雨の日は、

作者：みあ

掲載日：2018/03/10

　雨の日は嫌いだ。

　濡れた道路は滑りやすい、湿度が高く髪がまとまらない。

　湿った服が体にまとわりつくのが気持ち悪い。

　それに――。

「あ、生田さん！　一緒に移動教室行かない？」

　突然声をかけられ、生田さん――理恵は振り向いた。

　優しい表情をして手に必要なものを抱えたクラスメイトがいた。

「大丈夫」

　理恵はそれだけ告げ、席を立ちその場を離れる。

　こんな時は決まってお手洗いに向かう。

「気にしないほうがいいよ、桃」

　声をかけた子に、後ろで待っていた別の子が声をかける。

　桃と呼ばれた子は俯いたままだ。

「急に、馴れ馴れしかったかなぁ」

　ぽつりと言葉を零す。

　後ろにいる子は、桃の肩に手を添える。

　ふたりして、去っていった理恵のほうを向く。

「仕方ないよ、まだ一か月しか経ってないから」

　そう、桃に告げる。

　――親友が交通事故に巻き込まれて、その結果亡くなってから。

　誰もいなくなった教室に、理恵は戻ってくる。

　時間を見ると、次の始業まで残りわずか。早く移動しないと、と荷物をまとめる。

　気持ち急いで教室まで向かう。雨の日ということを忘れて。

「――っ！？」

　いくら滑り止めがあろうと、やはり雨の日は気をつけるべきだった。

　階段で理恵は足を滑らせた。

「危ない！！」

　落ちることを覚悟したとき、後ろから声が聞こえる。

　同時に、左腕を掴まれた。その支え合ったおかげか右手で手すりを掴むことが出来た。

　階段を、音を立てながら教科書、ノート、筆箱と落ちていく。

「ね、大丈夫？」

　呆然とその様子を眺めていた理恵に、後ろから声がかかる。

「あ、はい。ありがとうございます」

　体のバランスを戻し、理恵は後ろを振り向いた。

　ネクタイの色からして、同級生というのだけ分かる。

「良かったぁ」

　左腕から手を離し、その子は心から安堵したような表情を見せる。

「あの――」

　お礼を再度言おうと理恵が口を開いたときに、始業を始める音が鳴った。

「やっば！　じゃあね！　気を付けてね、生田さん！！」

　その子は、それだけを残して走り去った。

　その場に残った理恵は、自分の名前を知っていることに首を傾げる。

　雨の日の放課後は、外を眺めたまま下校の時間まで理恵はいる。

　あの日から、まるで誰かを待っているかのように。

　吹奏楽部の音も、校内でトレーニングしている運動部の掛け声も、耳に入らない。

　ただただ、流れる雨を、眺めている。

「あー！　まだいた、よかった」

　教室の後ろのほうで声が聞こえた。

　理恵以外にも誰か教室に残っていたんだろう、と気に留めなかった。

「生田さん」

　その声で、ようやく自分が呼ばれたと気付く。

　一体誰が何の用で、と振り向くとピタリと動きは止まった。

「さっきぶり～」

　階段で助けてくれた彼女が、満面の笑みを浮かべて手を振っていた。

　そのまま理恵の隣まで歩く。

「あ、さっきは、ありがとうございました」

　理恵は体ごと彼女に向ける。そして、そのままお辞儀をする。

「いいって、持ちつ持たれつでしょ」

　そのまま理恵の隣に行く。

「てか同じ学年だし敬語とかいいよ？」

「でも、初対面……」

　さすがに同級生だろうが、下級生だろうが初対面で敬語なしは理恵に抵抗あった。

「あたし、隣のクラスの多田和紗！　あたしは生田さんのこと知ってんだけどなぁ～」

　どこでどう知ったのかは、和紗は言わなかった。

　理恵も問い詰めるようなことはせず、そのまま視線を外へ向ける。

　和紗も、そのまま外を見る。

　たいていの人は、黙ったままなら理恵から離れる。

　だが和紗は、下校の合図がなるまで隣にいた。会話はなくとも、いた。

「おっはよー！」

　あの日以降、理恵を見る度に和紗は挨拶をした。

　返事があろうがなかろうが気にせず、ただ声をかけていく。

　正直に言って、理恵には迷惑だった。だから何も言わなかった。

　それでも来る日も来る日も、和紗は理恵に挨拶をした。

「おはよー！」

　そんな日が数日続いた。理恵は本心から和紗はすごいと思った。

　だから思わず

「おはよ」

　小さく、ぽつりと返した。

　でもしっかりと和紗の耳には届いたようで表情が一気に明るくなった。

　雨あがりの太陽のように、輝いていた。

「やったー！　生田さんが返事してくれたー！」

　廊下で思い切り叫ぶ和紗に、恥ずかしくなったのか理恵は足を速めた。

　和紗は、それから行動的になった。

　お昼ご飯を一緒に、と誘ったり帰宅を途中まで一緒に、と行動をしたり。

　最初は嫌そうな表情を浮かべていた理恵だったが、次第に慣れてきた。

「理恵！」

「和紗」

　お互いが苗字から下の名前で呼ぶ頃には、理恵の表情は明るくなりつつあった。

「ね、生田さん。一緒に教室行かない？」

　理恵は声をかけられ、声のほうを向くとクラスメイト――桃が立っていた。

「――うん」

　理恵は桃に笑顔を向け、教科書など持ち物をそろえる。

　桃も、表情が一気に明るくなった。

　理恵はクラスメイトとも話すようになった。

　あの日から、変わっていった。というか元に戻ったように。

　そんな日が続いたときだった。

　雨の日に、出来事は起きた。

　理恵と和紗は途中まで一緒に帰ることが日課になっていた。

　クラスが違うためクラスのことや、先生のことなど話は尽きなかった。

「じゃ、また明日ねー！」

　そうして別れ道に着たときだった。

　近くでパトカーと思われるサイレンと、車の急発進するような音。

　それに驚く人たちの声が聞こえた。

　その直後だった。理恵の目の前に車が現れたのは。

　――避けなきゃ！

　理恵は頭でそう理解しても、足は動かなかった。

　その時に、左腕を掴まれた――突如思い切り引っ張られて体のバランスを崩した。

　同時に理恵の視界に入ったのは前のめりに車のほうへ向かう和紗だった。

　その場に、大きくクラクションの音が鳴り響いた。

　――理恵、また明日！

　そう言って、別れた。

　――理恵、落ち着いて聞いてほしいの。

　家の電話を切った後に、母親から告げられた。

　――うそ、でしょ？

　病院に駆け込んだ。そこには、もう親友はいなかった。

　――理恵ちゃん、ついさっき、息を……。

　親友の母親は、涙を零した。

　あの事故のときも、雨だった。

　全部嘘だと思った、思いたかった。

　理恵は、そのまま病院から出た。

　ただただ雨は降っている。

　その雨に打たれて、帰路へ向かう。

　傘もささず、ただただ歩く。

　雨は、降っている。

　理恵の頬に流れるものは、雨。

　雨だと、彼女は信じている。

　静かに雨は降り続ける。

　同時に理恵の心が乾いていく。

　それでも雨は――降っていた。

　ほんの数秒の間に、理恵の中でフラッシュバックが起きた。

　そして、目の前を大きな音鳴らした車が、横切る。

「和紗――――っ！！！！！！！」

　激しい音を立て、車は電柱にのめり込んだ。

　ハンドルの操作を誤ったのだろうか。

　そこにパトカーもやってきた。

　応援か救急車か、何かを呼ぶように話している。

　バランスを崩した理恵は、受け身も取らず歩道にしりもちをついた。

　理恵は動けなかった。

　目の前で起きたことを、理解できなかった。

　否したくなかった。

「いったぁ……」

　小さい声が、聞こえた。

　理恵は目を見開いた。

　反対車線のど真ん中に、和紗はいた。

　運よくなのか車は通っていなかった。

「かず、さ……？」

　理恵が呟いた。

　何が起きたのか分かんないように、確認するように。

「理恵！　大丈夫！？」

　声が聞こえたのか、道路に座り込んでいた和紗が立ち上がり理恵に駆け寄る。

　腰を抜かして座ったままの理恵は、ただ眺めていた。

「どこも怪我ない？　大丈夫？」

　視線を合わせるよう、和紗も座った。

「か、ずさ、は……？」

　震えた声のまま、理恵が問い掛けた。

　どう見ても巻き込まれていた。無傷であるはずがない。

　なのに立って、走って、座って、いた。

「あたしは大丈夫」

　落ち着かせるかのように、笑顔を浮かべた。

「勢いよく突っ込んだから、そのまま反対車線まで行っちゃった」

　理恵は、ゆっくりと和紗の体を見る。

　擦り傷はあるが、見たところ大きい怪我はなさそうだ。

　そもそも走ることが出来るのだから、問題ないのだろう。

「よか、った……」

　理恵の目から、大粒の涙が溢れた。

　止まることなく、溢れ続けた。

　通行人が声をかける、警察官も声をかける。

　だが、理恵は何も反応できなかった。

　和紗が丁寧に対応をする。

　そこに救急車がやってくる。

　内部損傷の可能性もあるので、和紗は救急車で運ばれることになった。

「理恵」

　救急車に乗る前に、和紗は声をかけた。

「今度の休み、付き合ってほしいところがあるの」

　それだけ告げ、乗った。

　理恵は警察官に付き添われ、事情聴取、その後親が迎えに来て家に着く。

　後に聞いたことだが、任意聴取しようとした車が急発進してパトカーが追跡していたらしい。

　近くの音楽ショップで大量盗難があったのだが、その犯人のようだ。

　小さくだが、そのことは新聞の記事になったらしい。

「理恵、一度も来たことないでしょ？」

　和紗に付き合ってほしい、と言われて墓地に連れてこられた。

　傘をふたりで差すと、少し狭い通路。

　そこには――岩田家と書かれていた。

「杏奈の……？」

　小さく、呟いた声を和紗は聞き逃さなかった。

　理恵の親友、岩田杏奈の、お墓だ。

　和紗は花を添えた。

「あたしね、杏奈の幼なじみなの」

　理恵は和紗のほうを向いた。

　杏奈から聞いたことはあったが、話したこともあったこともなかった。

「最期に、杏奈から理恵を頼むって言われたの」

　そのまま、和紗は手を合わせた。

「そ、か」

　理恵は呟いた。

　そのまま、お墓を眺める。

「あたし、入り口で待っているからさ……杏奈と話したら？」

　返答を待たずに、和紗は去った。

　そこに静かな空間が訪れた。

　傘に当たる雨音が、小さくなっていった。

「最期まで、杏奈に心配かけちゃってたんだね」

　理恵は、じっとお墓を眺める。

　少しずつだが目に涙が溜まる。

　雨は、止んだのか雨音は消えた。

「ごめんね……これじゃ、杏奈に心配かけたままだよね」

　右目から、涙が零れる。

　続いて左目から、も。

「杏奈がいたこと忘れないし、この先も自慢の親友だよ」

　零れる涙を拭わず、言う。

「今までありがとう。ずっと見守っていてね」

　その瞬間、静かにだが優しく風が吹いた。

　理恵の気持ちを汲んだかのような風が、その場に流れた。

　空が、明るくなって光が差し込んだ。

　理恵は、その場から離れるために一歩、踏み出した。

落ち込みきっかけも、元気になるきっかけも、転がっていると思っています。

悩み立ち止まっても前を向いて、歩いて行きたいなぁと。