誰がために鐘は鳴る 〜佐久間警部の推察〜（2024年編集）

プロローグ

接近禁止令（2024年編集）

　～　東京都　港区　～

　青山学院大学に通う、井上真奈美は、半年ほど前から、ストーカーに悩んでいる。

　バイト先の書店で、本棚の整理をしていると、突然、背後から抱きしめられた。

（------!）

「ごめん、どうしても、我慢出来なくて。お願いだから、騒がないで。…何て言うか、一目惚れというか、…運命というか」

　好みの男性あれば、心もときめくが、気持ちが悪いだけ、である。

「…お気持ちだけ、頂きますね」

　客だから、無碍にも出来ず、笑顔で、やんわりと拒否するが、大声で拒絶されると、覚悟していた男は、『脈あり』と、勘違いしたまま、店を出て行った。

　翌日、井上が、本棚を整理していると、昨日の勘違い男が、井上の肩を、トントンと叩き、井上が、振り替えると、無言で、胸元のプレートを指さした。

（…ん？…これを見ろ？…神崎…俊夫？）

「えーと、神崎さんって、仰るのですか？」

　男は、自分の名前を、井上が口にしたことに、感激し、満足そうに帰っていく。井上は、ただ、呆然と、その場に立ち尽くし、今後のことを考えると、憂鬱になった。

　神崎俊夫は、それから毎日、来店するようになる。

　当初は、井上の働く姿を、離れた場所から見守っていたが、商品の位置を、わざとらしく、尋ねてみたり、井上が、会計席に立つと、他人を押しのけて、並んだりして、井上との会話を増やしていった。困り果てた井上は、店長に相談するが、『いつも、商品を買ってくれる常連客だから、我慢して』と、取り入って貰えない。

「はいはい、ごめんよ」

（また、自分の方に、来ちゃった。お願いだから、来ないで）

　井上の、苦悩が続く。

　～　別の日、東京都港区　～

　自宅が近い点でも、神崎のストーカー行為に、拍車がかかる要因となっていた。自宅までの帰り道、誰かの視線を感じ、振り返ると、十メートル後ろを、ぴったりと、ついてくる。

（……もう、いい加減にして）

　あまりにも、不快なので、意を決して、釘を刺すことにした。井上が、振り替えって、立ち止まると、意表を突かれた神崎は、視線を反らして、通り過ぎようとする。そんな神崎を、井上が、呼び止めた。

「あの、もしかして、私をつけてます？…それなら、困るんですが」

（------!）

　神崎は、狼狽しながらも、言い訳をする。

「おっ、俺の自宅は、神宮前四丁目だから、この方向だよ。君も、同じなの？」

（…そうなの？私は、二丁目だから、一緒なだけだったのか）

　流石に、露骨過ぎたか。井上は、神崎に謝罪する。

「本当に、ごめんなさい。このところ、疲れていて。背後に、誰かが、いるだけで、用心してしまうんです。失言でした、謝ります」

　神崎は、謝罪を受け、気をよくしながら、井上の胸に目をやった。

（困った顔も、良いなあ。その胸も、舐めてみたいな）

「気にしないで。そんなことより、…あの、もし良かったら、お茶でもどう？それか、夜道は、危険だから、近くまで、送ろうか？」

（…どうしよう。嫌だけど、私の勘違いもあるし、今日は付き合うべきか。…いや、ダメだ。万が一ということも、ある。距離を置くべきだわ）

　井上は、色々、迷った挙げ句、『レポートの期限が、迫っているから、今日は、早く帰宅しなければならない』と、遠回しに、断りを入れ、社交辞令の一言を、添えた。

「今日は、無理だけど、機会があったら、その時は、甘えます」

（神崎(あんた)なんかと、行く訳ないじゃん、察してよ）

　井上は、心の中で、悪態をついても、笑みを忘れず、挨拶を済ますと、家路を急いだ。神崎が、どのような、受取をしたのか、表情を確認する、余力はない。

　二丁目と、四丁目の分岐点は、五メートル先の、路地だ。

（もし、路地を曲がらないで、ついて来たら、どうしよう）

　歩を進めながら、スマートフォンを取り出し、自撮りの要領で、背後を映す。

（ちょっと、ついて来てるじゃん。…もう一度、釘を刺すか？…でも、自宅近くに、用があるって、言われたら、困るし、どうしよう）

　井上は、困った様子で、辺りを見回す。

（------!）

（助かった！）

　先日、開店したばかりの、ネイルサロンに、飛び込んで、やり過ごすことにした。

『決して、後ろを振り向くな』と、自分に言い聞かせ、あたかも自然体で、その店に、用事があったかのように、二階のネイルサロンに飛び込んだ。

「いらっしゃいませ」

「…ごめんなさい、助けてください」

（………？）

　店員に、大まかな事情を説明すると、事情を察した店員が、隣の倉庫部屋に通してくれる。

「そこの、ブラインドの隙間から、こっそり、見ると良いわ。この暗さなら、外からでは、店内が見えないはずよ」

「……ありがとうございます」

　おそるおそる、路地を確認すると、危惧した通り、神崎は、店の階段前で、立ち止まって、様子を窺っている。

（……どうしよう。このままじゃ、帰れない）

　心配そうに、店員が、声を掛けてきた。

「あの男が、ストーカーなの？心配なら、警察を呼ぶ？」

（……警察は、まだ、可哀相か）

「いえ、ま(・)だ(・)、大丈夫です。それより、このビルに、非常口は、ありますか？」

「ええ、レジの後ろにあるわ」

（良かった）

「その非常口から、ビルの裏側に、出られますか？」

（そうまでして、逃げたいのね）

「察したわ。気をつけて、帰りなさい。神崎(あの男)は、私の方で、上手く、引き留めてあげる」

（------!）

「…ご厚意、感謝します。今度は、きちんと、客で来ます」

「待ってるわ、気をつけて」

　井上は、深々と、お辞儀をすると、裏口から、脱出を試みる。

　店員が、井上の、脱出するタイミングに合わせ、神崎に、声を掛けた。

「お兄さん、こんにちわ。ネイルサロンに興味があるの？良かったら、無料体験してみない？あなたの爪、とても、綺麗で、塗りやすそうね？」

（------!）

　虚を突かれた神崎は、大量の汗をかき、口をゴニョ、ゴニョする。

「いや、自分は、ネイルサロンに……」

「興味があるのね？良かった、じゃあ、寄っていかない？」

「いっ、いや、だから、自分は……」

「良いじゃない、ちょっとだけ。ちょっとだけだから」

「い、いや、……そういえば、背がこのくらいの、綺麗な女の子、来ていますよね？」

（こいつ、堂々と。……それなら♪）

「ああ、黒髪の子ね。あなたの彼女？青春って、良いわねえ。いるわよ、上がって待ってれば」

　神崎は、店員に、半ば強引に、店内に通された。

「…あの、さっきの、女の子は？」

「ああ、今、お手洗いみたいね。まあ、そこに、腰掛けて、待っていてね♪」

（十分は、足止めしてやるわ。…あの子も、変な奴に、関わっちゃたみたいね）

（…ハア、ハア、ハア）　

　店員の機転で、脱出できた井上は、人混みに紛れ、細い路地を、何度も曲がり、気がつけば、夢中で、走り抜けていた。

　アパートの近くで、背後を、何度も確認してから、部屋に入り、溜息をついた。

（…もうやだ、怖い。…いつかは、ばれる、どうしよう）

　何とか振り切った井上だが、危惧した通り、たったの二日で、自宅を割り出されてしまい、この日を境に、身辺で、不可解な事象が、発生していく。

　洋服ダンスの下着が、日毎、少なくなり、郵便物が、あからさまに減った。家族からの手紙や、公共料金の、引き落とし通知が、届かないため、不審に思い、各所に問い合わせて、事態が、明らかになったのだ。

　帰宅すると、アルバムの写真が、何枚か抜かれ、洗面所には、見たことのないコップと、歯ブラシが、無造作に置いてある。何より、自分の歯ブラシが、新品に変わっているのだ。

（………気持ち悪い）

　顔面蒼白で、友達にメールしようと、携帯を開くと、連絡者一覧に、いつの間にか、神崎が登録されている。

（……もう、限界）

　身の危険を感じた井上は、実家とは、距離を取っていたが、背に腹を変えられないので、両親に相談し、事情を知った両親が、その日のうちに、上京。その足で、原宿警察署に駆け込むと、事態を重く見た、原宿警察署が、アパート近くで、神崎を発見すると、その場で身柄を確保した。警察署では、神崎の任意聴取が行われ、神崎の両親の前で、接近禁止の忠告が行われた。

「初犯なので、今日は、注意勧告に留めますが、次はないですよ。男なら、正々堂々と、交際を申し込み、振られたら、潔く引きなさい。それが、この世のルールです。過剰な行動は、ストーカー行為と見なされますから、親御さんも、きちんと、お子さんの教育を頼みます」

　神崎の両親は、額を床に擦りつけて、何度も謝罪する。

「ご迷惑を、お掛けしました。家で、バカ息子に、きちんと教育します。被害者の方にも、くれぐれも、よろしくお伝えください」

　神崎俊夫は、両親に付き添われ、警察署を後にした。

　マジックミラー越しに、接近禁止命令が出される様を、見ていた井上たちは、ストーカー心理について、指導を受けた。

「良いですか？ストーカーってのは、初めのうちは、警察組織(我々)の忠告を遵守しますが、数ヶ月も過ぎれば、再犯することが多いんです。油断が出るのも、その頃です。ストーカーに遭い始めたら、直ぐに、連絡をしてください。本人と両親に、『次はないぞ』と、忠告しましたが、決して、気を抜かないように。出来れば、住居を変えるとか、故郷に帰るとか、物理的に、相手の目に入らないように、逃げるのが、一番の安心なんですがね」

「仰るとおりですが、何分、学生なので、そこまでは、中々。でも、油断しないよう、注意します。今回は、本当に、ありがとうございました。真奈美、それで、良いな？」

「……うん。ありがとう、父さん」

　原宿警察署の説明通り、接近禁止命令が出てから、数ヶ月、神崎は、姿を見せなかった。

　神崎の影に、悩まされた井上は、この期間、半信半疑で、用心深く過ごした。平穏な時間が続くと、ストーカー行為など、無かったかのように、徐々に、記憶が薄れていく。

　平穏な学生生活、平穏なバイト、平穏な日常。

　書店の新人バイトに、一目惚れし、井上から、猛アタックし、交際が始まった。

　～　それから、数日後　～

（……ん。誰か、いる。……タカくん？）

　彼氏が、夜中、やって来たのか。合鍵で、開けたのだろう。

　視力の弱い井上は、枕元の眼鏡を掛けた。洗面所に目をやると、神崎が、歯を磨いている。

（------!）

「やあ、おはよう。君が、困っていると思って、例の彼氏には、別れるように、脅しておいたよ。俺が、側にいると知って、あいつ、半べそかいて、逃げ出したよ。別れて正解さ、あんな奴。それより、朝ご飯出来てるよ、一緒に食べよ」

（------!）

　井上の心が、音を立て、崩れた。

「はあ------？」

　井上は、台所の包丁を、神崎に向ける。

「なんで、神崎(あんた)が、アパートにいるのよ！何、人の彼氏に、会ってるのよ！」

「なっ、何でって。…これ、合い鍵」

（------!）

　井上は、激高する。

「誰が、神崎(あんた)なんかに、合い鍵を渡すのよ。ちょっと、それ、どうやって作ったのよ。説明しなさいよ！神崎(あんた)、もしかして、タカくんから、奪ったんじゃ、ないでしょうね？本気で、刺すんだけど！」

　侵入された恐怖よりも、恋人を失った怒りで、我を忘れる。

（こっ、殺される）

　井上の気迫に、怖じ気づいた神崎は、逃げるように、部屋から退散する。

「がっ、学校に遅れるよ、じゃあ」

（------!）

「じゃあ、じゃねえ。死ね！！」

　勢いよく、包丁を投げつけるが、神崎の姿は、ない。

　ドアに刺さった、包丁を、井上は、恨めしく見つめた。

（…また、神崎のせいで、人生が、滅茶苦茶に。タカくんに、…何て言えば）