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沈んだ後のポジティブ思考

　「教えてくれてありがとな」

「うん。じゃあ」

　Gホールで、リザレイと仲を戻そうとしているアークを見ていた僕は、ルイズと話した後その場を去った。

　アークがどこに行ったのかとか、お互いの関係はどうなったのかとかを聞き出したかったから。ふたりの関係性によっては、これからの方針にも影響してくるし。

「お茶会終わったんですか？」

「あ、そうです」

　Gホールを出る手前、受付の彼女が確認を取ってきた。お茶会を開く為の部屋を借りる時、それ以外にも、たくさんお世話になっているな。

「すみませんね。大した後始末もできなくて」

　相棒の皆で飲んだ紅茶やらなにやらは、彼女が即席で用意してくれた。一応カップはまとめたが、細部やテーブルクロスのシワは直せていない。

「いいんですよ。ゼルさん、いつも丁寧にしてくれてますし。急いでるんですよね、かまいませんよ」

「そう言ってくれると楽だな。用件については……否めないな。悪いね」

「いえいえ。ほら、早く行ってください！」

　彼女の、大和撫子的でありながら元気なその性格は、誰にでもどんな時にでも馴染みそうだ。

　受付から笑って手を振っている。僕も振り向いた姿勢のままで、会釈しながら手を振る。

「ありがとう。よろしくお願いします！」

　そうして僕は、ホールとその外との境界線を越えていった。

　さっき、アークから色々聞き出したいと僕は考えていた。ただ、彼の居場所については凡その見当がついている。

　想像と外見だけの推理だけれど、アークとリザレイは和解しているようだった。だからリザレイの後を追っていくことはないはずだ。ということは、長い話を聞いて語った後だし、家に帰っているかもしれない。

　まあ別に、こんな大層な推理なんてしなくても辿り着きそうな結論だけど。

「とりあえず、ごちゃごちゃ考えずに帰るか……」

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　「はーい」

　僕が、家のドアを軽くノックする。それは多分部屋に響いて、中にいる彼に返事をさせた。

　開かれたドアと壁の隙間から、見慣れたアークの顔が現れてくる。その顔からはやっと感情が読み取れてきて、動揺の色が見えた。

「あ、ゼル。帰ってきたんだ」

「ここは僕の家だからね」

　アークは後ろに身を引き、僕が入室できるようにしてくれる。「人に関わりたくなかった」と言っていたけど、そういう気遣いができるのは、そこからの成長があったからかもしれないな。なんてことを思ってみた。

　勇樹という人物のおかげなのだろう。何様だ、と言われてしまうと思うけれど、そんな目線を持つことが増えた気がする。

　地上で言うところの、「親目線」という奴なのだろうか。

　僕はそのまま、お気に入りのティーバッグの下がった網の前の机に座った。前に飲んだものだけど、中身が乾いて香ばしい香りがほんのりしてくる。

「アーク。質問がいくつかあって。いいかな？」

　ティーバッグをいじる僕と、フロートベッドに腰掛けてゆっくりするアーク。彼は深呼吸をして言った。

「いいよ。色々気になってるだろうし」

「ありがとう。じゃあまず、リザレイとはどうなったんだい？」

　僕は体の向きを変えながら聞いた。アークは目は合わせずに、リラックスしたような姿勢をしていた。心中どうかはわからないけれど。

「仲直りはできたと思うんだけどさ」

「不服なことでも？」

「なんか、リザレイだけ、ぼくだけが納得してる感じがするんだよね。一方的な和解って言うのかな」

「根本的な解決になってないってこと？」

「そうだね。気まずくとかは無くなったから、ぼくとしてはこれでいいんだけど。リザレイが無理してないかなって思うんだ」

「なるほどね。それは心配にもなるね」

　うーん、とアークは唸りだしてしまった。結構悩んでいるみたいだ。

　でも、アークには悪いけど、僕にはそれより気になっていることがあった。「考える人」のようになっている彼に、その思考に邪魔を入れさせてもらった。

「ん、なにゼル？」

「いや、よく考えたら。仲違いしてた相手にすんなり話しかけられるって、すごいことなんだよ。ましてや君なんて、人の感情を考え出した頃なんでしょ？　あの過去を聞く限りさ」

「まあそうなのかな。それで？」

「君はルイズを振り切ってまでも、一直線に覚悟を決めてリザレイの元に行った。君をそこまでさせたものって、なにかあるのかなって」

　少しの間、双方黙り込んでいた。そしてアークは、真っ直ぐな目で僕を見てきた。口角は僅かに上がっていて、なにか優越感に浸っている感じがした。

　アークは呆れたように、でも楽しげに言った。

「だってゼルが言ったでしょ。傲慢になれってさ」

「ああ……言ったっけかな。よく覚えてるね」

「僕が前にゼルに言ったことだね。ふふ、自分に返ってくるとは思わなかったよ」

「だからすんなり話を切り出せたのか。お互い偉そうに言ってたけど、結局は戻ってくるんだね」

「だね」

　心なしか、アークの表情がやや明るくなった気がする。人の感情を尊重するのも大切だけれど、こんな風にたまに我がままになるのも大切だと思う。

　僕が言ったことを覚えてくれていて、そしてそれを実行して生かしてくれた。

　それだけで何故か、嬉しいんだ。

「ゼル、他に気になることないの？」

　アークはこの勢いに乗ってか、様々なことを聞いてきた。ここまで積極的なのは初めて、というくらいだ。

　僕個人の考えだけど、リザレイとの仲を直して傲慢さを少しでも取り戻した今。アークは自信とかを持てるようになったんだろう。

　「ないの？」とアークは急かしてくるまでになった。質問責めが間髪なく行われていて、僕は思わず仕草を加えて制止してしまった。

「待って待って、アーク。ひとつずつ聞いていくから。えっと……」

　僕が返答に困るくらい、アークは質問してきた。それほど積極的だった。

　リザレイとのことだけ聞こうと思ってたのに、アークの語りは止まる気配が見えない。

　一応とはいえ、吹っ切れたから止めどなく言葉が流れ出てくるのだろうか。僕は彼の圧に押されて、しばらく彼の欲求を満たすような質問や相槌をしていた。

　これが彼が良い方向に変わっていくのなら、僕は全く嫌じゃなかったけれど。本題に入れるチャンスを伺っていた。

お読みいただきありがとうございます。

アークの心情の変化について、また書かせていただきました。

彼も人ですから心はコロコロ変わります。これからのアークは元気になっていく予定です。