天地海 ～無名武将に転生したので天下は諦めて新潟港を発展させる～

蘆名揚北編

安田城の戦い

「このたびは兵を出していただいてかたじけない」

　長実は俺の陣にやってくるなり頭を下げる。

「いや、俺の方こそ長実殿に味方していただけるとは思わなかった」

「わしはただこのまま領地を広げなければ重家殿と繁長殿の下風に立ってしまうと思っただけだ」

　確かに俺は自分の領地を広げることしか考えていなかったが、俺が領地を広げると他の揚北衆は危機感を感じてしまうという訳か。もしかしたら長実は俺と繁長の間で埋没することを恐れて上杉についていたかもしれないと考えると背筋が寒くなる。

　ただ、そんな長実を繋ぎとめたのがあのときの会談だったとすれば、戦国時代であっても情というものは馬鹿にならないと思った。

「しかし安田長秀も中条景泰もここが揚北における最後の拠点と分かっているからか、士気が高い。野戦であれば負ける気はしないが、城攻めはまた別だ」

「ふむ、それならば調略を用いてみるか」

　俺の言葉に長実はすぐさま提案した。元からこの城を攻めるにあたって考えていたことなのだろう。

「調略の余地はあるか？　どちらも士気は高いが」

「中条殿は降る気がなくても、家臣はどうか分からぬ。このまま抗戦を続けても家が再興出来るかは分からぬからな」

　吉江家出身の景泰にとっては最後の一兵まで上杉家のために働くつもりかもしれないが、中条家の者たちにとってそれがいいことかは分からない。確かに上杉がこの乱に勝利すれば家は再興出来るだろうが、負ければ全てを失うことになる。

「なるほど。では調略の方は任せてみることにしよう」

「分かった」

　長実は準備がいいことに、幼少の中条三盛に書かせた家臣たちへの領地の安堵状を持参していた。こうなることはおそらく想定していたのだろう。さらに中条家から寝返った者たちにも色部家に降るように文を書かせた。内容としては、

『もしこのまま中条家の主だった者が抗戦を続ければ幼少の三盛様は完全に色部家にとりこまれてしまう。しかし中条家の家臣が戻って来れば家としての体裁は保てるし、本庄繁長の例もある』

　本庄繁長の例というのは、繁長が家督を継いだときのことである。繁長の幼少期、叔父の小川長資という人物が本庄家を牛耳っていた。しかし繁長は元服時に長資を斬り、本庄家を取り戻してその後の活躍に繋がった、という出来事である。

　家臣さえ健在であれば家の独立を取り戻すことが出来る、というのは一つの可能性である。

『三盛様に従うという者は密かに城を出て色部家の陣に加わって欲しい』

　城内での内応にしなかったのは、露見したときに斬られたり、内応する振りをして誘い込むという長実が使った手口を使われる可能性があったからである。

　しかし文を出して以降、安田城の警備はより厳重となった。それまでも夜襲対策の見張りは立っていたが、夜陰に紛れて城を出る者を見張るため、夜も煌々と篝火がたかれて城門だけでなく城壁にも見張りが設置された。

「長実殿、これでは厳しいのではないか？」

「むむ……だが、警戒が厳しくなるということは裏を返せば内応する可能性のある者が多いということでもある。もう少し様子を見てはいかがか」

　長実としては少しでも中条家臣を配下に加えたいようだった。配下に加えれば独立する可能性があるし、かといって野放しにしておけば反乱の可能性がある。難しいところである。

「それなら俺に策がある」

　俺は安田城に和睦の使者を送った。使者に提示させた条件は

『安田長秀は城を明け渡して降伏、中条景泰は吉江家に戻ること』

である。当然条件を聞いた長秀は怒って使者を追い返した。しかしそれを聞いた中条家臣たちは『景泰殿は場合によっては吉江家に戻るのではないか』という考えを抱いてしまった。当然景泰はそんなことはないと家臣たちに宣言したが、景泰にその意志がなくとも和睦の条件でそれを強要される可能性があるということである。

　翌日、新発田軍の斥候と安田城の見張りが小競り合いを起こした隙に中条家の家臣が数名、逃れてきた。

「三盛殿と景泰殿、どちらが勝つか分からない以上我らは三盛殿につかせていただきます」

　彼らは長実の陣でそう述べた。その後も毎日一人、また一人と城内から脱出する中条家の者が現れた。数としては大したことなくとも敵味方の士気への影響は大きかった。俺たちは脱出者たちに城内の間取りなどを尋ねた。俺や長実は御館の乱のときは景勝方として安田長秀と共闘していたため、長秀への使者に赴いた者などはある程度城内の形を知っている。その者たちの証言などと照らし合わせながら慎重に城内の構造を図面にした。

十月十五日

　機は熟したと見た俺と長実は四千五百の兵で城に攻め寄せた。城内の兵は約千五百。城攻めは三倍で対等という法則によれば互角である。俺たちが城に攻め寄せると城兵は必死で抵抗した。中条家から脱落者が出たとはいえ、逆に言えば残っているのは士気が高い者たちばかりということである。

　寄せ手は必死に城壁に駆けあがり、何度も城壁を乗り越えたがその度に必死の抵抗で城外へと追い出された。こうして、初めての総攻撃は決着着かず、つまり防御側の勝利で終わった。

十月十八日

　その後も攻撃が失敗に終わった俺たちだったが、ついに長実は鳥坂城から中条三盛を出陣させた。その強引な手法には反発もあったものの、寄せ手にいる中条家の者たちは士気を上げざるを得なかった。

「おのれ、三盛殿をだしに使う色部のやり方に与するのか」

「違う、我らは家を守るために必死なのだ。お前たちのやり方で守れるのは意地だけだ」

　敵味方に別れた中条家の戦いは熾烈を極めた。景泰も長実のやり方に反発したものの、実の息子が攻めて来ると矢を射かける勢いも自然と鈍っていった。

　この日の攻防で激戦の末、外郭の一つが落ちた。

十月二十日

「城兵もよく粘っているな」

　そう言う長実の鎧は返り血に染まり、何本か折れた矢が鎧に刺さっている。兜の前立ては一本折れていた。さながら修羅のようである。これは俺の戦いであったが、中条家に対する主導権を握るという目標がある長実の方が俺よりも熱心にすら見える。

「長実殿、さすがに最前線に出るのは危ないのでは？」

　俺の言葉に新発田家臣たちから「重家様がそれを言うのか」という視線が注がれたが、俺は無視する。ちなみに城攻めでは俺個人の武勇はそんなに役に立たないので今回は前に出てはいない。

「わしが前に出なければそれこそ中条の者を盾にしていると思われるだろう。だから仕方ないのだ。だが、いい加減落ちてもらわないと困るな」

　そう言って長実は笑うが、顔には疲労の色が濃くにじんでいた。

　その後、俺たちは本日も総攻撃を行った。双方とも兵士から大将まで疲弊しきっていたが、それでも気力だけで奮戦していた。特に長実と景泰は最前線に立って味方の兵士を叱咤激励していた。そんな景泰の後ろから長秀が現れる。

「景泰殿、頃合いだ。そろそろ城を出て落ち延びられよ」

「何ということを！　それがしはまだまだ戦えまする！」

「だが万一ということもある。中条家を救えるのはおぬしだけだ」

「ですが安田殿を見捨てる訳には……」

「わしはもう先は長くない」

　このところの奮戦ぶりに景泰は忘れていたが、長秀はすでに六十五。それまでは年齢不相応の働きぶりだったが、連日の総力戦ですっかり老け込んで見えていた。

「未来ある者がここで死んではならぬ」

「ですが……」

　なおも食い下がろうとする景泰。しかしすでに長秀が事前に手配していたからか、家臣たちが馬を曳いて現れる。家臣たちは無理やりに景泰を馬に乗せた。

「何をする！」

「殿、中条家の再興は殿にかかっております！」

「いつか上杉の軍勢とともに逆賊を討って家を再興しましょう」

　家臣たちはなおも嫌がる景泰の馬を勝手に鞭うつと、狂奔した馬は景泰の意志とは関係なく戦場を駆けて行った。

「おぬしらも主君を助けよ。景泰殿は立派な方だが何分まだ若い」

「は、はい」

　家臣たちも長秀の言葉に促されるまま景泰の後を追った。

　数時間後、安田城は落城した。長秀は本丸で腹を斬って果てていた。俺は長秀を丁重に弔った。