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「あなた、力強すぎるわ……本当どこに行くのよ？」

「控え室ですわ。デュモル、カーネに『新しいドレスを2着持ってきてほしい』と伝えてきて」

「ルチル様の側から離れられません」

「そうだったわ。仕方ないわね。一緒にカーネのとこまで行きましょう」

またシトリン公爵令嬢の背中を押して、歩き出した。

「押さなくても、もうついていくわよ」

あれ？意外に素直？

まさかね。

侍女の待機部屋に行き、カーネに「部屋からドレスを2着持ってきてほしい」と伝え、控え室に向かった。

デュモルには、部屋の前で待機を命じている。

嫌がられたが、カーネが来たら着替えるのだ。

外にいてもらわないと困る。

到着して早々にシトリン公爵令嬢がソファに座ろうとしたので、ルチルは腕を引っ張って止めた。

「もう！一体、何なのよ！」

「ごめんなさい。でも、もしかして月のモノがもう始まっているんですか？」

まだ10才だ。

早いと思うが始まっていてもおかしくはない。

「月のモノ？なにそれ？」

「あー、えっと、月経です。女の体になりましたよってサインの」

可愛らしく首を傾げていたシトリン公爵令嬢が、真っ赤になった。

細いし小さいし、話さなければ守ってあげたくなる美少女よね。

「ま、まだよ！」

「そうですか。では、後ろに付いているものは何でしょう？」

「え？何か付いてるの？」

「はい。赤いドレスに水っぽい何かが。目立たないけど、よく見ればちゃんと分かりますわ。なにこれ？」

「ちょっと！お尻を嗅ぐのやめてよ！」

「ごめんなさい」

何も匂いがしないなぁ。

敢えて言うなら、石鹸の香りぐらい？

でも、新しいドレスだと思うのに洗ったような匂いがする？

ただ単に水なのかな？

シトリン公爵令嬢は見えないのに、必死に見ようと体を捻ってる。

「あ！何か分からないのに触るのやめ……ちょ！ちょ！このバカ！」

「あー……心配されなくても大丈夫です。ちょっと爛れただけです」

「どこがちょっとよ！早くお医者様呼ぶわよ！って、何笑ってるのかしら？」

「シトリン公爵令嬢は、私が嫌いなはずなのに心配してくれるんだなぁと思いまして」

シトリン公爵令嬢の顔が青から赤に変わっていき、横を向かれてしまった。

「べ、別に嫌いじゃないわよ。ス、スイーツ作れるのも凄いと思ってるし。アズラ様の婚約者だからムカつくだけよ」

小声で早口で捲し上げられた。

「そうでしたか。でも、婚約者の座は譲れません。すみません」

「譲れなんて言わないわ。私の魅力でアズラ様を振り向かせるのよ」

なるほど。

確かに嫌味は言ってくるけど、何かされたことはない。

集団で陰口言ってる令嬢より、ずっと真っ直ぐだわ。

「では、1つご忠告です」

「何かしら？」

「我儘は嫌われますよ」

「それは……ジャスに注意されたわ。だから、直すよう努力しているところよ」

え！？

あの無口で、何度お茶会をしても「うまい」しか言わない、あのジャス公爵令息に！？

しかも、我儘を直す努力中！？

無口なジャス公爵令息に言われたから、真剣に受け止めたってこと？

2人は仲がいいってこと？

「そんな事どうでもいいのよ！早くお医者様を呼ばなきゃ！」

ドアがノックされ、カーネが入ってきた。

ドレス2着とアクセサリーが入っているだろう箱を、カートに乗せて持ってきている。

「あなた、お医者様を呼んできて！」

「お医者様ですか？」

「カーネ、呼ばなくていいわ。大事にしたくないの」

「何を言ってるのよ！怪我したのよ！」

側に来たカーネがルチルの爛れた指を見た瞬間、悪鬼のような形相をして部屋のドアを開けた。

「うわ！いたっ！なんだ？なんで殴られた？」

「お嬢様の騎士失格よ！」

「いたっ！」

カーネが部屋に戻ってきて、さっきの悪鬼は見間違いだったかと胸を撫で下ろした。

「お嬢様、痛くありませんか？お医者様は本当に必要ありませんか？」

「大丈夫よ。それより手袋はあるかしら？」

「はい。念のため、一緒に持ってきております」

さすがはできる侍女！

「あなたたち、何を言ってるの？どうして手当てしないの？」

「シトリン公爵令嬢、王宮の新年祭を失敗させることはできません。ただでさえ、あんな始まり方でしたのよ。これ以上の騒動は王家の威厳に関わりますわ。

とは言え、誰かがシトリン公爵令嬢のドレスにかけたということ。まだ持っていれば危険ですし、料理にかけられたら毒になるかもしれません。早く着替えて陛下にお知らせしませんと」

「あなた……そこまで国のことを考えてるの……」

「いいえ、違います。私が考えているのなんてアズラ様の笑顔を守ることだけですわ。新年祭が成功しませんと、アズラ様のお顔が曇ってしまいますもの」

あの天使スマイルを守ることが、生まれ変わった使命なので。

シトリン公爵令嬢が大きな、それはもう大きな息を吐き出した。

「分かったわ。早く着替えるわよ」

カーネに手伝ってもらい、素早く着替えた。

ドレスに合わせてアクセサリーも変える。

ルチルは、手袋をして怪我を隠した。

今、回復することはできない。

シトリン公爵令嬢に治せることがバレたら困るからだ。

シトリン公爵令嬢のドレスは物証として、カーネが持っていてくれることになった。