彼女のおとぼけ（細川視点）
時は遡り、細川親子が猫西家から出た後のこと。
「どうだった？ うまくいった？」
細川が窓の外を眺めていると、運転中の母が話しかけてきた。
「何が？」
「あの男の子じゃないの？ 昔、猫にパンあげてた子って」
「そうだよ」
と細川がうなずくと、「じゃあ」と母は続けた。
「その猫が飼い主のもとに戻った話はしたんでしょ？」
「してない」
「なぁんで！ そのために会いたかったんじゃないの？」
母の声が驚きに満ちていた。
「違う話で盛り上がっちゃった」
「そうなのぉ？ どうしても話したいっていうから、わざわざ遅れるふりをしたのに」
細川がとぼけると、母は不満を含むため息をこぼした。
「代わりに伝えようか？ あの子のお母さんの多英さんとは良くさせてもらってるし」
「いや、いい」
「そーお？ でもせっかくだから、はやく教えてあげたいわ。行方不明から一ヶ月もかかったから今もよく覚えてる」
「それは、でも……」
細川は沈んだ表情を浮かべると、ミラー越しの母は眉根を下げて優しく笑んだ。
「飼い主さんは感謝してたわ」
「……そうだね、ママ。機会があれば伝えるよ」
「そうしてあげなさい。ところで模試の結果はどうだったの？」
「自己採点の感じだと悪くなかった」
「そう。あの男の子を見習って、今年こそ獣医学部受かるといいわね」
「……うん。頑張るね」
明るく答えたが、内心は爆ぜていた。
彼が誉められる対象になるのは納得いかない。野良猫に施しを与える者は許さない。
少しは反省しているかと思ったら、のうのうと保護活動して！
偽善者は嫌いだ。助けた気になるのは、猫にも人にも無礼だ。英雄になったつもりなら性根からへし折ってやる。
『動物関係の仕事を目指すと思ってた』
細川は彼の言葉を思い出し、鼻で笑い、ため息を吐いた。こみ上げる殺意を外へ追い出すように。
首を動かせばキャリーバッグが視界に入る。偽善者を庇うような動きをした、嫌な猫。が、猫に罪はないし、そのような下らない理由で世話をしないなんてことはない。あの男のもとに置いておくくらいなら、引き取ってしまったほうがいいと考えただけ。
細川は闇に溶け込む長髪を手櫛ですきながら、再び窓の外に目をやった。
「偽善者は本物に勝てないんだから、すっこんでなよ」
