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去年同様に今年のダンスパーティーも囲まれて苦労したが、楽しそうにしているヌーたちを見かけて疲れが少し吹き飛んだ。

ヌーはアヴェートワ商会で働くことが決定しているし、他のみんなも就職先は決まっているそうだ。

2年生の間に決めることができてよかったと喜んでいた。

お祝いに個々に財布を贈ったら「一生大事にします」と、みんなで出し合って買ったという髪留めをお返しされている。

ザーヴィッラ侯爵令息やキャワロール男爵令嬢の付き纏い以外は、学園の中ではもう平和に暮らせるだろうと来年が楽しみになった。

テストも順位発表も終わり、ゴシェ伯爵令嬢が初めて参加してくれたお茶会も終わった。

ガーネ侯爵令嬢の参加はなかったが、次も変わらず招待をしようと思っている。

冬休み3日目に、ラブラド男爵令嬢にアヴェートワ公爵家タウンハウスに来てもらった。

「何度も来てもらって、すみません」

「いえ、ルチル様とお話しできるのは楽しいですから、いつでも呼んでください」

「そう言ってくださって嬉しいです」

カーネが淹れてくれた紅茶を飲み、真剣な表情でラブラド男爵令嬢と顔を合わせた。

「大変なことになりましたの」

「どうされたんですか？」

「実は……」

目に力を込めて、ラブラド男爵令嬢を見つめる。

ラブラド男爵令嬢が、唾を飲み込んだ。

「小説が完売しました」

「え？えええええ！！！！！」

邸中に響いただろう大声に祖父や父、弟にブロンまで慌ててやってきた。

ラブラド男爵令嬢は真っ赤になりながら、祖父たちに平謝りをしている。

祖父たちは安堵して戻っていき、オニキス伯爵令息は涙が出るほど笑っていた。

「大声を出してしまい、申し訳ありませんでした」

「いいえ、びっくりされると思っていましたから。喉を痛めていないですか？」

あたしが溜めて言ってしまったせいでもあるしね。

ごめんよ。

「弟たちで鍛えられていますので大丈夫です。心配してくださりありがとうございます。それで、その、本当に完売したんですか？」

「はい。今、重版していて、来週店頭に並ぶ予定です」

「そ、うですか……ルチル様のシナリオ、素敵でしたものね。携れて、本当に光栄です」

「何言っているんですか。ラブラド様のお力があったからですよ。地面に種を蒔いたのは私かもしれませんが、芽を出し、葉をつけ、花を咲かせてくれたのはラブラド様ですよ」

「あ、あ、ありがとうございます」

さっきよりも赤くなるラブラド男爵令嬢に、小さな鍵を差し出した。

「これは？」

「銀行の金庫の鍵です。印税を入れています」

「へ？あ、あの……」

「現金でお渡しした方がいいかと思ったんですが、大金を持ち歩くのは不安かと思いまして、勝手ですが作らせていただきました。これからも印税は、そちらに入れさせていただきますね。そして、今回こちらの金額が入っています」

1冊の販売金額、販売数、税率、最終金額が書いてある紙とペンを机に置いた。

「確認のサインをお願いします」

「は、はい」

内容を確認したラブラド男爵令嬢が、風が起こるんじゃないかってくらい瞬きをしている。

手で持っている紙の両端が潰れてしまった。

「あ、あの、金額が……0が間違って……」

「間違っていませんよ」

「で、では、計算が間違って……」

「間違っていません」

「こ、これ、偽物……」

オニキス伯爵令息が、また笑っている。

ルチルも子犬が狼狽えているように見える姿が可愛くて、笑いを必死に耐えている。

「偽物ではありません。サインするだけでいいんです。サインしてください」

「し、しかし、本当に、この金額を……」

「今回はその金額ですね。重版分や続刊が売れましたら、その分もお支払いします。お支払いは、月1回月初めにいたしますね」

「い、いえ、そういう……ことでは……」

「もっと税率をあげ一一

「ちちちがいます！ここここの金額で問題ありません！ありがとうございます！」

座ったまま勢いよくお辞儀をしたラブラド男爵令嬢は、机におでこをぶつけている。

大きな鈍い音に、ルチルの方が痛い顔をした。

「うわー、大丈夫？」

すぐさまオニキス伯爵令息が、ラブラド男爵令嬢の様子を窺いに側に行ったので、ルチルは動くタイミングを見失ってしまった。

「……痛い……夢じゃない……」

「どんな確認の仕方してるの」

楽しそうに笑うオニキス伯爵令息を、ルチルは心の中で不思議に思っていた。

焼き芋大会の日も思ったけど、オニキス様優しすぎじゃない？

いや、オニキス様はなんだかんだ優しいもんな。

ラブラド様が、オニキス様に惚れないことを祈ろう。

「おでこ、大丈夫ですか？ふらついたりしませんか？」

「だ、大丈夫です。オニキス様もありがとうございました」

冷たい布巾を持ってきてくれたカーネにも、お礼を伝えている。

オニキス伯爵令息は、ルチルの横に戻ってきた。

「報酬があるなんて思っていませんでした。ルチル様、本当にありがとうございます。それで、その、お願いがあるんですが」

「金額あげま一一

「違います！十分すぎるほどです！」

あー、あたふた可愛い。癒される。

「銀行の使い方を教えていただけませんか？」

そりゃそうだ。

まだ働いていない学生に口座があることは珍しい。

シトリン様みたいに持っていても、紙で金額を確認して、侍女が出し入れをするのが一般的だしね。

あたしも、積み重ねられている大金貨を見たくて1度行ったことがあるくらいだもんな。

「分かりました。今から行きましょう」

「ありがとうございます。それと、まだお時間がありましたら、家族への説明を一緒にしていただけないでしょうか」

これも、そりゃそうだ。

急に「私が『ハックとスペッサル』の作者で、印税でお金持ちなの」と告白されても、家族は信じないだろう。

というか、家族に正直に話すのか。いい子だ。

「そうですね。ご家族の方には、私から説明をいたしますわ」

「何から何までありがとうございます」

今日は、丁度午後から神様に会いに行こうと思って、予定を開けていた。

オルアール男爵家の後に、神様に会いに行こう。

「ラブラド様は、何人家族ですの？」

「両親と私、弟が4人いますので、7人になります」

弟4人って……

ご両親もお姉ちゃんのラブラド様も大変だろうな。

「すぐ下の弟は、来年学園に入学になります」

「うちのミソカと同じ年なのですね。では、ミソカも一緒に行ってもよろしいでしょうか」

本当に、あの子に友達を1人でも作ってほしい。

社交性がないわけじゃないのに、作らないんだよね。

それに、神様に会うのにミルクも連れて行くから、きっと「一緒に行きます」って言うだろうしね。

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