剥製屋事件簿その七＜人殺しは見れば分かる＞

双子のルール

聖は、＜人殺しの印＞を見逃していた。

「そっか。双子だからな」

ちっとも不自然に見えなかったのは、仕方ないと思う。

幽霊の昴は、自身の＜死＞を知らない。

空が、自殺したと、今言った。

双子の左手は、寸分狂わず、同じに見えた。

一人が＜死者＞なら、

もう一人が、＜人殺し＞に違いない。

「ソラくん。……警察に連絡するよ。……君は、おまわりさんに、話さなきゃいけない事があるよね」

横になって眠ってるように見える空の

耳元で囁いてみる。

微かに頷いた。

熟睡していない。

（多分寝不足で）朦朧としてるだけ。

結月薫にメールを送る。

「浦上一家が来てる。親は二階。息子は下で寝てる」

と。

「ソラは、使えない奴だったんだ。それで、ちょっと責めたら、ナーバスになって、自殺しちゃってさ。元々、ネガティブ思考だったけどさ。……それがさ、チキン野郎のくせに、幽霊になったとたん、急にポジティブに変化したんだ。わがままになって、勝手なことを始めた……俺の大事な、秘密のコレクションを、勝手に触って、父さんと母さんに、見せたんだ。そんなことしたら、捨てられるに、決まってるのに、」

　昴が、一生懸命話してる。

　聖は答えられない。

　自分の＜死＞を知らぬ、幽霊の少年。

　どう対応していいか、わからない。

　聖が相手にならないので、

そのうちに昴も黙った。

暫く、工房の中は、途絶えることの無い川の音だけに包まれる。

「……ねえ、ソラは自殺したから天国に行けないのかな？」

遠慮がちな昴の声は、憂いを含んでいた。

＜成仏しない兄弟＞を気遣うように。

　「さあ……、どうだか」

　聖は、答えてやる。

　昴は、まだアリスの側にいる。

　なんだか、相手をするのも、見てるのも辛くて、

　聖は空が寝そべってる向かいに、

　柔らかなソファに腰を下ろした。

殺された子より、

殺した子の側にいたいと何故思うのか？

　＜空＞は、

華奢で、青白い肌、可愛らしい小顔。

贅肉も筋肉も薄い、細長い手足。

まだ子供。

綺麗な少年。

それが、すっぽり、漆黒のオーラで包まれている。

深い悲しみの果ての、痛々しい絶望が、浦上空（ソラ）に、へばりついている。

　後ろで、また、昴の声がする。

「この犬の剥製、生きてるよね。二匹の犬を合体させて、造ったんだよね（アリスが実質は、二匹の犬で造られていると、見抜いていた）……俺も考えたんだ、一匹では駄目なんじゃ無いかと。数匹の猫を使ったのは、正しかったんだよね。成功してたかもしれないんだ。それなのに、ソラが、父さんと母さんにゴミのように、捨てさせたんだ。……ねえ、ソラは今、悪霊状態？　この先俺の邪魔ばっか、するの？　……もしそうなら、正直ウザイ。いらない。アンタが駆除してくれたら、メッチャ、助かるんだけどさ、」

　空は目を閉じたままだ。

　目尻から、涙が一筋。

　眠っては居ない。

「君は、アイツを、」

と、聞いてみた。

暫く間があって、

空は、

「うん」

と、微かな声だが、反応した。

「何故？」

　覚悟を決めたのか、眠ってるふりをやめて、目を開け、

　起き上がった。

「……初めにルールを決めたときから、無理なプランだったんだ」

「どんな、ルールなの？」

「紫星学園を受験すると決まった時に決めたルール。どっちかが、まぐれで受かっても、無理っぽいからさ、落ちた方が宿題とか、捨てがたいゲームーのフォローする事にして、」

と、空は聖の目を見て、話し始めた。

すると、

「凄いや、ソラが喋ってる。神流さんは、コイツが見えるだけじゃなくて、話も出来るのか」

隣で、昴が話を遮った。

アリスの前から移動してる。

空は、困ったような顔で、昴を見た。

次に、

自分の耳の前で手をヒラヒラさせて

助けを乞うように聖を上目遣いで見る。

　どういう事だ？

　聖は数秒考える。

「ね、え、もしかして……キミはソラ君と、コミニュケーションが取れないの？」

　聖は、幽霊の方に聞いてみた。

「うん。ソラが死んでから、姿は見えるけど、話しかけても、答えてくれないんだ」

　昴は少々悲しげに答える。

「成る程」

聖は、記憶にある双子の言動を再生し、頭の中を整理する。

一度も双子が話してるのを見ていない。

二人は黙って剥製棚のアリスの、前に居た。

とても静かに寄り添っていた。

空は昴が見えている。

その声も聞こえてるようだ。

昴は空の姿が見え、声も聞こえてる。

でも、昴が話しかけても、空は答えなかった。

だから、昴は、（彼にとって幽霊の）空とコミュニケーションがとれないと思った。

空は

昴の声が聞こえるが、＜対話＞は出来なかったのか？

それとも、＜対話＞を拒絶してるのか？

まだ、解らない。

どちらにしても、さしあたって、空から話を聞きたい。

「スバルくん、君の声はソラ君には届いてないのかもしれないよ。だからさ、無駄だから、ちょっと黙って聞いててくれるかな」

　言ってみた。

　昴は、素直に「うん」と答えた。

「それは……君たち二人が、中学受験したときに、決めたルールなのかな？」

「そうだよ。僕らは、六年まで、中学受験のための塾には行ってなかったんだ。同じ小学校の友だちは、数人通ってた。六年の夏休みに、なんでだか、その有名塾の、公開模試を、受けさせられたんだ。メチャ、ムズかった。だけど、国語と算数だけなら、紫星学園のB判定が出たんだ」

　聖も、その公開模試は受けた覚えがある。

　結果、有名進学校じゃない、中学を受験した。

（寮があるから、ココに決めよう。お前は、この山からでなくちゃいけない）

　父の言葉と、遠い記憶が蘇る。

　通っていた小学校（分校）から皆が行く公立中学に、歩いても、自転車でも遠すぎた。

　父が毎日車で送迎するより、寮のある学校を薦めたのは、当然だと解っていた。

　時間も体力もロスがない、現実的な選択だった。

浦上夫婦は、息子達を、通学に二時間もかかる学校に行かせようとした。

毎日通うには遠すぎる。

実利的ではない。

「紫星学園に入れたら、国立大、医者にも弁護士にも、なれるって、父さんと母さんは舞い上がっちゃったんだ。六年の夏休みが終わってから、僕らは塾に行かされた。国語と算数だけの受講。平日の夜は時間的に無理だから土日だけ。冬休みの直前特別講義はいったけどね」

　両親は双子の中学受験に全力を注いだらしい。

　高額な塾の費用。

　駅までの送迎。

　多大な先行投資をしても、元は取れると夢を見た。

　その上、

　無理な借金をして、

　イチジク台に中古の家も買ってしまった。

有名私学に通うのに、団地住まいでは肩身が狭いと、父親が言い出したらしい。

「紫星学園」のブランド力が、浦上夫婦に与えた高揚感は大きかった。

だが、双子には解っていた。

合格最低ラインの点は取れても、入学後の授業について行けないと。

塾の友だちは、受験科目以外の勉強を少なくとも三年生からスタートさせていたし、私立小学校に通っている子も多数いた。

「一人じゃ、宿題やる時間ないんだよ。手分けするしかない」

宿題は、空がやっていた。

「ムズいから、時間かかるじゃん。徹夜になるんだよ。すぐにさ、学校行くの諦めた」

昴は、毎朝五時に起きて、六時の電車に乗って通学し、八時限目までの授業を終え、夜九時前に帰宅する。宿題をする気力も体力もない。

昴の唯一の楽しみの、ゲームも、先へ進むレベルアップに費やす時間はない。

これも、双子の決めたルールで、

（入試に落ちた）空の役目となった。

「二年、俺はがんばってやったんだよ。でもさ、昴は三年生には進級できないって決まった」

二学期の成績が出た時点で、

担任は公立中学への転入準備を進めた。

だが、両親は聞く耳を持たなかった。

（三学期で本気出して頑張れば、大丈夫）

本心からの言葉なのか、

願望が妄想になったのか解らない。

両親は担任に言った同じフレーズを昴にも言い続けた。

（三学期で本気出して、）と。

「あの時点で、もう終わってたんだ。誰も笑わない、最悪の冬休みだったよ。

俺はスバルの＜冬休みの宿題＞は手伝わなかった。無意味だからね」

　クリスマスも正月も浦上家には訪れない。

　でも、

「……アスカを拾ったんだ。元旦の、夜にね」

空は、猫を飼うのが幼い頃からの、ささいな夢だった。

ずっと団地住まいで叶わなかったが、戸建ての家なら飼うことが出来る。

崩壊しそうな精神状態だった空が求めた、唯一の救いだった。

両親は猫を飼うのを反対しなかった。

昴の進級問題以外は、どうでも良かった。

「それをさ、スバルが殺しちゃったんだ。耳を切って」

「殺したのか？」

　聖は、隣の昴に言う。

「違うって、コイツわかってないだけ。俺は耳を切っただけ。片耳のが、絶対、格好いいんだから。あの時点では死んでない。動いてたし、鳴いてた。だから、俺は殺してないでしょ？　殺したのは父さんだよ、流血にビビッて、死ぬって決めつけてさ、川に捨てたから死んだのさ」

「……わかったから、もういい。黙ってて」

（気分が悪くなるから）

　自分が聞いたくせに、聖は耳を塞いだ。

「俺は、スバルを責めた。そうしたら、アスカは死んだんじゃ無い、形状変化するんだ、超アスカ、不死猫になるとか、言い出してさ」

昴は一人でアスカの死骸を回収し、

＜剥製屋が造った不死の白い犬＞の話を熱く語った。

「スバルはアスカを剥製にした。でも、失敗した」

冬休みの間、昴は剥製造りに没頭した。

「テキトーに造った不細工な剥製だよ。特別なパワーなんてないさ。動くわけ無いじゃん」

昴は諦めなかった。

アスカは、死後時間が経ちすぎていたと、空に言い訳し、

給水塔に居る子猫をさらってきて、剥製にする為に殺した。

「うんざりしたんだよ。……もう昴を見るのも嫌で、父さんも母さんも、三学期の終わりになっても、昴が一発大逆転して、進級できると信じてるのも、もう、耐えられなかった」

　昴の留年が決定したのは三月十八日。

　三日後の終業式は出席停止では無いが、慣例では学園を去る生徒は欠席していた。

　昴は、三月十八日から二十四日の朝まで、家に居た。

　死の直前の一週間だ。