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神殿での洗礼を終え、王宮に戻った。
父が「妻をタウンハウスに送り届けたら、父と一緒に戻ってきます」と言い、急ぎ足で母と帰って行った。
ルチルは、両陛下とアズラ王太子殿下と一緒に応接室に向かう。
今まで少し距離を保っていたデュモルは、近衛騎士たちに遠慮せずにルチルの近くを陣取っている。
応接室に着き、ようやく一息吐くことができた。
やっと肩から力が抜けたような気がする。
それは両陛下とアズラ王太子殿下も同じだったようで、強張っていた顔がいつもの穏やかな顔に戻っている。
チャロがお茶を淹れてくれて、1口飲んだ。
温かいお茶が、張り詰めていた体や心を緩ませてくれる。
「金……金色に光ったんですね……」
「ルチルは見ていないの？」
「はい。何色に光るのかが怖くて、目を閉じていました」
「では、見たのはアヴェートワ公爵と神官だけなのだな。渦の巻き方によって力の強さが違うんだよ。アヴェートワ公爵が戻ってきたら聞いてみよう」
頷いてからお茶をもう1口飲んで、大変なことに気づいた。
アズラ王太子殿下に3つも属性が出たお祝いを言っていない。
「アズラ様！」
「びっくりした」
「あ……大声を出して申し訳ございません」
「ううん、気にしないで。どうしたの？」
「魔法属性3種類、おめでとうございます。とても素晴らしいです」
「ありがとう。3つも出て嬉しかったけど、欲を言えば後2つも欲しかったなぁ」
「アズラが欲深いとは珍しいな」
「それ、ルチルにも言われました。僕は誰にも負けないくらい強くなりたいんです。父上、明日からの剣術と魔法の稽古は、騎士団長自らにお願いすることは可能でしょうか？」
背筋を伸ばして真っ直ぐに陛下を見つめるアズラ王太子殿下に、陛下は真剣な顔をしている。
「ルクセンシモン公爵に聞いてはみるが、アズラにはアヴェートワ公爵の方が適任のような気がするな。だが……2人はこの上なく忙しいからな。難しいかもな」
お父様は、確かに忙しいんだよね。
2～3時間いないと思ったら30分くらいは側にいて、またいつの間にかいなくなっている。
隙間時間しかないから、アズラ様と時間を合わせるのは難しそう。
唇を噛み手が白くなるほど握りしめているアズラ王太子殿下に、王妃殿下が微笑みかける。
「アズラ、あなただけが気負う必要はないのよ。みんなで考えればいいの」
「……はい、母上」
「3属性おめでとう。今日の夜はスイーツパーティーをしましょうね」
「……はい、ありがとうございます」
うーん……
アズラ様が強くなりたい理由って、もしかしなくてもあたしを守るため……だよね？
お父様が言ってたから、神官は本当にあたしに掴み掛かったんだろう。
みんなの前で物理的に捕まえようって、どういうつもりだ。浅はかすぎる。
お父様と一緒にいてよかったよ。
陛下が釘を刺してくれたから大丈夫なような気がするけど。
陛下の「神子かどうか分かったら話し合おう」というのは、「神子かどうか分かる前に手を出すと、どうなるか分かっているな？」ということ。
いくら敵対していても、あからさまに手を出してこないだろう。
神殿が軍隊を持っていない限り、王家が勝つんだから。
アズラ王太子殿下に何か声をかけようとした時、ドアがノックされた。
チャロが開けてくれ、父と祖父とアヴェートワ公爵家で雇っている魔導士が入ってくる。
「この者は、アヴェートワ家で雇っている魔導士の中で研究色が強い者になります。名は、リバー・リュリュシュ。
どういう繋がりがあったかは分かりませんが、リュリュシュ侯爵家にはシャーマ・トゥルールの手記があり、その手記は今リバーの手元にあります。有益な意見が出るかもと思い連れてきました」
「紹介に与りましたリュリュシュ侯爵家、リバー・リュリュシュと申します。両陛下と王太子殿下にお会いでき、光栄でございます。侯爵家は兄が継いでいて、私は家を出ておりますのでリバーとお呼びください。
研究に明け暮れている時にタンザ様に拾っていただきました。この命をもって、この場でのこと、王族の皆様とアヴェートワ公爵家に迷惑がかかるだろうことは口外いたしません」
リバーってリュリュシュ侯爵家だったの！？
名前しか知らなかったからびっくりした。
年の離れた奇天烈なお兄さんくらいに思ってたけど……
侯爵家……家名を名乗らなかったのって、家と仲が悪いのかな？
陛下がリバーの言葉に頷き、祖父たち3人は空いているソファに並んで座っている。
チャロが、全員分の新しいお茶を淹れてくれた。
「リバーよ。早速で悪いが、金色の魔法について何か知っているか？」
リバーが驚愕している。
顎が外れそうなほど開いてしまった口を、顎を下から押して戻している。
「陛下、申し訳ございません。父には簡潔に説明していますが、リバーにはまだ話しておりません」
「簡潔と言っても、ルチルが『竜巻のような渦を巻いた金色だった』ということしか聞いていませんがね」
「時間がなかったんです」
リバーが、勢いよく立ち上がった。
「ルチル様！ 金色だったんですか！？ 天才だと思っていましたが、めちゃくちゃ素晴らしいじゃないですか！」
両手を広げて近づこうとしてくるリバーを、祖父がリバーの服を掴んで止めている。
「リバー、落ち着け。どうしてお前はこうも落ち着きがないんだ」
「はは、すみません」
「とにかく座れ」
祖父に服を強く引っ張られ、リバーは転げるように腰を落とした。
「そんなに喜ぶということは、金は何の魔法が使えるんだ？」
「知りません」
リバー以外の全員の目が点になる。
「おい、あんなに喜んだのに知らないだと？」
「はい、知りません。金色は初めての色ですから新発見で喜んだだけです。新発見。素晴らしい響きです」
見た目は好青年なのに奇天烈。それが、リバーなのだ。
「金色は初めてと言ったか？ 神官はシャーマ・トゥルールが金色だったと言っていたぞ」
「陛下、それはありません。シャーマ様の時代に鑑定玉はありませんでしたから。シャーマ様が何色に光らせることができるかは、誰にも分かりません」
あの場で、あの神官は咄嗟に嘘を吐いたの！？
神に仕える人がサラッと嘘を……神殿、本当に嫌だ……
「そうか。それを証明できるものはあるのか？」
「難しいですね。鑑定玉ができたのは建国暦800年頃、洗礼が始まったのは850年頃とされていますが、歴史書に載っているわけではありませんから。神殿が創立時から持っていたと言い切れば、そうなってしまいます」
陛下が、大きなため息を吐いた。
