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お姉さんとお嬢さんと奥様　だいたい、これで充分じゃないのか？

　東京出身の同僚の一昨日の一言。

「このおばさんもサ、バイトなんじゃない？」

　本人に聞こえそうな距離で。

　なんか嫌な気分になった。

　で、少し距離が離れたところで思わず言ってしまった。

「世の中には、お嬢さんとお姉さんしか居ません」

　変な理屈である。

　自分でもわかっている。

　だいたい、“おばさん”は蔑称でも無いし。

　でも、何か、嫌な魂の匂いがしたんだな。

　なんとなく。

　なんだろうな？

　話の内容とか流れも、あったかも知れない。

　“バイト”は蔑称じゃない。

　存在も、軽んじる意識は無い。

　でも、彼がそこで「バイトなんじゃないか？」と言った言葉には、何かそーゆー匂いを感じたし、そこに“おばさん”という言葉を使ったことにも、何か嫌なものを感じたのだ。

　この感覚、共感してもらえないとは、覚悟している。

　自分でも、上手く説明する言葉を、まだ組み立てられていないし。

　でも、何かカチンと来たのだ。

　ボクも“おばさん”という言葉、使わないワケじゃない。

　この連載でも他の作品でも使っている。

　上手く言えないけど言い訳させてもらえば、それは文章を簡潔に情景を想像してもらうためで、ボクはあまり、特に相手に声が届くかも知れない距離では、“おばさん”という言葉を口にしたことは無い。

　いや、“おばさん”という言葉は、執筆において用いることはあっても、この数十年、口にしたことが無いのだ。

　女性の呼称は、呼びかけにしろ第３者を指す場合にしろ、だいたい“お姉さん”“お嬢さん”“奥様”のどれかで間に合わせている。

　それは、白髪の年齢の女性に対して（この場合はお姉さんではなく姐（ねえ）さんだけど）の時もあるし、１桁の年齢の女のコに対して（この場合も、どちらかというとお嬢さんよりもお姉さん）の時もあるけど、だいたい、これで充分だと思ってる。

　上手く言えない。

　ただ、それが男子としての粋（いき）だし嗜（たしな）みだと思う。

　そう思うのだ。

　上手く説明できないけどさ。