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部屋の中には、カーネと王宮の侍女たちがいる。

早速着替えようとした時に、続き扉がノックされた。

この扉をノックする人物は1人しかいない。

カーネにドアを開けてもらうと、思っていた通りアズラ王太子殿下が続き扉から入ってきた。

「間に合ってよかった。着替える前に一目でいいからルチルの姿をちゃんと見たくて。うん、そのドレスも似合ってる。可愛い」

「アズラ様、立太子おめでとうございます。その、今日のアズラ様、物凄くカッコよかったです」

うはー！笑顔が眩しすぎて、目が開けてられないよー！

「嬉しい！ありがとう、ルチル」

いえいえ、あたしこそスマイルをご馳走様です。

「僕の方が早いだろうから、着替え終わったらノックしてね」

「はい、また後ほど」

手を振って、アズラ王太子殿下は続き扉から自室に戻っていった。

侍女たちの生暖かい視線に居た堪れなくなる。

「お待たせしてすみません。よろしくお願いします」

カーネを中心に、流れるような着替えがはじまった。

髪型も変えるため、1度湯浴みをしなければならない。

アクセサリー類を外して、ドレスを脱いで、浴室へ。

髪の毛を洗い、体を磨かれ、部屋へ。

ドライヤー(開発してもらってよかった！)で髪を乾かしてもらっている間に、1口サイズの小さなパンを数個食べる。

パーティー用のドレスに着替え、髪型をセットしてもらい、アクセサリー類をつけていく。

約3時間……疲れたけど、パーティー開始の時間はもうすぐだ。

アズラ王太子殿下の部屋に続く扉を叩くと、開いたドアの先にチャロがいた。

大きく開けてもらったドアからアズラ王太子殿下の部屋に入ると、アズラ王太子殿下がソファから立ち上がって側に来てくれる。

「さっきも可愛いかったけど、今もとっても可愛いよ。可愛すぎて誰にも見せたくない」

「ありがとうございます。アズラ様もカッコいいですよ」

「物凄くカッコいいとは言ってくれないの？」

「ふふ……物凄くカッコいいですよ」

「ありがとう」

チャロに「控え室に向かいましょう」と促され、アズラ王太子殿下のエスコートで控え室に向かう。

近衛騎士が、前後に2人ずつ、横に1人ずつついている。

「アズラ様、何かありましたか？」

「何かって何が？」

「いつもより騎士の方が多いですので」

「それは国外からも来賓がある、いつもより大きなパーティーだからだよ」

「そういうものですか」

「そうだ、ルチル。最近会えなくて伝えられていなかったんだけど、他の王族の人たち男女関係なく気をつけてね」

「分かりました。気をつけますが何かあるのですか？」

「ルチルが可愛すぎるから心配なの」

「それを言うならアズラ様ですよ。カッコよすぎて心配です」

ほらー、そのデレデレした顔も拝みたいほどなんだから。

顔面偏差値を理解してほしいわ。

控え室に着き、クッキーを食べていると、両陛下が到着した。

軽く挨拶をして、入場の時間まで他愛無い話をする。

何度も一緒に夕食を食べているので、ルチルはもう緊張しなくなっていた。

午後からのパーティーも、式典に引き続き大成功した。

アズラ王太子殿下とルチルは挨拶のラッシュだったので、このパーティーでお披露目になったチョコレートを1粒すら食べることができなかった。

挨拶の合間合間で、数口飲み物を飲めただけだった。

パーティーが終わり、部屋に戻ったルチルは、ソファに倒れるように座った。

明日が婚約式なので、ルチルは王宮に泊まることになっている。

王宮で準備をして、アズラ王太子殿下と両陛下と共に、神殿に向かう予定なのだ。

「お嬢様、お疲れ様です」

「カーネ、お腹空いた……何かない？」

「着替えが終わりましたら、王太子殿下との夕食になります。今は我慢してくださいませ」

「チョコは？ 1粒だけでいいから頂戴」

「1粒だけですからね」

困ったように微笑むカーネも、大概ルチルに甘いのである。

部屋に置いてある簡易冷蔵庫からチョコを1粒お皿に取り出して、ルチルに渡してくれる。

ルチルはすぐに食べ、カーネと一緒に浴室へ。

次に着替えるのは、ドレスではなくワンピースなので王宮の侍女たちはいない。

時間も迫っていないので、のんびりできるのだ。

「カーネ。この石鹸って、他に種類はないの？」

「他にでございますか……申し訳ございませんが、私はこの石鹸以外見たことがありません。他国にならあるかもしれませんね」

と答えてもらったが、今使っている石鹸も他国からの輸入品でアヴェートワ商会が販売している。

他にもあるのなら同じようにアヴェートワ商会が販売していてもおかしくないのに、これ以外に見たことがない。

子供だったし、今までパーティーに参加することが少なかったので気にならなかったが、ここ最近のパーティーの参加頻度でルチルは思い悩んでいた。

この国、この世界かもしれないが、石鹸1つで全身を洗うのだ。髪の毛も顔も体も。

よく泡立つし、石鹸のいい香りもする。

だが、許容範囲といえど、髪の毛が傷みはじめてきた。

顔もまだ子供なのに軽く化粧をする。

このままだと顔と髪の毛の乾燥が、目も向けられないほど酷くなりそうだなと不安になっていた。

それに、アロマが欲しいところ。

アロマ石鹸、そしてシャンプーにリンス、洗顔料が欲しい。

欲をいえば、化粧水と乳液も欲しい。

でも、まずは石鹸が欲しい。

どうやって作れたかなぁ？

と、思い出そうとしても思い出せない。

「お嬢様、何か心配事でもありましたか？」

「え？」

「先程から唸っておられましたので、何かあったのではないかと思いまして」

「ううん、何でもないわ。今日の夜に、あのパジャマをお披露目しようかどうか悩んでいただけよ」

「そうでございましたか。殿下はきっと喜んでくださいますよ」

そうね。あたしの使命は、推しのアズラ様を幸せにすることだからね。

恥ずかしいけど着ようと思うよ。

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