それぞれの一歩（鶴見朝陽）
テスト打ち上げのお泊まり会が終わり。皆が寝静まった頃、僕はリビングで片付けをしていた。
昔から、イベントごとを誰よりも楽しむのは夕の良いところだけど、片付けをしないで寝てしまうのもいつものことだ。
でも、今晩は考えることが沢山あったからちょうど良い。
夕との関係のこと、家族のこと。
自分の進路のこと。
雫さんや、涼子さんとのこと。
さらには、自分に降りかかってきたと言うカンニング疑惑のこと。
恭平が寝る前に教えてくれたことだ。彼はもちろんそんなことを信じてはいないし、体育祭で見返してやろう！と息巻いていた。
僕は本当に周囲に恵まれたと思う。そして、僕がその周囲の人間の素晴らしさに値しない人間だと言うことも、よくわかっている。
ただ、どうしても。考えがまとまらない時はどうしても、自分の心の中をさらけ出したくなる。
時刻は深夜2時をまわっていたが、僕は手元のスマートフォンをタップした。
ーーーーー
『・・・なに、朝陽。こんな深夜に』
「悪い、美織。ちょっと相談したいことがあって」
電話した相手は、伊原美織。同じ天志高校の2年生で、３組にいる女子生徒だ。中学時代から仲が良く、僕の数少ない友人の一人だ。
ただ、色々と事情があって、夕を取り巻く仲間たちには紹介しそびれている、ある意味では秘密の友人である。
中学生の頃、夕との才能の差に悩んで陸上をやめるか悩んでいた時も、親が倒れた時も、今の生き方を決めた時も。いつだって彼女のアドバイスを受けて、前に進んできた。
深夜だったのはわかっているが、思わず電話をかけていた。
『・・・それ、今日じゃなきゃダメ？私も正直寝たいんだけど』
「・・・」
『・・・』
「・・・」
『・・・とりあえず、話してみなよ。それから考えるから』
長く続く沈黙に根負けしたのか、美織はため息とともに先を促した。
「わるい」
『良いわよ、いつものことでしょ。明日休みだし、付き合ってあげる』
「恩に着るよ」
『一つ貸しにしとくわ。で、なに？お姉さんのこと？それとも進路のこと？』
「夕のことは大丈夫。結構吹っ切れたし、うまくやれてるよ。美織のおかげだ」
『そ。なら良いわ。じゃあ、進路のことかしら。流石に、あんたの恋の相談には乗ってあげられないわよ』
「・・・ああ、それもある、かな」
『煮え切らないわね。まあ時間はあるから、まずは話してみなさいな』
彼女に背中を押されるようにして、自分の進路について考えていることを話し始める。
自分はこの喫茶店ツインズを守っていきたいと言うこと。でも、それには実力も経験も足りないと言うこと。そのための経験を積み、見識を高めるため、アメリカの大学・大学院でスモールビジネスを学びたいと考えていること。
自分の中ではまだ整理ができていないと思ったが、声に出してみると、意外とすんなりと言葉が出てきた。
『・・・そう、決めたんだ。あんた、去年からそんなこと言ってたもんね。』
「ああ」
『それで、どの辺の大学に行くの？参考までに』
「まだ決めきれてないけど、西海岸の州立大を考えてる。アイビーも魅力的だけど、やっぱり、スモールビジネスを学ぶなら、西海岸、かなと」
『・・・そう。それで、今年からやけに勉強頑張ってるのね。まあ中学時代の指定席に戻っただけとも言うかしら』
「美織が席を温めてくれてたからな」
『深夜に叩き起こして喧嘩を売るとはいい度胸ね』
「ははは、わるい」
そうなのだ。美織は、頭が良い。中学時代も、僕が少し勉強を教えただけで学年上位に名を連ねていた。高校に入ってからは、部活はやらず勉強に集中しているようで、これまで2回のテストも学年2位をとっていた。
『・・・それで？』
そう。彼女は頭が良い。そして、その察しの良さは、僕の相手をするときには一層研ぎすまされる。だから、僕の言いよどんでいるところなど、すぐに当てられてしまう。
『留学のこと、あなたのお姉さんには話したの？』
まだ、話していない。あれだけ家族のことを溺愛している彼女のことだ。心配するだろうし、なにも父親が大変な時に行かなくても、と言う気持ちもあるだろう。何より、彼女が弟離れしようとしている今のこの時期に打ち明けるのは、まだ早いのではないかと考えていた。
「・・・まだだ。僕の方も、まだ試験も受けていない状態だし。決まったら、
話すよ」
そんな言葉に隠した本音は、それでもやはり、彼女にはしっかりと伝わってしまって。次の瞬間には、声色をはっきりと固くした彼女は、明確な怒りを露わにしていた。
『朝陽さ、私に甘えてくれんのは嬉しいし、私がそうしてって言ったのもあるけどさ。今の朝陽は、ちょっとカッコ悪いかな』
それでも、彼女はどこまでも僕のことを思いやってくれて。言葉を選んで、向き合おうとしてくれている。
『朝陽さ、もうちょい自分のお姉さんのこと信用しなよ。姉弟だもん、話せばわかってくれる。わかってくれるまで、話そうよ。私でよかったら、いつでも相談に乗るから』
・・・ああ、ありがたい。彼女はいつだって、勇気をくれる。
『あ、でも恋愛相談はなしね。惚れた弱みってものにも、限度があるんだから』
お読みいただきありがとうございます。
新章ということで、ちょっと短いですが、新しいキャラクターを出してみました。この章のメインになってくれると思います。
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