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出迎えに来てくれたルドドルー辺境伯令息に軽く挨拶だけをして、割り当てられている部屋に戻った。

アズラ王太子殿下も帰ってきているようで、浴室から物音がしている。

今日のことを祖父や父にも報告した方がいいと思い、カーネが2人に声をかけに行ってくれた。

ほどなくしてアズラ王太子殿下が浴室から出てきて、少ししたら祖父と父もやってきた。

リバーに作ってもらった防音の魔法陣の紙をドアに貼り、話し合いを始める。

「これが、その魔法陣か」

祖父の言葉に、ルチルが頷く。

「はい。全部で13個ありました。ただ……あの場所とは思えないのです」

「この魔法陣が何か分かればな」

「しかし、辺境伯には聞けないでしょう。見えるはずないものですから」

「使ってみよう」

各々考えを巡らせていたが、アズラ王太子殿下の言葉に視線が一点に集中した。

「使ってみれば分かることだよ」

「しかし……何が起こるのか分かりません」

「何が起こるか分からないからこそ、知っておくべきだよ。この魔法陣には、転移の魔法が組み込まれている。それは分かるけど他は分からない。場所も聞いたことがない数字だ」

祖父と父も、アズラ王太子殿下と同じように悩ましげな面持ちをしている。

きっと2人も転移以外読み解けないのだろう。

ルチルは数字さえも分からず、アズラ王太子殿下に問いかけた。

「数字はどこなんですか？」

「マイナス600とマイナス400。後、マイナス800。基本、場所を示すのにマイナスは使わない。それに数字は2つまでだ」

『魔界だ』

は？魔界なんてあるの？

何言ってんの？

そこまでファンタジーなの？

『なんて顔をしている。もしかして、魔界があるの？とか思っているのか？我らが住む天界があるのだから、魔物が住む魔界はあるだろう』

「え？魔物って自然発生じゃないの？」

『どうやって自然発生するんだ。卵から孵るに決まっているだろ』

もう何が何だか分かんない！

本のストーリーなぞっているのに違うところ多すぎる！

って、違うわ。

本のストーリーとかじゃなくて、魔物は自然災害だってリバーが言ってたんだわ。

ミルクから聞いたことを、みんなに話した。

全員、渋い顔をしている。

「1番考えたくない魔法陣ということか」

みんな、見当がついたの？

あたしも何となく思っていることがあるけど言わないよ。

当たってほしくないもの。

「魔物召喚の魔法陣……か」

アズラ様が言っちゃった……

そうだよね、それしか導き出せないよね。

誰か、他の意見を出してください。

「ルチルが視たのは、召喚された魔物が襲う未来ということですね」

「アヴェートワ前公爵に公爵。これはラッキーかもしれない」

「ラッキーですか？」

「うん。魔法陣を使うのなら、魔法陣に魔力を流しに来る者がいるはずだ。捕まえれば、何が起こっているのか分かる可能性がある」

「殿下、それは難しいかと」

父の沈着した声に、アズラ王太子殿下は断念するように息を吐き出した。

「だよね……でも、可能にする案を出してくれるかと思ったのに……」

「殿下が考えられないのなら、誰にも無理でしょう」

「こんな時だけ持ち上げるんだね。ルチルとのこ一一

「同じ部屋というだけで、かなり大目に見ているのですが？まだ不満がありますか？」

怖い！怖い！

やめてあげて！

般若も鬼も降臨しないであげて！

「な、ないよ。ありがとう」

「分かってもらえているのなら良かったです」

胸を撫で下ろしたアズラ王太子殿下が、小さく咳払いをした。

「口が堅くて協力してくれる強者が欲しいね。今のままでは人数が少なすぎる」

「そうですね。アヴェートワの騎士の誰かに任せるのは怪しいですからね」

「どうしてですか？」

アズラ王太子殿下と会話していた父ではなく、腕組みをしながら考え事をしていた祖父が教えてくれる。

「口も堅いし忠誠心もある。それに、強者に間違いはないが、ずっと張らせておくとなると人数がおかしくなる。最悪、ルドドルー辺境伯にバレる」

「はじめから少し間引きしておくべきでしたね」

なるほど。

どこに行ったの？ってなるのか。

領地を守る騎士も必要だから、合同演習といってもアヴェートワ騎士団は少数で来ている。

もう何日も一緒に訓練をしているのだ。

いなくなれば、すぐに分かるだろう。

「でも、近いうちに理由をつけて、巡回を始めるべきだよね」

「そうですね。城だと駆け付けるには遅くなりますから」

「ルチル、街の治安はどうだった？」

祖父に問われ、ルチルは思い出しながら答える。

「問題なさそうでした。皆さん気さくそうな方ばかりで、喧嘩も見かけませんでした」

「そうか。治安がいいのはいいことだが……」

「ルドドルー辺境伯に、何か困っていることはないか、手伝えることはないか聞いてみよう」

「今はそれ以外ないですな」

夕食の時に早速アズラ王太子殿下がルドドルー辺境伯に話していたが、今現在思い当たらないとのこと。

「いつでも相談してほしい」と話を終わらせていた。

「アズラ王太子殿下は、外湯はお好きですか？」

唐突に辺境伯夫人が、アズラ王太子殿下に尋ねている。

「外湯とは？」

「ルドドルー領には、外で湯浴みができる場所があるのです。雪の中で入る湯浴みは絶景でございます。よろしければ、食後にご案内いたしますわ」

外で湯浴み？

それって……

温泉！？温泉があるのね！

「アズラ様、行ってみませんか？きっと気持ちいいはずです。日頃の疲れを癒してくれるはずです」

「ルチルが行きたいのなら付き合うよ」

ルチルの弾んでいる声に、アズラ王太子殿下が軽く笑っている。

「大きければ一緒にはい一一

「ルチル」

般若と鬼が！

背中に冷や汗が！

「もちろん、お祖父様もお父様も一緒に入りましょう」

「私もお供させていただきます」

妖美に微笑んでくる辺境伯夫人が、アズラ王太子殿下を見つめている。

こんなにあからさまでいいの？

辺境伯は酔っちゃってるから大丈夫なの？

「申し訳ございませんが、お祖父様とお父様が女性と湯浴みをするなど、お祖母様やお母様に代わって見過ごせませんわ。それに、家族団欒の場ですので控えてもらえたらと思いますの」

今にも「私も一緒に」と言い出しそうな辺境伯令息を牽制するために、家族団欒と付け加えた。

「その言い方だと、僕は他の女性と入ってもいいの？」

「まぁ、アズラ様ったら、そんなことされましたら婚約破棄しますわ」

「はははき！？ちちちがうよ！僕入らないよ！ルチル以外と入りたいと思ってないよ！」

分かっていますとも。

きっと「アズラ様は私とだけですよ」という風な言葉が欲しかったんですよね。

ふふ。でも、慌てる姿が見たかったんです。

はぁ、癒される。

「仲がよろしくて王国の未来は輝かしいですな」と口を大きく開けて笑うルドドルー辺境伯が、貴族というより酒場の冒険者のように見えた。

食後はルドドルー辺境伯の侍女に外湯に案内してもらい、全員寝着を纏いながら、前世で見たことがある特大の露天風呂を楽しんだ。

後で護衛をしていたオニキス伯爵令息から「俺も入りたかった……」と、恨みがましく見られた。

次の日、またその次の日と、ルチルはチオノドクサが咲いていると聞いた場所に赴いていた。

驚愕することに、チオノドクサが咲いている残り2箇所にも、初日に見た魔法陣と同じ魔法陣があった。

念のためと、瞳に魔力を流したまま街の中や帰り道は過ごした。

チオノドクサが咲いている場所以外には魔法陣はなく、心の底から安堵した。