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ルシカさんのコミュニケーション能力

　「着きましたね！」

　ルシカさんが元気よく言う。そんなテンションで来るような場所でもないと思うんだけど。少なくともはしゃぐ時ではない。

　とはいっても、ゼルの態度が特に変わるわけでもなくて、ルシカさんに同調していた。

「ええ、やっとですね」

「久しぶりですよ、ヘブンバックに来るのは。Gホールの煌びやかな感じも飽きちゃいましたし、この湿っぽいのも好みです！」

「そうでしたか。それは色々とお互い得でしたね。アーク、こんな時に使う言葉なかったっけ？」

「……一石二鳥？　1個の石で2羽の鳥を撃ち落とすっていう」

「ああ、それだ。ありがとう」

　2人の話はとても弾んでいるようだ。前々からの仲、つまるところ旧友であるゼルとルシカさんは、馬が合うところがあるんだろう。

　どうしても、勇樹との日々を重ねてしまう。それを取り戻す為に今頑張ってるんだから、ネガティブになっちゃ駄目だ。

　自分に言い聞かせて、慣れた孤独に身を任せながら歩く。

「ところで、私の体ってどこにあるんでしょう？」

　おもむろにルシカさんが質問してきた。

　今はなんとなく、ヘブンバックの廃れたようなアスファルトの上を歩いている。ただ、ぼくとルシカさんには全く宛てがなかった。余裕綽々としているのはゼルだけだった。

「ああ。ルシカさんは今と変わらない、若い女性でしたから。女(にょ)のビルにあるはずですよ」

　老若男女。そんなシステムもあったな。ぼくの魂をこの器に入れた時も、ビルの種類分けを元に探したっけ。かなり昔のように思える。

「にょ……？　そんな分別があるんですか。初めて知りました」

　ルシカさんはこれまで、狭いところで過ごしてきたんだろうか。新しい発見にとても驚いていた。彼女自身も受け付け係は飽き飽きしてたみたいだし、今回連れ出して良かったかもしれない。

「あるんですよ。優柔不断な人に向けた、あの中央のビルとかもあるんですがね。あそこは他に比べたら頻繁に入れ替わりますから」

「そうなんですか。入れ替わるなら、私の体がヘブンバックにない可能性。無きにしも非ず、ですね」

「ああ、そうかもしれない……ですね」

　ゼルは多分よくわかってない。だろうけど、まあ大部分は理解してるだろう。

　ぼくはあっちから聞いてこない限り、なにも言わないでにやついてることにした。狼狽えるゼルなんてそうそう見ないし、今のうちに楽しんでおこう。

　ぼくは飛んで行く2人の後ろにくっついていった。

　ルシカさんのことを深く知っているわけでもないし、ヘブンバックについて知り尽くしているわけでもない。そんなぼくは黙って見守るしかなかった。

　会話だけを耳に入れていた。

「うーん。私、見当たんないですね」

「ルシカさん、古参ですからね。結構若かったんですけど入れ替えられちゃいましたかね」

「……この中央のビルにも居ません。やっぱり、時間が経って魂を入れたがらない様になったのかな」

「だったらもう、ハインに頼るしかないな。すみませんね、時間を無駄にしちゃって」

「ふふ！　いいんですよ、私久しぶりにわくわくしました。ゼルさんのおかげで気分転換できたんですよ、ありがとうございます！」

「そうかい？」

「はい！　ですから、この先も付いてきますよ。そろそろシフト変わる頃ですし」

「そうなんですか。じゃあ、来てもらいましょうか」

　ゼルとルシカさんの言葉や様子を伺っていたぼくは、そろそろ体探しも終わりかと思ってやや近づいていった。

　ルシカさんがまたはしゃいでいる。ゼルは今後の動向をどうするつもりなんだろうか。ぼくとゼルの目が合った。

「ああ、アーク。……つまらなそうな顔してるね」

「いや、別に。ルシカさんの為だからさ」

「ごめんね。これから彼女の体があると考えられる場所に向かうからさ、ついてきてくれるかな？」

「勿論。他に行く宛もないしさ」

「拗ねないでくれよ。そこには資料とかもあるはずだから、君の求めてるものがあるはずだよ」

「うん……行くよ」

　拗ねている。ゼルにそう指摘されて、途端に恥ずかしくなってきた。こんな小さいなんでもないことでムキになってるなんて。

　寂しいのだろうか。だとしても自分を慰める方法なんて知らないから、今は黙ってそれを無視することにした。

　ゼルはそんなぼくを気にせず、さっさと場(・)所(・)に行くことにしたらしい。今のぼくにとっては、逆にそっちの方がありがたいけど。やっぱり求めてるものとは違うような気がする。

「湿っぽい顔してますね〜」

「え？」

「暗い雰囲気。嫌いじゃないですけど、人となると違いますよ。特に今は暗くなる時ではありません。と、思います」

「……そうかな」

「そうです！　地上に帰りたいんでしょ？　ならできることなら笑顔でいた方がいいですよっ」

　こういう対応が欲しかったのか？　もうよくわからなくなってきた。少し強引なくらいが落ち込んでいる時にはいいのだろうか。

　まあ、元気が出なかったわけではない。そういえば聞きたいこともあったんだ。

「あ、ねえルシカさん。自分のかつての体って、自分自身じゃ居所はわからないの？」

「それですか。私はなにも知らないまま、勢いで天界に来たんです。だから私の体が拾われたのは若干後なんですよ。多分管理は、上流の天使さんなんでしょうね」

「まあ、自分で持ってくるわけじゃないもんね。うん、ありがとうございます」

「いえいえ。折角仲良くなったんだから、気軽にいきましょう」

　ぼくは力強く頷いた。元気よく、ルシカさんの性格がうつったみたいだ。彼女は笑顔でいて、それにつられてぼくも微笑んでしまう。

　コミュニケーションの才能があるのかなと思うほどだ。それぐらい距離がぐっと縮まるような気がした。ぼくのもやっとした気分はすぐさま晴れていった。

　そんなぼくたちの様子を、ゼルは見ていたんだろうか。

　ヘブンバック自体では収穫はなかったけど、行ったことは無駄じゃなかったような気がした。

　ゼルはぼくたちの前を飛んで進んでいる。一体どこに行き着くんだろうか。

お読みいただきありがとうございます。

繋ぎ回みたいになってしまいましたが、ルシカさんの可愛らしいところみたいなものを、楽しんで書けました。自己満足ですが、読者様にも好きになってほしいです。