05【書物庫にて】
目が覚めたのは、まだ日の昇っていない深夜だった。早く寝たせいで、微妙な時間に起きてしまったようだ。もう一度寝ようにも、すっかり目が覚めて眠れない。
「散歩でもするか……」
脱ぎ捨てられていたコートを乱暴に掴み、揃えて置いてあったブーツに足を入れた。部屋の扉を開けると、明かりのついていない暗い廊下に出る。他の客の鼾が聞こえたりして少々不気味だが、昼間の恐怖よりはまだ平気な方……だ。多分。恐らく。
少しの恐怖感は覚えたが、気にせず突き当たりの階段を下りて、宿の玄関を出た。
深夜ということがあるのだろう、外に出ている人は全く居なかった。静かになった大通りを一人で黙々と歩く。
昼間は宿探しを急ぐあまり、周りをよく見ていなかったが、案外新しい建物が多いようだ。月明かりに照らされた建築物の壁は、苔が一切生えていない物が多い。最近発展した町なのだろうか。
そういえば。
昼間に見た、あの大きな建物は何だったのだろうか。大きさからして、何かの倉庫だろうとしか推測できない。また、他の建物とは違って結構古い建物のようだった。苔が生えており、何かの植物のツルが壁にへばりついていた気がする。
気付くと、その建物の前で足を止めていた。無意識の内に、足を運んできてしまっていたらしい。……無意識とは怖いな。
看板や表札の無い建物、公共の建物と見える。もしくは、何かの倉庫。
夜明け前だから迷惑になる止めておけという抑制心より、何の建物なのか中を見て確かめてみたいという好奇心の方が、若干高まってきている。入ってみたいという衝動が……
「誰だ？」
「ひゃあ！」
素で驚いてしまった。思わず、素っ頓狂な悲鳴が出てしまう。
「あ、申し訳ない。そんなに驚くとは思わず」
昼間の、白銀髪の青年だった。昼間と変わらず、黒いコートを着ていた。こんな夜中に何をしているのだろうか。どこかに行ったふうでも無く、手ぶらであった。
彼も私のことに気付いたらしく、
「……あ。昼間の、金盗られた貴族の娘か」
「外れては居ないですが……」
もうちょっと、別の言い方とかあるだろう。
あと、金はちゃんと戻ってきたから、盗られたわけではない。盗られかけた、だ。
「ここで何をしているんだ？ 子供はとうに寝ている時間だぞ」
「こ、子供じゃないです！ もう十六です！」
彼は少し笑った後、私の頭をぽんぽんと叩いた。
「なっ……！」
かなり子供扱いされている気がするが、これはきっと気のせいではない。というか、彼だって少年と言われれば納得できる“綺麗な”容姿である。他人のことを子ども扱いできるような顔ではない。
「で、何でこんなところに居るんだ？」
「……目が覚めてしまったので、散歩しているんです。それで、昼間見たこの建物が気になって、ここに……って、いつまで頭ぽんぽんしてるんですかっ！ いい加減子ども扱いやめてくださいっ！」
「はははっ、ごめんごめん。つい、ね」
つい、じゃない！ と叫びたかったが、さすがに近所迷惑になると思い、止めておいた。まあ、もう遅い気もするが。
「でも、関心はしないな。昼間の出来事があったのに、のこのこと散歩か」
「……あ」
そういえばそんな事もあったなと思い出しつつ、ちらりと横目で彼を見る。心配しているような感じだったが、明らかに怒っている。目が笑っていない。はっきり言って怖い。
しばしの間沈黙が流れたが、それを打ち破ったのは彼の方だった。
「まあ……とりあえず立ち話もなんだから、中に入ってみるか？」
「……え？」
一般の人が入れるものなのか、あれは。
というか、こんな夜中に入って大丈夫なのか。
……など、様々訊きたい事はあったが、先に建物の中に入っていってしまった彼を追いかけ、私も急いで扉を開けた。
