孤高の戦士（2024年編集）
～ 港区 浜松町駅 ～
佐久間たちは、ＪＲ浜松町駅で、早朝から、防犯カメラ映像の、復元を試みている。
根本は、独自の解析ツールを、防犯カメラ映像の端末に接続し、三十分程で終わらせると、鼻唄まじりに、解析結果を、十六進法にて、バイナリ文字列に変換させ、紐解いていく。
（良し、第一段階終了。じゃあ、お次は…）
「すみません、映像システムの元となっている、サーバーはどこですか？」
「ここに、ありますが」
「では、皆さん、間もなく復活しますので、お集まりください」
根本は、二台目のパソコンを取り出すと、集中制御されたサーバーに接続した。独自で組んだと思われる、ソフトを立ち上げ、エンターキーを押すと、駅舎内の全ての防犯カメラ画像が、十秒程、砂嵐状態となった。
（------!）
（------!）
（------!）
「砂嵐になったぞ」
「壊れたんじゃないのか？」
「大丈夫か？」
根本は、涼しい表情で、笑みを浮かべている。
「大丈夫ですよ、まあ、見ていてください」
砂嵐状態のモニターは、何度も、自動で再起動を繰り返し、全ての映像が、復元された。
（------!）
（------!）
（------!）
「おい、見ろよ。本当に復活したぞ」
「日時も、当時のままだ」
駅舎内で、歓声が上がった。
「まるで、ドラマを見ているようだ。凄いな、あんた」
「暗号みたいな、画面、初めて見たな」
「駅長にも、見せたかったな」
根本は、得意げに会釈すると、佐久間に、耳打ちした。
「ここまでは、ただの作業です。自分に求められているのは、これ以上の成果。今度は、この防犯カメラ映像を、どの場所で、遠隔操作で消去したかを、検証してみます。それと、昨日伺った、共犯者の人物が、特定出来ましたので、どの駅で降りたのかも、分析してみます。少し、時間が掛かりますが、大丈夫ですか？」
（------!）
（------!）
佐久間と氏原は、互いに、顔を見合わせた。
「根本くんには、驚かされてばかりだよ。何時間でも、構わん。洗ってみてくれ」
「へへへ、僕、褒められると、頑張るタイプなんです。警部さんのおかげで、人の役に立てると思うと、嬉しくて仕方ありません。では、お言葉に甘えて、頑張ります！」
根本は、腕をまくり、二台のパソコンを駆使していく。画面上では、見慣れないプログラムが、延々と立ち上がり、結果が表示される度に、メモを取っていく。
時折、乱列する文字列を、電卓を叩いては、並び替え、解読しては、修正プログラムを走らせ、位置を絞っていく。
四十分間、延々と、この作業を繰り返し、やがて、画面上の動きが止まった。
「…お待たせしました。五反田駅の周辺で、遠隔操作していたようですね。これを、見てください」
根本が、エンターキーを押すと、広域地図画面が、詳細地図へ切り替わり、場所が表示された。
「えーと、ここは？」
「ネットカフェのようですね」
根本は、解説を始める。
「この駅の、防犯カメラ映像を消した時、間違いなく犯人は、五反田駅周辺、つまり、このネットカフェ店内ではなく、店舗の近くか、ＷＩ-ＦＩが届く範囲に、いたはずです。店外で、一時的ですが、ネットカフェのルーターを、不正接続して、使用した。これなら、誰にも、顔を見られず、足も付きません」
佐久間は、左手で、顎先を撫でるように触った。
「そこまで、慎重な犯人なら、監視カメラが映らない場所で、作業しているな」
「ええ、自己防衛は、完璧でしょう。五反田駅と浜松町駅は、約ニキロメートルしか、離れていないし、十分、遠隔で操作出来ます。監視カメラ位置を、予め、特定していると思います。それから、これをご覧ください」
根本は、もう一台のパソコンで、行動履歴が分かるソフトを、立ち上げた。
（………）
「ん？二つの○印が、吉祥寺駅で降りたと、表示されているぞ」
「昨夜の話では、犯人たちは、浅草方面で、姿を見失ったと、伺いましたが、どうやら、捜査をかく乱させる為に、途中下車しただけですね。画面を見る限り、姿を消した二人は、浅草駅で乗車し、都営浅草線で、浅草橋駅に行くと、ＪＲ総武線に乗り換え、御茶ノ水駅で下車、最後は、ＪＲ中央線で、吉祥寺駅に向かっています」
「なるほどね、捕まる筈がない訳だ。逃走した二人は、別々に逃げたと聞いた。おそらく、初めから、こうなる事を想定して、示し合わせていたに違いない。そして、犯人たちが、浅草駅に着いた頃、山さん達は、浅草寺の、路地周辺を探していた」
「では、この二人の利用頻度を、リレー照会してみます。この画面を、ご覧ください」
根本は、行動履歴のプログラムに、『ＯＴＨＥＲＳ』と打ち込み、エンターキーを押した。
「佐久間、凄いな、これ。○印が、何度も、行ったり来たりしているぞ」
「ああ、分かりやすいな」
「新橋駅と吉祥寺駅を、かなりの頻度で、往復していますね。逆に、浅草駅には、二回しか、降りていません」
「確保出来るかも、しれないな」
佐久間は、その場で、山川に連絡し、新橋駅と吉祥寺駅で、待機するよう、指示を出した。
「全く、大したもんだ。これで、事態が進展するよ」
（………）
根本は、モニターを見つめ、表情を曇らす。
「警部さん、まだ、懸念が残ります」
（………？）
「何だろう、聞かせてくれ」
「犯人の真意です。佐久間警部の力量を知っていて、『佐久間警部なら、あらゆる手段で、防犯カメラ映像を復元するだろう』と、想定していたとしたら、この先、どうなると思いますか？」
「どうなる？」
「私が犯人なら、捜査の手が届く前に、二人を殺します」
（------!）
（------!）
「持論を聞こう、教えてくれ」
「念のため、解析をする際、犯人にバレないよう、妨害処理をかけて、作業しました。悪意あるプログラムを走らせる時に、相手は、未然に防ごうとするのが自然なので、不正認識をするセンサーみたいなものを、組んでいます。自分の作業を、悟らせない措置です」
「それならば、問題ないのでは？何を、恐れているんだい？」
「私よりも、腕の立つ者であれば、修正プログラムでバレます。それと、今の様子を、どこかで監視しているとしたら、我々の行動は、相手に筒抜けで、先手を打たれるかもしれません。となれば、逃走中の二人は、証拠隠滅のために、消される。念には、念を入れた方が、良いと思います。それくらい、情報戦に長ける者達は、賢く、厄介なんです」
（……監視されている、確かに、その線もあるな）
佐久間は、山川に、追加の留意点を指示した。
「今日は、助かったよ。しばらく、自宅で休んでいてくれ。何かあれば、連絡する。保護観察といっても、前科がないんだ、四六時中、私の自宅にいなくても良い」
「はい、勿論です。今回、僕も、見えない敵と戦いましたが、『自分を嵌めた人物』かもと、思いました。捜査の分岐点で、声を掛けて頂けると、僕も助かります。警部さん、自分は、この住所にいますので、昼夜問わず、呼んでください」
「ああ、お疲れさん」
根本は、何度も会釈して、帰宅していった。
「なあ、佐久間。根本は、本当に切れ者だな。しかも、あの若さだ」
「ああ、頼もしいよ。若いのに、理路整然と話せるし、礼儀も弁えている。先が楽しみだと、久しぶりに思ったな。それより、氏原。根本くんの発言、どう捉えた？」
「逃走した二人以外、まだ姿が見えないんだ。田所以外に、あと何人いるのかも、分からんし、どこまでの知能犯なのかも、分からん。でも、根本が言うんだ。こちらの動きを、監視しているとしたら、逃走した二人が、消される。この点は、あり得るかもな」
「……同意見だね。私も、悪い予感がする。山さん達が、確保してくれるのを、期待しようじゃないか」
～ 二日後 佐久間の自宅 ～
早朝五時、佐久間の携帯に、凶報が入る。
「警部、山川です。朝早くすみません、やられました」
（------!）
「井の頭公園の湖面に、小林かな子と共犯者が、遺体で見つかりました」
（やられた、根本の言うとおりだ）
「自殺か、他殺か、どちらだ？」
「他殺です、拳銃で、頭を撃たれていて、即死です」
（拳銃で？何か、変だな）
「…ん？山さん、ちょっと待ってくれ。日下からも、着信だ。直ぐに、折り返すよ」
佐久間は、山川との会話を中断し、日下の電話に出た。
「佐久間だ、どうした？」
「けっ、警部。菊池利浩が、死にました！」
（------!）
「話が見えない、落ち着いて、端的に話せ」
「すみません、気が動転していて。えーと、菊池利浩は、自宅で死亡です。張り込みをしていたんですが、銃声が聞こえたので、急いで、踏み込んだんですが。妻と二人、即死です」
（菊池が、死んだ？）
「日下、菊池は、自分で妻を撃った後、自殺したのか？それとも、誰かに撃たれたのか、どちらだ？」
「明らかに、他殺です。二人とも、襲われた形跡があります」
「怪しい人影、逃走車両、何でも良い、何か見たか？」
日下の声が、小さくなる。
「それが、ウトウトしていて、状況があまり、把握出来ていません、…申し訳ありません」
（………）
「……分かった、直ぐに、機動捜査隊を送る。日下は、菊池家で待機だ」
受話器の向こうで、すすり泣く声が、聞こえる。
「日下、反省は、後だ。今こそ、足元をしっかりと見ろ。警察官たる者、現場保全に努めるんだ、良いな？」
「……はい、…申し訳ありません」
佐久間は、安藤に、報告を入れる。
「課長、早朝から、申し訳ありません。只今、現場から、相次ぎ凶報が、入りました。まず、逃走中の小林かな子と共犯者が、井の頭公園の湖面で、遺体で発見されました。……ええ、他殺です。拳銃による射殺です。それと、菊池利浩も、何者かに射殺されました。妻も、巻き添えになったようです。これから、総員で、現場検証を行います」
「…分かった、私も、少し動いておく。無理は、するなよ」
「承知しました、ありがとうございます」
（とりあえず、一旦、落ち着こう。慌てる程、犯人の思う壺だ）
佐久間は、縁側に腰掛け、薄らと、白み始める空を、苦悶の表情で見上げた。
（…菊池。お前と、もっと、色々な話を、したかったよ。お前は、どんな気持ちで殺された？それとも、気が付かぬ間に、殺された？お前は、裏切られたのか？誰と繋がっていた？婚約者の仇を討って、裁判では、見事、逃げ切った。私が、接触したせいで、殺された？教授陣に、殺された？…結局、府中の宣戦布告が、最後じゃないか？…必ず、お前の仇は、討ってやる。先に、あの世で、待っていろ）
七年前に、不起訴となった、孤高の戦士は、佐久間の知らぬところで、いとも簡単に、この世を去り、想定を上回る凶報に、新たな壁が立ちはだかる。
裁判の背景に、見え隠れする教授たち。
監視カメラ映像を復元させ、見えない敵の、犯行心理を訴えた根本。
（根本の、懸念通りの展開だ。タイミング的に、根本を疑う者も出るだろう。だが、私が出さなければ、根本は、ずっと、拘留されていたはず。それよりも、捜査一課の手の内が、漏れているのでは、ないだろうか？川上真澄とも、善後策を、話合おう）
