6/15

昴（スバル）と空（ソラ）

カオルの上司が語ったところによると……、

双子の兄、空（ソラ）は自宅で首を吊って死んだ。

第一発見者は母親。

死亡時間は午前一時から六時。

「いつ、ですか？」

「発見されたのは三月二十四日の午前十一時です」

　カオルの上司は、手帳で確認するでもなく答えた。

　自殺は伏せられ、突然死と公表した。

　葬儀には当然、

　空と昴の同級生、担任が参列した。

　そして……

　弔問客に頭を下げる昴が、顔立ちは同じだが、昴でないと、

　学校関係者の誰からともなく、言い出したという。

「通報があったんは、昴君の通ってる、紫星学園からなんや、」

　カオルは、そこで言葉を濁した。

「そうなの？　自殺した子の友だちの方が、驚くし、騒いだんじゃ無いの？」

　聖は、素朴な疑問を口に出す。

「実はな、空君は中学に入ってから不登校やった。参列した同級生は、彼に馴染みがなかった」

　自殺したのは、

　紫星学園に通っていた昴だった。

　友だちは一目でわかったのに、

　両親が我が子を間違える筈がない。

　何故、自殺したのは空だと届けたのか？

「奇妙な話なんだが、双子の死者と生者が入れ替わってた。これは、親がそうしたとしか考えられない」

　困った事だというふうに、上司は両手をあげる。

「なんで、そんな事？」

　聖は混乱している。

「聞き捨てならない通報やから、早速、浦上家に行った。そしたらな、浦上の妹がおったんや」

　葬儀に集まった親族の中で、浦上の妹だけは、双子をずっと見てきた。

　通夜の時から＜間違い＞が分かっていた。

　だが恐ろしくて、兄夫婦に問うことも、誰かに言うことも出来なかった。

　しかし、見過ごすわけにはいかない。

「親族がセレモニーホールで解散したのは午後七時。昼からの葬式で夕食はホールで食べたらしい。

妹は一旦、大阪市内の家に戻ってから、夜遅くに浦上家を訪問した。そうしたら鍵は開いてるし、家の照明は全部付いてる。クーラーも付けっぱなし。一家三人と、遺骨と車だけがない、えらいこっちゃと、取り乱してた」

家の中には浦上夫婦の喪服が脱ぎ捨てられていた。

慌てて荷造りした跡もあった。

……それから、

一家三人は、数日経っても連絡が取れず、家に戻ってこなかった。

浦上は勤務先の老人施設を無断欠勤していた。

双子が入れ替わった件について、本人が消えては調べようもない。

事件扱いで捜査するには、情報も、情報の裏付けも足りない。

最優先は消えた一家を捜し出すことだ。

その為に、浦上の妹に捜索願を出す事を勧めた。

「ここに来たのが、五月十四日で、居なくなったのが三月二十六日ですね。その間、どこにいたのか、わからないんですか？」

　聖の質問に、刑事二人は揃ってうなずく。

「……殺しても、何度も戻ってくる化け猫の話は、やっぱ妄想だったんですね」

　何度も家に入ってくる、片耳の欠けた猫と格闘していたという時期に、

　実際は、家にいなかったのだから。

　真剣に聞いていた自分を思い出して、馬鹿馬鹿しくもなってくる。

けど、夫婦揃って同じ妄想ってあるのか。

あんな長い話を、全部妄想と決めつけていいのか？

「夫婦の、どっちかが、ヤバい精神状態なんは、間違いなさそうやな」

　カオルは、夫の妄想に、妻が合わせるケースもあるという。

　あるいはその逆も。

　狂気に付き合うことで、関係を保つしか無いのだと。

「セイ、俺は浦上が連れ歩いてる、『悪い方の息子』が心配なんや」

　カオルは汗を拭って言う。

　真っ赤な顔は熱さに弱そうだった。

「悪い子、なの？」

　あどけなさの残る横顔と、白い指を思い出す。

　どう見たって、優しそうないい子だった。

「親が、空君を、そう呼んでたんや」

　昴は有名中学に通っていた。

　空はその中学の受験に落ち、公立中学に進学した。

　そこで虐めに会い、すぐに不登校になった。

　双子の一人は自慢の息子、

　もう一人は不登校、つまり出来が悪い子という意味らしい。

　空は、辛い状況だった。

　ところが、自殺したのは、昴の方だった。

　遺書は無かった。

　学校でも、特に問題はなかったという。

「まさか、こんな、家の近くに姿を現すなんてなあ。それも謎なんや」

　去り際に、ぼそりとカオルが言う。

　聖はまた、びっくりする。

「ご近所なのか？」

　いや、そんな筈はない。この山にあんな人は住んでいない。

「イチジク台や。知ってるやろ」

　カオルは、ある方向を指差した。

　車で三十分程のところにある、高台の住宅地だ。

　田舎の感覚ではご近所の範囲だ。

　カオルは、

「もしまた来たら、すぐ連絡して欲しい、出来るだけ、引き留めといてくれたら助かる」

　と、名刺を置いて去った。

見送った後、

棚の剥製を、双子が触っていたなと、

聖は思い出す。

彼らは……他の剥製には触れず、アリスにだけ興味があるようだった。

アリスは柴犬風の雑種で、地味。

並んでるポメラニアンや、ヒマラヤンのほうが可愛いだろうに。

「お前、なんか、知ってる？」

　久しぶりにアリスの頭を撫でてやる。

「教えろよ」

浦上一家三人とも、

死期が近い印、黒い影を纏っていると

山田鈴子は言っていた。

影は薄く、助かる可能性もあるかも知れないとも。

不可思議な、客。

突然の山田鈴子の訪問。

そのうえに幼なじみの刑事がやってきた。

化け猫の剥製依頼に来た一家と関わるのは

避けられない運命と、諦めるしかない。

しかし、謎だらけ。

とても一人じゃ無理。

「双子の一人が、実は死者だった

　……それがオチの、古いホラー映画があるわ。

　画面には常に二人いるのに、どのシーンでも、一人の名前しか呼ばれないの。

　……セイの耳には『スバル』という名しか聞こえてこなかった。

　それに、何時間も、スマホもゲームも触らないで、犬の剥製を触ってたんでしょ。

　今時の中学生男子二人が、それは無いよ。変だと思わなかったの？」