第５２話 喚
貴桐さんは、自分を探していたという塔の男の前に、堂々とした態度で立った。
言い放った言葉は挑発的で、互いに相性は良くないんだと思わせた。
「貴桐……認めないのは俺も同じだ。この邪術使いが」
邪術使いだと？ 貴桐さんがそんな訳ないじゃないか。
その言葉にカッとなった僕は一歩前に出たが、咲耶さんに腕を掴まれ、止められた。
「……咲耶さん……」
「今、互いに口にしている言葉は、呪文と同じ……反応した方が術に嵌ります」
そうだ……咲耶さんの言う通りだ。
相手の言葉に感情を動かされてはいけない。
貴桐さんと男の睨み合いが続く。
咲耶さんたちが貴桐さんの後ろに立った。何かあれば直ぐに動けるよう、貴桐さんを守る為だろう。
男は、ちらりと咲耶さんたちを見ると、鼻で笑う。
「ふん……飼い主に忠実な犬か……その忠誠心も今日で終わりだな」
「ははっ。生憎、俺はお前のように縛りつけていないんでね。待てと引き止める事もないんだよ」
貴桐さんがその言葉を言い終わらないうちに、男の後ろに控えていた男たちから、わっと声があがった。
……速い。
咲耶さんを先頭に等為さんと可鞍さんが、男たちの動きを封じ、地面に捻じ伏せた。そこには目には見えない力が働いていて、男たちはその圧力に押さえつけられているようだった。
「……貴桐っ！ お前……！」
凄い形相で貴桐さんを睨む男の手が動く。
男の口がなにやら言葉を呟くと、庭で上がっていた炎が空を覆った。
……熱い。
ジリジリと焼けつくような熱さが、肌に伝わる。
あまりの熱さに呼吸さえ苦しくなる。目眩まで起こしそうだ。
「一夜……！ 下がった方がいいっ……！ 焼けるぞっ……！」
侯和さんが僕を後ろへと引っ張った。
熱さにやられ、クラクラしたせいか、そのままの勢いで僕と侯和さんは、後ろに倒れてしまった。
貴桐さんと男の攻防戦が始まる。とはいっても、貴桐さんの方が明らかに強い。守りに入っているのは男の方だ。
咲耶さんたちが押さえつけていた男たちが、圧力を跳ね除けるように咲耶さんたちまでも跳ね除け、立ち上がった。
直ぐに体勢を整え直した咲耶さんたちと、男たちがぶつかり合う。
貴桐さんの指がスッと男に向いた。
ブワッと強い風が巻き起こり、男が弾き飛ばされた。
男が倒れたと同時に、炎に向けていた男の呪力が切れたのか、空を覆っていた炎が診療所へと落ちていく。
……ダメだ。このままじゃ、燃えてしまう。守らなきゃ……ここは圭の……。僕たちの……。
「一夜っ……！」
僕は、侯和さんの止める声も聞かず、急いで起き上がった。
一か八か。
地面に喚起法円を描く。
まだ使えるようになったかは分からない。
それでも……。
「綺流……！」
……あの時と……同じだ。
それは一瞬の出来事で。
轟く雷鳴が、辺り一面を照らす程の稲光を走らせて、地鳴りを起こして落雷した。
落雷したと同時に雨が、溜まっていた水を落とすようにバシャンと一度だけ降り落ちた。
だけど、落雷したという音は聞こえても、落雷した場所は見当たらなかった。
そして、綺流の姿もそこにはなかった。
ただ……。
消えた炎。静止した塔の男たち。
貴桐さんが濡れた髪を掻き上げながら、僕の方へと戻って来た。
「……全く」
そう言った貴桐さんは、少し困った顔をしていたが、仕方がないかと、ふっと笑った。
貴桐さんの後ろから、男がゆっくりと近づいて来る。
貴桐さんは、肩越しに男を見ながら呟いた。
「本当に……バレちまったかな……まあ……でも……いけるかな……」
「あ……」
そうだった……。
僕の事は……。
男は、僕を見ると笑みを見せた。その顔は、今まで見せていた顔とは別人のようだった。
……え……？
この展開……。
僕は、貴桐さんをちらりと見た。
貴桐さんも僕をちらりと見ると、ニヤリと笑った。
「わざわざお越し頂かなくても、俺たちだけで十分でしたのに……『先生』」
貴桐さんは、小声で僕に言う。
「な？ あれで呪術師って言えねえだろ？」
「はは……」
苦笑する僕は、これはどう動けばいいのかと、敵なのか味方なのか、綺流はまだ僕を試す気なのかと困っていた。
