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ドアが壊れるような勢いで開いたようで、大きな音を立てた。

何個も足音が聞こえ、ベッドの周りを囲まれる。

「ルチル！」

「よかった……よかったわ……」

えっと……どうして、みんな泣いてるの？

あれ？

お祖父様とお祖母様、お父様にお母様……ほんの少しだけど老けた？

ううん、老けてないか。

あたしったら、何を考えてるんだろ。

というか、手を握ってるこの大天使様は誰だろ？

ふふ……大天使というより憂いがあって堕天使様みたい。

綺麗だなぁ。麗しすぎる。

アズラ様に似てるんだよねぇ。

でも、アズラ様に兄弟はいないし……

まさか！陛下の隠し子！？

陛下の隠し子が、何でここに？

どうしてあたしの手を握っているの？

起き上がろうとするが、体に力が入らなくて起き上がれない。

「お姉様！」

弟の声が聞こえたのに、姿を見せたのは男の子か女の子か分からない可愛い子供だった。

あれ？ミソカの声じゃなかった？

「お姉様……よかっ……よかったですぅ……」

んん？

この可愛い子からミソカの声がする……なんで？

もしや！弟が一晩で変身魔法を身につけたとか！？

「ブロン、すぐに両陛下とスミュロン公爵に連絡を」

「かしこまりました」

ブロンもいたのね。

もー！なんで起き上がれないの！

「お、お嬢様……」

ベッドの下から、ゆっくりとカーネが現れた。

一瞬お化けに見えてしまって悲鳴をあげかけたが、声が掠れて出なかった。

さっきも出しにくかったけど、どうして声が出ないんだろ？

腕も上がらないし……変なの。

「殿下。ルチルが目覚めた時の様子をおうかがいしてもよろしいですか？」

固まったままの堕天使様に、父が声をかけた。

ん？んん？

お父様、この麗しい堕天使様を殿下って呼んだ？

ええ！？

やっぱり陛下の隠し子なの！？

いつ！いつ！発覚したの！！？

「あ、うん……まつ毛が動いたような気がして、呼びかけたら目が開いたんだ。それで……その……僕を覚えて、ない、、みたいで……」

父たちの息を飲み込んだ音が合唱した。

覚えてないっていうか、会ったことないよね？

「ルチル、私が分かるか？」

父が自分を指して問うてくる。

ほんの少しだけど顔を動かせ、微妙だが頷けた。

父の安堵した表情に首を傾げるが、疑問を聞く間もなく母にも同じことをされた。

「スミュロン公爵が到着されました」

ブロンの声が聞こえて、挨拶の時にだけ見たことがあるスミュロン公爵が現れた。

あれ？スミュロン公爵老けた？

でも、半年前に見ただけだからなぁ。

イケオジなのは変わらないけど。

というか、どうしてスミュロン公爵が？

「殿下、代わっていただいてもよろしいですか？」

「スミュロン公爵、ルチルが僕を覚えてないみたいで……どうしてだろうか……思い出してくれるよね……」

ああ、堕天使様が泣いている……

アズラ様に似ているだけあって、心が苦しくなる……

「診察してみます」

その時、両陛下も到着したようで「よかった……よかった……」という声が聞こえてきた。

どうして、みんな泣きながら「よかった」と言うのか分からない。

さっきまで堕天使様に握られていた手を、スミュロン公爵に握られた。

手から温かい空気が、体の中に入ってくる。

スミュロン公爵の魔力も温かいのか。

「これは……」

「どうした？ルチルはどうなんだ？」

「アラゴ、驚くなよ」

「ああ」

「健康体だ。信じられないが、悪いところが1つもない。違うな、1つだけある」

「なんだ？」

「栄養失調だ。執事よ、牛乳を温めて持ってきてくれ」

えー、なんでみんな泣き笑いしてるのー。

まぁ、あんなに食べるあたしが栄養失調なんて笑うよね。

「脳は、もう心配ないんだな？」

「心配することなど1つもない。脳も心臓も元気に動いている。奇跡だよ」

「スミュロン公爵、でもルチルは僕が分からないって……」

「そうでしたね。でも、脳のどこにもシコリや詰まりが無いんです。ですから、覚えていないなんてことはないと思うんですが……」

スミュロン公爵が、堕天使様に向けていた顔をルチルに戻した。

「少し体を触るからね。触っているって分からなかったら、繋いでる手に力を入れてくれる？今、試しに力を入れてみようか」

イケオジに優しい笑顔で言われて、少しキュンとしながら手に力を入れた。

入ったかどうか分からないくらいにしか握れなかったが、イケオジことスミュロン公爵は優しく頷いてくれた。

それから、両手、腕、肩、顔、お腹、足等たくさん触られたが、全部触られていると分かった。

両目は、それぞれスミュロン公爵に大きく開かされ、前後左右に動かすように言われて動かした。

片目ずつ隠されて「見えている？」と聞かれた。

もちろん見えている。

が、左目だけの時に違和感があった。

でも、それが何か分からない。

「うーん、体はどこも悪くなさそうだね。魔力診察と相違なさそうだ」

「では、記憶だけ……」

「しかし殿下、ルチルは私と妻のことは分かりましたよ」

ああ、また堕天使様が泣いてしまった……

「ルチル嬢、私のことは分かりますか？分かったら握ってください」

スミュロン公爵だよね。

ちゃんと分かるよ。

「話したこともなかった私のことも分かると……殿下、言いにくいのですが……」

「やめ、てくれ……聞きたくない……」

悲痛な声に誰もが俯いている。

そんな中、元気な声が聞こえてきた。陛下だ。

「まぁまぁ、アズラよ。ルチルが目覚めただけでもよかったじゃないか。待っていてよかったな」

今……なんて言った？

「はい……」

そういえば、陛下も王妃殿下もいるのに、アズラ様がいないんだよね。

なんで、ここにみんながいるのか分からないけど、アズラ様だけいないなんてことある？

待って、ミソカの声をした可愛い子もいたわ。

え？あれ？なにこれ？

「ルチル様のホットミルクをお持ちしました」

「ありがとう」

ブロンが、スミュロン公爵の横まで持ってきた。

「さぁ、ルチル嬢。起き上がれるかな？」

スミュロン公爵が背中とベッドの間に腕を入れて、抱えるように起こしてくれた。

背中側には枕とクッションが入れられる。

「持てるかな？」

ホットミルクを胸の辺りに持ってきてくれたが、腕が上がらない。

視線が下にいき、見えた自分の体に目を見張った。

は？はぁあ！？

なんか胸ある！なにこのデカパイ！？

ってか、胸あるのに腕ほっそ！棒だよ！

手も骨と皮だよ！

「無理かな。飲ませるよ。ゆっくり、ゆっくりだからね」

口元にカップを持ってきてくれ、スプーンで掬って口の中に入れてくれた。

五臓六腑に染み渡る。

「飲めるだけ飲んでみよう」

生き返るーと思っていたのに、数口でいらなくなった。

口を閉じて頑張って首を振ると「十分だよ」と、頭を撫でてくれた。

「1週間は水や牛乳を飲ませてくれ。1週間後にまた診察をして、問題がなさそうならお粥を始めよう」

「分かった。ありがとう、スミュロン」

「よかったな、アラゴ」

スミュロン公爵は立ち上がり、堕天使様の肩を優しく掴んでから帰って行った。

父が中腰になり、話しかけてくる。

「ルチル、疲れてないか？」

ものすっごく疲れてる。

何でだろう？

頭が船を漕ぎ出し、父が笑った。

「ゆっくり眠りなさい。起きたら話をしよう」

父がベッドに寝転ばせてくれ、瞬時に眠りに落ちた。

最後に瞳に映ったのは、辛そうに泣いている堕天使様の顔だった。