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ぼくとハイン

　「こんにちは」

　椅子から立ち上がりハインと目を合わせたぼくは、なるべく丁寧に挨拶した。

　フォーリの隣に厳格そうに立つハイン。細長いテーブルに向かいながら、余裕そうに話す。

「ゼルから聞いている。どうやら、魂と肉体は共鳴しなかったようだね」

「うん。近くに行っても、全然引き合わなかったんだ」

　ハインは深く椅子に腰掛けると、気づけば出されているお茶に手を出した。ゼルを思い出すような飲み方をしている。

　フォーリは側の壁に沿って、床に対して垂直に立っている。なるべく気配を消しているようにも思える。

「それなのに君は、まだここに残っているんだな」

　そう言う彼の微笑は、完全な作り物に感じられた。彼の印象がゼロだったとしても、どこか疑ってしまうだろう。

　口調は想像よりも少し穏やかだったけれど、父親のような、恐怖のオーラが滲み出ている感じはした。

　でもハインのことは、はっきり言ってまだまだ知らない。ここはいつも通り、頑張って喋ろう。

「何故だか、器に入った時みたいにできなかったから。天界に残って肉体に戻る方法を探してるところ」

「ほう。私は詳しいことを知らなくてね、そのまま冥界へ行って、来世を待っていたっていいんだぞ？」

「まあ、実はそっちの方が楽かもしれないけど」

　ぼくはそこまで言って、言葉を切った。ハインは首を傾げて不思議そうにしている。

　「ごめん」と軽く言うと、続きを話した。

「ぼくはまだ地上にいたいんだ。肉体は一応あるんだし、可能性があるんだったらそれに賭けてみたいと思ってるから」

「そうか……」

　ハインは吐息交じりに言って、手を組んで頬杖をついた。その時の表情は、目を見開いて、なにかを思い出したような確信したようなものだった。

　今度はぼくが不思議そうに聞いた。

「どうしたの？」

「……前にゼルから、君の肉体の安否を確認しに行く理由について聞いたんだが。地上に未練があるかもしれないと言っていたのだ」

「地上に未練？」

　ハインはフォーリに、なにかを頼んだ。フォーリは廊下へと消えていった。お互い黙ってお茶を飲む間に、真っ白な箱が運ばれてきた。

　ハインは受け取ると、テーブルに貴重そうに置きゆっくりと蓋を開けた。

　ぼくは横から、中身を覗き込んでみた。

「これって？」

　そこに入っていたのは、図書室で引っ張り出してきた本よりも古そうで、そして薄い一枚の紙だった。

　様子からして、長年大事にされてきた紙なんだろうけど、全く破れても汚れてもない。

「これは、天界の法律のようなものだ。決まりが７カ条、記されている」

　ハインは手に、見たことのない布のようなビニールのようなものをつけた。それで、指先で一文をなぞった。

「ここには、未練のある者を天界は受け付けない、という旨のことが記されている」

「って、ことは」

「君には未練があるらしい。だから、あの時のゼルの言葉は間違っていなかったと、それがわかったのだ」

　それだけ言うと、ハインはさっさと箱の蓋を閉め、フォーリにすぐ渡してしまった。

　――未練のある者を受け付けない、か。ぼくには未練があるようだから、今天界にいられるのは、本来はあり得ないはずなんだ。その矛盾点も、肉体と魂との関係のように、考えるべきかもしれない。

　ハインは手につけた謎の物体を取り外し、またお茶を飲んだ。

「あの紙は量産するようなものではない。今回は軽く見せたが、今後は見られないからな」

「あ、そうだったんだ。でも、それじゃあ今回見せてくれたのって？」

「ゼルや君の話を聞くからに、君はこれからも天界に居続けるのだろう。決まりを知らせておいてもいいと思ったのだ」

「そっか……」

　ぼくはまた、座り直した。フォーリはデジャヴのように、いつのまにか壁のあたりに戻っていた。

　少しの間ぼぅっとした後、窓の奥の景色を見た。

　そろそろ帰ってもいいかな。ぼくはそう思って、帰る素ぶりを見せることにした。

　振り返った体を戻し、目の前に置かれたお茶をすっすと飲み、テーブルの中央に置く。そうして立ち上がると、ハインの目を見た。

　フォーリ含める、彼らは理解してくれたようだ。

「そろそろお帰りですか？」

　フォーリはさっきと同じ調子で聞いてきた。

「情報は手に入ったか？」

　ハインはお茶や菓子を楽しみながら言う。

「うん。ゼルとこれらを共有していってもいいかなって。ほぼ知ってるかもしれないけど」

　ぼくは言いながら、外へ行く為の廊下の方へ向かっていった。それに合わせて動く気配は、フォーリだけだった。後ろを見ていないからなんとも言えないが、恐らくハインは軽食に夢中なのだろう。

　軽く会話を交わし、フォーリにぼくが、玄関へ案内される直前だった。

「アーク」

　ハインが、テーブルの向こうの椅子と向かい合わせになりながら、そう言ったのだろう。

「なに？」

「これから、ゼルの相棒としてここで過ごしていく気はないのか？」

　ぼくには、考える間も、振り向く時間も要らなかった。答えは、目的は決まっているから。

「ない。案内とか居候とか世話にはなってるけど、ただそれだけだから」

「……そうか」

　数拍空けて、「では、ご案内します」と、フォーリの柔らかで優しい声がした。彼はぼくの前を歩く。

　もう用はない、というように声を静めたハインには構わず、そのままフォーリについていった。

「今回はありがとうございました」

　玄関を出て、上層の雲に立って会話する。

「うん、偶然なところもあったけど、情報もそこそこ入ったから良かったよ」

「そう言っていただけると嬉しいですね」

　相棒とは違う、爽やかな笑顔を浮かべる。それは誰もがつられるようなものだ。

「これから先過ごしていくということですが、関係は広げていくんですか？」

「そう、ついさっきも丁度そうしようと思ってたんだけど、色々巻き込まれちゃって」

「そうですか。ここにきてから、大変なことにも出会ったんですね」

　その物腰は、気持ちを理解してくれているようだった。同じ人間ということも、それを助長させているのかもしれない。

「そうだ、この人と知り合っておくといいよっていう人、知らない？」

「知り合っておくといい人……」

　フォーリは顎に手を当てる。そして、ぱっと明るい顔をして言った。

「性格も素敵な、リザレイさんとかいいですよ」

「リザレイ……」

　ぼくはその名前を聞いて、一気に気分が落ちた。それにもちろん、フォーリは疑念を覚える。

「あれ、知ってましたか？」

　一瞬返答に困ったが、事を穏便に済ませようと意識して答えた。

「うん、優しくて面倒見の良さそうな、あのリザレイだよね」

お読みいただきありがとうございます。

地味にハインとアークは、初対面だったらしいです。

フォーリの執事っぽさも表せたかなと思います。