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席に着いた祖母が、頬に手をあてながら不思議そうに尋ねてくる。

「これはパンかしら？」

「あい！さんどいっちのなかまでしゅ」

「この白いのが、さっき言ってた生クリームか？」

「そうでしゅ！」

「生クリーム？」

「食べてみようか」と祖父が言いかけた時、ドアが勢いよく開いて料理長が駆け込んできた。

祖父母もルチルも、お茶を用意してくれた侍女も、肩を上げて驚いている。

「なんだ、騒々しい」

「すすすみません！ですが、感動が胸を突き破りまして！」

感動が胸を突き破るって、なんだろ？

高揚させた顔で身振り手振りしているけど、何言ってるのか分からないよ。

「タンザ様！この生クリーム素晴らしいです！」

「お前が来たから、まだ食べられていない」

自分より先に食べたのか？と、不機嫌になった祖父に気づかないほど料理長は興奮している。

「早く食べてみてください」

急かす料理長に、祖父母もルチルも1口食べた。

久しぶりー！この時を待っていたよ！

生クリームって不意に食べたくなるんだよね。

あー、滑らかで、ふわふわで美味しいよ！！

食パンの塩味と甘さ控えめな生クリームとフルーツの甘さが、いい塩梅だわ。

何個でもいけちゃう。

あっという間に食べてしまい、もう1つ手に取ろうとして、フルーツサンドを見ながら固まっている祖父母に気づいた。

あれ？美味しくない？

でも、料理長が素晴らしいって興奮してるから、きっと美味しいよね？

もしかして、お祖父様もお祖母様も甘いモノが苦手なのかな？

不安になり、様子を窺うように見ていた。

食べかけのフルーツサンドをお皿に置いた祖父が、静かに立ち上がっている。

「おじーちゃま？」

無言のまま横に来られた次の瞬間には抱きしめられていた。

「すごい！すごいぞ！ルチル！！」

「え？え？」

「こんなに美味しい食べ物、初めて食べた！ルチルは天才だ！」

「まぁ、これはルチルが考えたの？こんなに美味しいものを作れるなんて、本当に天才だわ」

祖父に頬にキスをされ、頭を撫で回される。

もう1度強く抱きしめてから、祖父は自分の席に戻っていった。

「そうか、これが生クリームか」

食べかけを口の中に入れながら祖父が呟いた。

祖母も美味しそうに食べている。

料理長は何度も頷いている。

みんなが喜んでくれている姿が嬉しくて、褒められていることに照れて、ルチルは頬を緩ませた。

「これならば朝食で食べてもいいかもしれないな」

「そうですね。この時間だと夕食が入らないかもしれないですわ」

フルーツサンドって、意外にお腹にくるもんね。

ケーキだったらまた別なんだろうけど、フルーツサンドはパンだからな。

スポンジの作り方伝えたらケーキ頻繁に作ってくれるかな。

「料理長、これは日持ちしそうか？」

「いえ、難しいと思います。作った日に食べた方がよろしいかと」

さすが料理長。作っただけで分かるんだ。

「そうか。作るのは簡単か？」

「作るのは簡単ですが、急速冷蔵室があった方がよろしいかと思います」

「そうか……」

腕を組んで考え込む祖父に、首を傾げる。

「おじーちゃま、どうちたんでしゅか？」

「生クリームを売れればと思ったんだが、急速冷蔵室があるパン屋はあったかなと思ってな」

「ないんじゃないでしょうか。大きな冷蔵庫にしか急速冷蔵室は付いておりませんから」

「そうだよな。うちのパン屋は、どこもそこまで大きくはないからな」

新発見。

アヴェートワ公爵家はパン屋さんも営んでいる。

「バター以外に塗れて、そして甘い。朝はもちろん、小腹が空いた時にも食べられる。いいと思ったんだかな」

「おじーちゃま、なまクリームはもっとかんたんにつくれりゅでしゅ」

「お嬢様、どういうことでしょうか？今日もとても簡単でしたが？」

「ちぼりたてのぎゅーにゅーを、れいぞうこで1にちいじょうおいとくでしゅ。そちたら、2そうにわかれりゅでしゅ。うえのトロッとちたぶぶんに、さとうをいれてまぜればできるでしゅ。そっちでつくりゅほうが、おいちいでしゅよ」

というか、それが本当の生クリームだからね。

そっちの方が濃厚で美味しいよ。

軽めの口当たりが好きな人にはホイップクリームだけどね。

「バターを作る部分か！？」

「そうでしゅ」

あの部分、なんて呼んでるんだろ？

「バター原液と呼んでたが、これからは生クリームと名付けていいかもしれないな。パン屋に作り方と共に配るようにするか」

あ！駄目だ！肝心なこと忘れてた。

「おじーちゃま、つくったあとはうれりゅまで、れいぞうこのなかがいいでしゅが、かのうでしょうか？」

「冷蔵庫がいいのか？」

「あい、あたたかいとなまクリームがとけちゃいましゅ」

「そうなのか。でも、見せないことには売れないだろうからなぁ」

んー？

お肉屋さんとかお魚屋さんって、どうやって売ってるんだろ？

氷で冷やしてるのかな？

「……残念だが無理だな。惜しいな」

生クリームの代わりになるものが、あればいいのかな？

「おじーちゃま、じゃむはいかがでしょ？」

「ジャム？とはなんだ、ルチル」

あれ？お祖父様もお祖母様も、そして料理長の瞳も輝いて見える。

生クリームの力は偉大だわ。

「フルーツをあまくにたものでしゅ」

「パンに塗るものか？」

「パンでもいいでしゅち、チーズやクラッカーでもいいでしゅ。それに、こうちゃにおさとうのかわりにいれられましゅ」

「それはいいな。ぜひ作ってみよう」

アヴェートワ領にはたくさんのフルーツがあるから、ちょうどいいと思う。

ジャムは保存期間長いし、瓶詰めだから領地で作ってパン屋さんに運べるもの。

うまくいったら雇用も生まれるしね。

そこまで貧乏な人は見かけなかったけど、あたしがまだ見てないだけかもだしね。

「フルーツサンドはレストランで、ジャムはパン屋で販売するか」

ええ！？レストランもしてるの！？

フルーツサンドはサンドイッチって言ったから、パン屋さんだったのかな。

そのうち、カフェも作ってもらえたら嬉しいなぁ。

料理長はこの後夕食の準備があるので、ジャムは明日、本来の生クリームと共に作ることになった。

祖父母は、お茶を飲みながら甘味の素晴らしさを話し合っている。

ルチルは余ったフルーツサンドをお茶を淹れてくれた侍女にあげたら、瞳を潤ませて喜んでくれた。

料理長に言って、お屋敷のみんなに振る舞ってもらおうと思ったのだった。

次の日の昼食後、約束通り厨房に行くと祖父とサーぺも厨房にいた。

材料と作り方を見て、今後の仕入れや商品化の手順を考えたいとのことだそうだ。

先に生クリームを作り終え、昨日のホイップクリームとの違いにみんな驚いていた。

次に、ジャムの材料と作り方の説明になった。

「なんだと？果物と砂糖だけでいいのか？」

「あい」

「サーぺ、早急に砂糖を買い占めろ。価値が分かると値上がるからな」

「かしこまりました」

朝食の後で、先に果物に砂糖をふりかけておいてほしいと、料理長にお願いしていた。

使う果物に対して砂糖は50%～100%。

今回は、80%を用意してもらっている。

使う果物は、いちごとみかんとりんご。

ジャムの定番だ。

いい感じで果物から汁気が出ているので、強めの中火にかけてもらい、沸騰させる。

アクを綺麗に取り除きながら、焦げないよう煮詰めれば完成だ。

この少し果物が崩れてるのと鮮やかな色が、ジャムのいいところだよねぇ。

あたしは、形が崩れていないコンポートの方が好きなんだけどさ。

「お嬢様、本当にこれで完成でよろしいんですか？」

「あい、かんたんでしゅ」

「これは火に気をつければ、誰にでも作れそうですね」

「あい、あとはさましゅだけでしゅ」

消毒した瓶を用意してもらい、中に詰めた。

ジャムは瓶保管が定番だからだ。

急速冷蔵室で冷やされたジャムをスプーンで1口味見した祖父が、昨日と同じようにルチルを抱きしめて、頬にキスしてきた。

ジャムも大成功だったようだ。

今日のお茶の時間に、祖母にも出してもらおう。

祖父とサーぺは、話し合いながら厨房から出ていった。

ルチルは、自室に戻る前に「まだ時間があるなら、お屋敷で働いているみんなの分も作って配ってほしい」と伝えておいた。

ジャム用の砂糖と瓶が足りず、その日はフルーツサンドが配られ、後日使用人全員にジャムが配られた。

ルチルは歩くたびお礼を言われて、嬉しくて恥ずかしかった。

祖母はジャムを紅茶に淹れることにハマり、祖父も執務で疲れた時はジャム入り紅茶を飲むようになった。

生クリームでフルーツサンド、そしてジャムを作りました。これからも色んなスイーツを作っていきたいと思っています。

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