冬の話

第十一話 氷雨

　次の日は雨だった。低くたれ込める灰色の空から、銀色の雨の線が何千と流れ下る、そんな日だった。

　冬の雨は嫌いだ。ただ冷たくて、体の芯からぬくもりを奪い取る。ひとが、生きていくのさえいやになりそうな、そんな陰鬱な日。

　せめて、雪ならよかったのに。雪なら積もれば、この世のすべてを覆い隠すこともできるだろうから。けれど現実には、この世は雨によって閉ざされている。

　有坂の家へ寄ったが、有坂はもう出かけたそうだ。今日は係の仕事があるらしくて、僕が来たらそう伝えてくれるように頼んだという。

　だったらしかたがない。僕は有坂の母に礼を言うと、学校へ向かって歩き出した。

　少しだけ残念だ。

　教室に入ると、沈黙が広がるはずだった。

　けれど、この日はいつもとは違っていた。

　みんなは前のように、いや、もっと興奮して、何かを話し合っている。

　なにかあったのだろう。でも、いったいなにが？

「すごかったってさ、ビルの下に、秋川の死体があって…」

「なんか、頭から飛び降りたらしくて。顔とかぐちゃぐちゃで、だれだかわかんないくらいだったんだって」

　秋川が死んだって？

　「それ、ほんとか？」

　思わず近くにいたやつに詰め寄る。

　「ああ。木田の後追いってうわさだけど…」

　おびえたように後ずさるそいつを問いつめることはせず、あたりのみんなの反応を見る。

　今まで話していたみんなが、一斉にこちらを向いていた。その顔には、紛れもない怯えがある。

　ということは…

　有坂の席をみる。

　投げ出された鞄。

　何があったのかは、すぐにわかった。

　急いで教室を出る。

　何とかしないと。どんな気持ちで、あいつらの言うことを聞いたんだろう？

　靴を履き替え、傘をつかんでそのまま走る。

　差した傘はじゃまだから。たたんでしまった。すぐに、雨滴が目にかかる。容赦なく降り続く雨が、体から精気を奪っていく。ぺったりと張り付いたシャツが気持ち悪いし、凍り付きそうに寒い。

　それでも僕は、有坂を捜し続けた。

　どこだ。どこにいる。

　商店街。駅前。通学路。

　そのときふと、ある光景が浮かんだ。おとついの夜の、あの光景。あのときのことを、向こうも大切だと思っているなら…

　公園の入り口をくぐる。

　有坂はそこにいた。氷雨の中、傘も差さずにベンチに座っていた。

　雨の中でふるえる有坂は、頼りなげで、はかなげで、さわったらそのまま崩れそうに見えた。そしてそのまま、雨にただ打たれていた。

　制服はもうびしょぬれで、髪や服の端から滴が滝のように流れていた。

　そこにいる彼女は、初めて屋上であったときの彼女とは違っていた。おとつい公園であったのとも、あの日に、屋上の鍵を奪われた日の彼女とも違っていた。

　そこにいる彼女は、ただおびえてうずくまっていた。

　そんな彼女を、みていたくはなかった。

　だから、声をかけた。

　「有坂さん」

　すると、彼女がゆっくりと顔を上げた。

　「黒川君…」

　「きて、くれたんだ…」

　そういうと、彼女はかすかにほほえんだ。

　「きてくれたんだ、じゃないよ！ずぶぬれじゃないか！ほら、傘持ってきたから。帰ろう」

　そういうと、有坂はゆっくりと首を振った。

　「いやだよ…。ここにずっと、このままいたい…」

　「たぶんそういうんじゃないかと思ったんだ。でもだめだよ。このままだと、倒れちゃうよ」

　「別にいいよ」

　「でも…」

　言いかけて、気づいた。おとついの夜のぼくと同じだ。

　たぶん彼女は、本当にここから離れたくないんだ。

　どうして？自分を寒さの中に包み込んでしまえるから。自分が、このまま消えてしまえるように思えるから。

　だから…。

　「ここ、すわってもいいかな」

　「うん」

　「僕がいるとじゃま？」

　「ううん、そんなことない。でも…」

　「いいから」

　強引に座ると、傘を彼女の上にさした。

　やがて、彼女はぽつりぽつりと話し始めた。

　「教室に入るとね、何にも声がしないの。なあんにも。それで、みんなこっちをみて、ひそひそはなすの。どうしたのかって思ったわ。そのうち、宮野さんががまんできなくなったみたいで、こっちにきてね。

　「どうして秋川を殺したのよ」って。

　「どうして秋川の電話の時、行って止めなかったのよ」って。

　わたしね、黒川君の気持ち、初めてわかった。確かに黒川君にはいいたくないよ。おとつい、あんなにえらそうなこといったのにね。でも…」

　有坂の泣き顔を見るのは、これで何度目になるだろう。

　そっと手を伸ばした。

　細い肩を引き寄せると、有坂の頭が胸の中に収まった。

　「だいじょうぶ。これからは、ずっとそばにいるから。どんなことがあっても、有坂の味方だよ」そんなせりふが喉元まででかかったけれど、自制した。

　代わりに、有坂がこれ以上雨に濡れないように、彼女の体を抱え込むように強く抱きしめた。

　あの日あんなに暖かかったのに、有坂の体は冷え切っていた。まだ息をしているのが不思議なくらいに思えた。だから有坂が暖まるまで、ずっと抱いていた。

　十分ぐらいそうしていると、だんだん有坂の泣き声が小さくなってくるのがわかった。

　「落ち着いた？」

　「うん、なんとか。ありがとう…」

　「じゃあ、家まで送るよ。どっちにしろ、学校へはもう行けないだろうし。荷物は明日とってこよう」

　「黒川君はどうするの？」

　「僕も今日は帰るよ。教室を飛び出して来ちゃったからね。いまさら戻れないと思う」

　僕がそういうと、彼女は小さくほほえんだ。

　それはほんのかすかなものだったけど、僕には十分だった。