冬の話

第二十話 Deus ex machina

　「ちくしょう…」

　高原のうめき声で、僕は現実へと引き戻された。

　高原の手には、冴え冴えと光るナイフがあった。

　「こうなったら、おまえを道連れにして…」

　高原の目には、尋常ではない光があった。見ると、他の奴らも、男も女もみんな得物をとりだしている。といっても、僕の目から見てもその握り方はぎこちない。人を脅すために見せつける、ただそれだけのためにナイフを使ってきた証拠だ。もしくは、自分の安全と自尊心を守るための、ただのこけおどしとして。

　とはいっても、それだけに追いつめられた今は何をするかわからない。ナイフの怖さを知らないから。

　「こんなことしても、なんにもならないぞ。僕を殺したところで、ここにはすぐにひとがくる。たった十分か二十分で、僕を殺した証拠を消すことなんてできるわけがない。どっちにしても、おまえらは捕まるぞ」

　いいながら、さりげなく入り口の方へ体を寄せていく。

　「うるせえ！」

　優等生にしては陳腐な言葉を吐いて、高原がこちらに向かってきた。

　「有坂！」

　小さく叫んで、僕は有坂の手をつかみ、力任せに引っ張った。高原のナイフをかわし、そのまま教室の外へ回りこむ。左手で有坂を抱き留めながら、右手で入り口のドアを閉め、そこで踏みとどまってドアへと倒れ込む。誰かの指を挟んだらしい。何かが砕ける感触。それでも僕はドアを押し続け、やがて完全にドアは閉まった。

　中から強い力で押されている。高原達が、力任せにこのドアを開けようとしているのだ。ありったけの力を、ドアへと掛ける。それでも、何度も体当たりを食らうたび、ドアが外へとたわむ。このままでは、ドアが破られるのは時間の問題だ。

　腕の中の有坂を、ちらりと見る。

　手伝ってもらいたかったけれど、それは都合がよすぎる。

　有坂を裏切ったのは、僕なんだ。

　手伝ってなんていえない。

　それに有坂にしても、ここで僕が死んだ方が都合がいいだろう。

　こうなった以上、有坂が助かるには、高原達と同じ方法…僕を殺して、証拠を消してしまうことしかないから。

　だから僕は、有坂には頼まなかった。自分一人で、ドアを押し続ける。

　「黒川君…」

　有坂が、腕の中で身じろぎした。

　「どうして、わたしを助けてくれたの？わたし、黒川君を、殺そうと…」

　「だからって、あんなところにおいとけないよ！」

　思ったより、ずっと強い声が出た。有坂が、びくっと身をすくませる。

　「あんなところにおいといたら、有坂さんが殺されるかもしれないよ。そんなのはいやだ。

　…僕は有坂を裏切ったけど、それでも、有坂が殺されるのなんか嫌だ。

　どこかに逃げて。せめて、消防車が来るまでは。そうすれば、たぶん、生きてはいられるから」

　それを聞いて、有坂が一瞬、泣きそうに顔をゆがめる。

　そして、そのまま僕の腕から抜け出し、どこかに去っていった。

　…よかった。これで、有坂が死ぬことはなくなった。

　あとは、消防車が来るまで持ちこたえるだけだ。

　…それが一番難しいことは、よくわかっていたけれど。

　ドアに掛かる力は、ますます強くなっていった。

　これまで持ちこたえていたことの方が不思議なんだ。

　消防車は、まだ来ない。

　また、強い衝撃が来た。

　たぶん、次はもたない。

　もう、体に力が入らない。

　手足のあちこちが痛い。膝ががくがくと震えている。

　それでもドアに力を掛け、最後の衝撃に備えようとしていたとき…

　「黒川君！」

　有坂が、そこにいた。

　大きなロッカーを、一生懸命に引きずってきていた。

　そして僕の脇に、ドアの入り口にしっかりと立てかける。

　これだけで、ドアはほとんど動かなくなった。

　そのあとも、有坂は机や椅子を次々と持ってきて、無言のままドアに立てかける。

　やがて外開きのドアは、完全に動かなくなった。

　中からはドアを力任せにたたく音が聞こえる。破られることはないだろうけど、それでも怖くて、僕らはずっと体をドアに押しつけていた。

　「…有坂さん、どうして…」

　僕の質問に、有坂は少し悲しげな顔をしただけだった。

　中からは、悔しまぎれの高原の声が聞こえてくる。

　「有坂はおまえを裏切ったんだぞ。そんなやつが信用できるのか？」

　「おまえよりはな」短く、僕は答える。

　「有坂」里中の声。

　「これを計画したのはあんたじゃないの。もしそっちに残ったら、警察に捕まって少年院に送られるわよ。それでもいいの？」

　有坂の顔が青ざめた。が、きっぱりと首を振る。

　「もう…嫌だよ。檻の中で、みんなにばかにされて暮らすのは。このままそっちに戻ったところで、結局いじめられるのは変わらないもの。だったら、あんた達の作った檻の中だけは、絶対入らない。それなら、本物の牢屋の方がまだまし」

　いたたまれなくなった。そこまで彼女を追いつめたのは僕なのに、今はなんにもしてやることができない。

　「もっと早くから、こうしていればよかった。どちらにしても捕まるのなら、黒川君と里中さん達なんて、くらべるのもおかしいよ。黒川君は、できる限りのことはしてくれた。それで、じゅうぶん」

　そう言う有坂の体が震えているのに、僕は気づいた。

　けれど、抱きしめられない。支えてはあげられない。

　有坂をこんな状況に追い込んだのは、有坂が捕まりそうになっているのは、僕のせいなんだ。

　とても、そんなことはできない。

　だから、震えている有坂を、ただじっと見ていることしか、僕にはできなかった。

　消防車のサイレンの音が、やっと遠くから近づいてきた。

　「頼むから、おとなしくしててくれないかな。見苦しいから」

　「おまえ…」

　「もうすぐ消防車が来るから、それまでの我慢だよ」

　もちろん、あいつらはわめき立てる。それを無視し、僕はいった。

　「でも、わからないことがひとつあるんだ」

　質問を、ドアの向こうに投げかける。

　「いったい、誰が首謀者だったんだ？いや…誰を首謀者にするんだ？」

　ドアの向こうの騒ぎが、一瞬でやんだ。ほんとうに、ぴたっと。

　「…どういうことだ？」

　「有坂は計画を立てただけだろ。有坂をこの計画からはずして、木田と秋川を殺し、僕らをスケープゴートにしようとしたとき。その計画を立てて実行に移したリーダーが、必ずいるはずなんだ。それは、誰だったんだ？一番責任のある奴は、誰だったんだ？」

　その一言で、ドアの向こうの雰囲気が変わったのがわかった。

　ぼそぼそと声が漏れてくる。お互いをののしり合う声、いらだった声。

　どうやらあいつらの攻撃対象は、仲間内の誰かに移ったようだ。

　ドアにかかる圧力は、もう感じられなかった。その代わり、口論だけが激しくなっていく。

　「有坂」小声で呼んだ。

　「なに？」おびえたように身をすくませる有坂。

　「そろそろ消防車が来るよ。玄関まで降りていこう」

　「ドアを押さえなくてもいいの？」

　「そこまで手が回らないよ。それより、このままだと…」

　そのとき、中から悲鳴が聞こえた。今まで、聞いたこともないような、それでいて二度と忘れられなくなるような、そんな声だった。

　「急ごう！巻き込まれたら大変だ！」

　そういって、呆然としている有坂の手を引き、階段を駆け下りる。

　玄関には、いらだった様子の消防士達がいた。

　「ベルを押したのは、君たちか？こういういたずらは、困るんだが…」

　「それはあとです！とにかく、すぐに来て！」

　僕の声に切迫したものを感じたのだろう、何人かの消防士が僕と一緒についてきた。

　理科準備室の前のバリゲードを見て、彼らは絶句した。

　「これは、いったい…」

　だがその声も、中からの声で中断された。

　悲鳴がまた上がったのだ。それから、何かが倒れるような音。

　彼らは一瞬顔を見合わせたあと、すぐさま掃除道具入れをどかし、ドアを開けた。

　準備室の中は血の海だった。

　佐久間が首から血を流し、里中の制服の胸は赤く染まっていた。

　そのほかのものも、体の至る所から血を流し、ぴくりとも動かずに横たわっている。

　たったひとり、奥の方でふるえている男がいた。高原だった。目にはすでに正気の光はなく、血塗れのナイフを見つめて何事かをぶつぶつとつぶやいていた。

　後ろの方で、だれかが吐く音がした。

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みなさん、ここまで「冬の話」読んでいただきまして、ありがとうございました。

感謝感激雨霰です。

さて、一応の決着は付きましたが、この話はもう少し続きます。

「なんじゃあこりゃあ！」とか思った方は、タイトルの意味を調べてみるといいかもしれません。

意味するところとしては、「不自然な解決」です。