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夜になり、部屋にシトリン公爵令嬢がやって来た。

「今日は、キャワロール男爵令嬢が来られます」

「は？」

何を言っているのよ？って顔で語っている。

「あなた、それアズラ様に話したの？」

「いいえ」

絶対止められるもの。

「オニキスに口止めしたの？」

「いいえ」

オニキス様は、なぜかアズラ様に報告しなかった。

もしかしたら、今日の報告事項として、今頃しているかもしれないけど。

怒られたけど止めなかったってことは、会っても問題ないと判断したんだと思う。

「あの子は何をしに来るの？」

「お願いがあるそうです」

「そう、分かったわ」

シトリン公爵令嬢が力強く頷いている。

何に気合いを入れているんだろうと首を傾げていたら、ノックが聞こえた。

ドアの前にいたキャワロール男爵令嬢を招き入れ、お茶とお菓子を用意する。

「それで、お願いとは何でしょうか？」

「私を専属侍女として雇ってください。光の魔法使えますからお得だと思うんです」

アズラ王太子殿下関係のことかと思っていただけに、全く違う話で言葉を飲み込めない。

「あなた、ルチル様を嫌いでしょ？」

「嫌ってませんよ」

「嫌いじゃないの？あなたが好きなアズラ様の婚約者なのよ」

「まず前提として、私はアズラ殿下を好きじゃありません」

いや、ちょっと待って。

理解が追いつかない。

「何を言っているの？好きだから付き纏っているんでしょ？」

「結婚したいからアプローチしているだけです。でも、王妃になれそうにないので、王妃付きの侍女になりたいんです」

「意味が分からないわ。王宮に住みたいってこと？」

「そうです」

そうです？

「どうして王宮に住みたいのですか？」

「簡単な話ですよ。神殿に住みたくないんです」

なるほど。分かるわー。

「聖女って甘やかしてもらえるからいいじゃない」

「あんなの表面上だけですよ。どこから話そうかな？」

お菓子を食べながら悩んでいるキャワロール男爵令嬢に、ルチルとシトリン公爵令嬢は横目で視線を合わせた。

「私、本当に可愛がられて育ったんですよ。小さい時から光の魔法の使い手だろうから王妃になれるって、ずっと言われてきたんです。両親はものすごく愛してくれました」

光の魔法の使い手は、王宮か神殿に行く決まりだもんね。

「でも、その愛も10才まででした」

え？

「洗礼式の後からは用無しにされて、神殿に預けられたんです。全く理解できなくて泣き続けました」

はぁ？ここにもクソがいたのか！？

「神殿での生活は最悪で、硬いベッドに殺風景な部屋、美味しくない食事ですよ。どうにか家に帰りたくて、必死に魔法の勉強をしました。治癒を使えれば、両親は迎えにきてくれると思ったんです。でも、使えるようになっても両親は来ませんでした。両親が愛していたのは私じゃなくて、王妃になれる子供だったんです」

つら……辛すぎる……

「だから、王妃になろうと必死なの？」

「そうですよ。もうあの地獄に戻りたくないんです。成人すると更に地獄になりますから」

「どういうこと？」

「神官の夜の相手をさせられるんですよ」

シトリン公爵令嬢が顔を歪ませた。

嫌悪感が、体全体から溢れ出ている。

「あれ？知らなかったんですか？」

「いえ、私は知っていました」

「そうですか。自分は神殿に行かないから、他の光の魔法の使い手がどうなってもいいと思ってたんですね」

「あなたね！」

「シトリン様」

立ち上がる勢いで怒り出したシトリン公爵令嬢を止めた。

キャワロール男爵令嬢の言うことは最もだ。

そんなつもりはなかったが、知っていたのに何もしなかったんだから、そう思われても仕方がない。

むしろ、自分がキャワロール男爵令嬢の立場なら、恨んでしまっていたかもしれない。

「私、間違ってますか？」

「いいえ、間違っていません」

「ちょ！ルチル様！何もしていなくないでしょ！神殿潰そうとしているじゃない！」

「シトリン様！」

シトリン公爵令嬢の口を隠したが、もう遅い。

キャワロール男爵令嬢は、クッキーを咥えたまま固まっている。

「ごめんなさい……父からは内緒だって聞いていたのに……」

おおーい！ぽんぽこ狸！

内緒だよって、教えていい内容とダメな内容があるだろー！

「私が聞き出したの。ルチル様とアズラ様の力になりたいって。だから、父を怒らないで」

身を縮めて小声で謝るシトリン公爵令嬢に怒る気にはなれず、背中を優しく撫でる。

「私を想って言ってくださったことですから、怒るに怒れませんよ。でも、今後は絶対に言ってはいけませんよ。シトリン様に危害が及ぶのは嫌ですからね」

「私だって四大公爵家の娘よ！大丈夫よ！」

「いいえ、ダメです。私には常にオニキス様がいますが、シトリン様は1人になることもあるでしょう。お願いですから、危ないことはしないでくださいね」

唇を噛みしめて、手を握りしめているシトリン公爵令嬢の手を握り、キャワロール男爵令嬢に視線を戻した。

「今の話は聞かなかったことにしてくれませんか？」

本当に神殿を嫌っているのかもしれないけど、味方かどうかは分からない。

今の話が、全部作り話の可能性だってある。