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次の日からも祖父と一緒に領地を見て回って、充実した日々を過ごしていた。
「ルチル、今日辺りタウンハウスに戻りましょうか」
朝食時、フルーツを食べている時に言われた。
領地に来て1週間は経っている。
そろそろ言われるかなと思っていた。
「……いやでしゅ」
「そうだ、そうだ。ルチルは領地が気に入っているんだから、戻らなくてもいいじゃないか」
さすがお祖父様、強い味方だわ。
「あなたはルチルに甘いんだから」
「確かにそうだろうが……」
認めちゃうんですね。
「ルチルはこっちにいる方が楽しそうだろう。こんなにも笑う子だと分かって、私は嬉しいんだよ」
「それは……そうですけど。でも、淑女教育も休んだままですし」
ここは、ずっと秘密にしていたアレを投入する時だわ！
フォークを置いて、悲しそうな顔で俯いた。
「どうした、ルチル」
お祖父様、お祖母様、ズルい孫でごめんなさい！
「しゅくじょきょーいく、いやでしゅ」
「あらあら、どうしたの？ 真面目に取り組んでいると聞いていたわよ」
「……いたいから、いやでしゅ」
「痛い？ 一体、何が痛いんだ？」
「……たたかれりゅでしゅ」
あれ？ なんだか急に暑くなったような……
恐る恐る顔を上げると、炎を背負った祖父が般若と見間違えるほどの顔をしていた。
怖すぎて涙が出てくる。
「抹殺だな」
「恐ろしいこと仰らないでくださいな」
「一族抹殺しかありえん」
「いいえ、あなた。そんな恐ろしいことはせずに、奴隷に落としてしまえばよろしいのですわ」
ひゃ！ 抹殺も奴隷も恐ろしいことですよ、お祖母様！
叩いてくるクソババアはどうでもいいけど、その家族は許してあげてください。
「おじーちゃま……シトリンおじょーちゃまとは、どなたでしゅか？」
ずっと気になっていたけど聞けなかったのだ。
叩かれる度にため息混じりに「シトリンお嬢様は優秀でいらっしゃるのに」と言われていたが、当然誰かは分からずにいた。
「シトリンはナギュー家の娘だ。たしかルチルと同じ年だったか。その娘がどうかしたのか？」
「たたかりぇるときに、なんどもいわれたでしゅ……シトリンおじょーさまはゆうしゅうなのにと……」
お、おおお、般若通り越して鬼がいる……
でも、その鬼より怖いお祖母様……微笑んでいるだけなのに怖いって、どういうことでしょうか……
「大体は分かった。ナギュー家はというか、シトリンが『王妃になりたい』と言っていると人伝で聞いてはいたが……ルチルが可愛すぎて蹴落としにきたんだな」
「あなた、ナギュー家どうしましょうか。ねぇ」
本当に怖いです……お祖母様……
それにしても、3才で王妃になりたいって思うもんなのかなぁ？
貴族社会って、そんなもんなのかな？
あたしは絶対の絶対にお断りだけどね。
「関わっているかどうかは分からんからなぁ。ナギュー家は放っておけばいいだろう。王妃になりたいのなら頑張ればいい。家庭教師の家は壊すがな」
家を壊す……路頭に迷うんだろうな……
可哀想だけど、公女虐めたら駄目だよね……
「そうね。四大公爵家の争い事なんて面倒なだけですものね」
「今回の件は、私からアラゴたちに伝えよう」
「そうしていただけますか。それと『新しいまともな家庭教師を探すように』と伝えてくださいね」
「おばーちゃまでは、だめでしゅか？」
2人が目を瞬きながらルチルを見てきた。
祖父が両腕を組んで考えている。
「いいんじゃないか。私は適任だと思うが」
「モリオン様は、社交界では知らぬ者がいないほどの高嶺の花でしたからね。私も適任だと思いますよ」
高嶺の花、納得。
今だって美魔女なんだから、若かりし頃なんて「立てば芍薬座れば牡丹歩く姿は百合の花」だと思うもの。
「では、マナーは私がルチルに教えますね。ですが、勉強の方はどうしましょう？」
「私が教えよう」
お祖父様が！ やった！
お祖父様の話は分かりやすいから、きっと勉強も分かりやすいはず。
「これで、タウンハウスに戻る理由はなくなったな」
祖母が、困ったようにため息を吐き出した。
「泣くほど嫌なことが向こうであったんだ。こっちでゆっくりするのはいいことだろう」
泣いたのは、お祖父様とお祖母様が怖かったからですよ。
「アラゴに何を言われても知りませんからね」
「会いたいなら、あいつが会いにくればいい」
ごめんなさい、お父様。
もちろんお父様には会いたいけど、領地の生活の方が楽しいんです。
物理的に王宮から離れられるという利点を置いておいても、タウンハウスでは家の中と庭しか移動できなかったのに、領地では馬で色んな所に行けるんです。
外最高なんです。
それからは、マナーを祖母に教えてもらい、領地を見回る移動中に祖父からトゥルール王国や近隣諸国の話を聞いたり、近隣諸国の言葉を習ったりした。
読み書きや計算などは追々でいいそうだ。
なんだかんだと過ぎていった1ヶ月の中で、両親が何回か来て「一緒に戻ろう」と言われたが、ルチルは頑なに首を縦に振ることはなかった。
両親の寂しそうな顔に、心の中で何度も謝っていた。
初回投稿はここまでとなります。次回からルチルが少し動く予定です。
(シトリンは秋が誕生日ですので、この時点では2才です。同じ年と聞いたルチルが現時点で3才なのです)
