみてほしい」

「はい。わかりました」

　私は改めて意識をきっちりとして、そう返事した。ハイン様は「頼んだ」と言いながら後ろを向いて、歩き出そうとした。

「ああ、それと」

「はい」

「そこでゼルとアークを見かけたが、沈んだ顔をしていた。なにかあったか？」

「……大したことはありません。早々に元に戻るでしょう」

「そうか。アークは生きているんだか死んでいるんだかが曖昧だ。そろそろ手を打たねばならないかもしれん。大事になる可能性もある、少し覚悟はいるかもな」

「わかりました。会った時は最善を尽くします」

　ハイン様は背を向けて、今度こそ去っていった。その背に小さく一礼した後、ルシカのいる空間を見た。

　若干上の方にある長方形の隙間。そこにかつて本が入れられていたのだろうが、ルシカはそこに本を入れることができていない。重いから一冊入れるのに一苦労なのか。

　自分の代わりに大体の本をしまってくれたルシカに、礼を伝える意味でも手伝ってやることにした。

「んー……あっ！」

「これでいいだろう。他の本は片付けてもらった、礼だ」

「重くないんですか？　私は一冊一冊がとても重くて」

「……はっきり言って重い」

「ですよね！　ふふ、ありがとうございます」

　楽しげな声と笑顔で言ってきた。ルシカはどうすれば態度が豹変するのか、そっちの方が気になってきた。

お読みいただきありがとうございます。

久しぶりに出てくるキャラが多かったですが、特にラフィーなんか覚えてもらってたでしょうか......噂については予想がつくと思いますが、ラストに向かっていってます。一話は短いですがじっくり読んでいただけると幸いです。