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その８

「Ｆの三十五番、シールド発動！　展開しました！」

　オペレーターの言葉に合わせガラススクリーンいっぱいに薄透明色の幾何学模様が広がる。それとともに宇宙ゴミが緩く絵画へバウンドし、大気圏に落ちて燃えあがった。無事オグジンとジグストが相殺されたのだろう。管制室にいた人々がほっと胸をなでおろし鳥越が振り返る。

「よくやった、小山内」

「ありがとうございます」

　軽く頭をさげると、鳥越が手元を指さしてきた。

「よく薄藍色の和紙素材シートなんて持っていたな。色の濃さや明暗でシールドの強さを調整するとはいえ、薄藍なんて薄いシート色を、しかも和紙をちぎってシートとシートの隙間に張りつけるなんて作業、なかなかできるもんじゃないぞ」

「薄藍も和紙素材もあたしのお気に入りだから」

　持っていた和紙素材シートをひらひらさせつつ微笑むと、鳥越が納得したように頷いた。

「そうだな、お前たちは普通のカラー素材用紙は使わないんだったな」

「うん。持ってはいるけどね」

　首肯しながら瑠璃は内心で舌をだす。近年作られたラップ質のフィルムタイプ用紙と違い、つるつるとしていない素材は倦厭（けんえん）されがちだ。特に和紙の要素を多分に含んだこの用紙は、何で切っても毛羽立つだけに使用する人間はまずいない。

（母さんが亡くなったあの時、はがれかけた青いシートの上から青いシートを重ねたら、シールドの穴が塞がりシールドが厚くなった……）

　この毛羽立ちこそ、電子キャンバスへ置かれた最新用紙の欠点をもカバーしてしまう効果を持っているというのに。

（最強の紙なんだけどな）

　どうやったらみんなに理解してもらえるのだろう。こっそりと溜め息をついていると、武藤が嬉しげな微笑みを浮かべて近づいてきた。