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Save75 私ね……

　なるほど、この条件なら、カオリが強化されないのも、ミライが強化されないのも納得だ。俺とミライはまだ結婚してないもんな。

「な、なぁ、カオリ」

「な、なによ？」

　気まずい。凄く気まずい。あんなこと言われたから少し意識してしまった。

「そ、そろそろ出ようぜ？」

「そ、そうね」

　と、こんな感じで俺達はレストランから出た。

　そのあと俺達が向かったのは、さっきのレストランよりさらに高地にあり、周囲に何も建っていない広場のような場所だ。場所的には【マジエンスシティ】を囲んでいる防壁にほど近いところだ。

　そこから見える星々は、一つ一つが存在を主張するかのように輝いていた。

「綺麗だな」

「そうね……」

　空を見上げそういう俺に、カオリも空を見上げながら答える。……さっきの事があって少し言い辛いけど、言うしかないか。

「カオリ──」

「ねぇ、キラ」

　勇気を出してカオリに声をかけた。が、かき消された。俺の勇気……

　俺の声をかき消したのは、カオリの声だった。そこまで大きくない。近くにいないと聞こえないほどの大きさだったが、何故か俺にははっきりと聞こえた。

「今だから言うわね。私ね……キラ、貴方の事が──好きです」

　未だに夜空を見上げていた俺の耳に入ってきたカオリの声は、上手く理解できなかった。カオリが、俺の事、好き？

　ハッとしてカオリの方を向く。

「は？　え？……え？」

「やっぱり混乱するわよね。ごめんなさい。でも、どうしても伝えたくて」

　カオリは申し訳なさそうな表情を浮かべて、顔を俯ける。

「カオリ……」

「迷惑だってことはわかってるつもりなの。そして──この恋が成就しないってことも」

　下を向いてるカオリから聞こえてくる声は、か細く震えていて。正直、可愛かった。

「いくらこのゲームが恋人ましてや妻、又は夫が何人いてもいいって言っても、本人が受け入れ切れていないといけないわ。キラがもし受け入れ切れても、ミライが悲しむかもしれない」

　カオリなりに考え抜いたことなのか……真摯に受け止めないと、だよな。

「もしミライが許可しても、今度はサクラが疎外感を感じてしまうかもしれない。それで私達がバラバラになってしまうかもしれない。それだけは阻止したかった」

　本当にカオリは悩んだのだろう。それがありありと伝わってくる。

「でも、やっぱり、どれだけ考えても悩んでも、キラに伝えたかった。キラに知ってほしかった。私の気持ちを」

「カオリ……」

　正直、カオリにそこまで思ってもらえて、嬉しい。その気持ちに対して、俺はどんな対応をすればいいのだろう。

　カオリを受け入れる？　そうしたらミライがどうなるかわからないし、カオリが言ったようにサクラが疎外感を感じるかもしれない。

　カオリを受け入れない？　そうしたらカオリが悲しんでしまう。それだけは絶対にしてはいけないと思う。

　だったら、俺が取れる選択肢は、今の俺にはこれしかないように思う。

「カオリ」

「いや……聞きたくない……」

　遂には、下を向いていたカオリの声だけでなく、肩も震えていた。しかし、俺はしっかり伝えなければいけない。

「カオリ。俺は、カオリを受け入れる気でいる」

「…………ぇ？」

　カオリは俺の言葉に驚き、一瞬で顔を上げた。俺の瞳に映ったカオリの顔は、涙が幾条もの線を描いていたが、それがとても美しかった。

「カオリが心配してるミライの事は、俺が何とかする」

　具体的な方法は分からないけど。これが一番いい選択だと思う。これなら、カオリは悲しまない。

「で、でも……！　サクラが疎外感を感じたらどうするのよ？」

「その時は──」

　その時は、

「──このパーティーから抜けてもらう」

「……え？　だ、ダメよ！　サクラが抜けるなんてことは絶対にダメ！　勿論ミライも！」

「なんて、冗談」

「な、なんで今冗談なんて言うのよ！」

「カオリに泣き顔なんて似合わないだろ？　せめて、怒っとけ」

　カオリの泣き顔を見てると、何故か俺まで悲しくなってくる。だからせめて、泣き顔以外の顔を見せて欲しい。

「なんであんたなんかに怒らないといけないのよ。せめて笑顔にしなさい」

「仰せのままに、カオリお嬢様？」

「お、お嬢様って……私のキャラじゃないわよ」

「そうだな。カオリは姫になりたいんだもんな」

「ちょ、今それ言う……！？」

「はい、笑顔」

「──っ」

　カオリが笑顔にしろって言ったんだ。お望み通り、笑顔にしてやったぞ？

「ち、違うのよキラ。これは、その……」

「わかったから」

　カオリがアタフタしてるのを宥め、俺はカオリと向き合う。

「カオリ、俺と付き合いたいのか？」

「そ、それは……えぇ、付き合いたいわ」

「ミライに反対されても？」

「それくらいじゃ諦めないし、諦めきれないわ」

「そうか……」

「キラ？」

　カオリの返事を聞いた俺は、【ストレージ】から一つのアイテムを取り出した。

「え、これって……」

「カオリ、俺と結婚してくれ」

　付き合うっていう段階を飛ばしてるような気もしなくはないが、どうせゲーム内の事だけだ。関係ないだろう。俺の中では。

「……はい。喜んで……っ！」

　カオリの返事を聞き、俺はトリカラートルマリン(カオリの誕生石)を装飾に加えられた指輪を、左手の小指にはめた。

「キラ……」

「ん？」

「──大っ好きよ！」

　その時カオリが浮かべた笑顔に俺は、落ちたかもしれない。そう思う程にカオリの笑顔は、美しかった。

　その後は、レストランで聞いたことを実践した。