第１２話 願望と欲望
来贅の中から影が掴んだもの……。
それを掴むと影は、崩れ落ちるように地面に溶け広がった。
「返して欲しいと言うから、返してやろう。その内臓……全て、な……」
ニヤリと笑みを見せて僕たちを見る来贅。
取り返しても……取り戻す事など出来ない。
「また一つ……叶ったな……？」
来贅は、そう言ってクスリと笑った。
また一つ……叶った……？
「貴桐さん……」
僕は、貴桐さんを振り向いた。
貴桐さんは、来贅をじっと見据えていた。
地に溶け落ちた影が、内臓を覆ったまま、悲しげにも蠢いていた。
来贅は、手を僕たちへと差し出すように伸ばすと、また口を開く。
「お前もこちらへ来るか？ 始まりから始めると言うなら、もう一度、こちらに来ればいい。なに、一度、塔から出た事を裏切りだと思うなら気にするな。貴桐……そうしたらそうだな……」
そう言いながら、貴桐さんに向けた視線を僕へと変えた。
「望む事……全て、思いのまま、だ」
なに……？
僕は、来贅の言葉に、瞬きさえ止まった。
なんで……来贅が……その言葉を……。
貴桐さんは、舌打ちをすると、片足を後ろへと地面にそっと滑らせた。
貴桐さんの動きに、ちらりと目を向けた来贅は冷ややかな表情を見せて言う。
「無駄な足掻きはやめておけ。お前が動けば動く程、犠牲が増えるという事が分からないのか」
貴桐さんが動きを止めると同時に、来贅の足が地で蠢いたままの影を、内臓ごと踏み付けた。
「「……っ！」」
飛び散る黒い影は、血と混ざり合って来贅を染める。
来贅は、顔に飛び散り、頬に伝うその雫を拭う事なく僕たちを見ていた。
「まだよく理解していないようだから、初めから説明してやろう。全てのペイシェントを抱える塔は、生と死が集う場所だ。もう生きられないと治る事などなくとも、その中にはまだ使えるものも残っている。最終的にその心臓が鼓動を止めるまで、生は保障される。だから集めるんだよ……使える臓器をな。無駄のない使い方だろう？」
平然とそう口にした来贅に、貴桐さんが苛立った声をあげる。
「……ふざけるな……治療以前に選んで、物同然の使い捨てだろ……そこで生が決まるのは、もう少し待てば使えるようになるかどうかだけだ。お前の必要な部分をだ……！」
「ああ……なんだ。全く無知ではなかったようだな。だがそれでどうする？ 策でもあるのか？ 塔に集められたペイシェントの数は、お前も見て来ただろう。いくらでもあるんだよ、いくらでも。今、お前たちがこうしている間にも……いくらでも、な……」
「来贅……」
貴桐さんの手が悔しさを握る。
それは僕も同じだった。
……来贅を倒すだけじゃ……いや……倒せない。
「お前が私から奪えば奪う程、その数は増える。それでいいのなら、奪え」
来贅の余裕な態度は、絶対に死ぬ事はないという自信なのだろう。
「…… 一夜。張れるか」
小声で僕に言う貴桐さんの言葉を、僕は直ぐに理解した。
「はい」
「じゃあ……行くぞ」
貴桐さんの足が、少しだけ先を擦る。
僕は、胸元の印に思いを繋げるように指先を滑らせ、その指で地面に触れた。
「心臓はそれ自身で動く事が出来る。……最終的にその鼓動が止まるまで……か。だけど来贅、お前は大事な事を忘れているよ」
僕がそう言うと同時に、地面に青と赤の線が網のように描かれ、来贅へと伸びた。
僕は、その網を操るように指先を来贅へと向けると言った。
「その心臓の役割には『血液』が必要だ。だから……その『元』を奪ってやる」
