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85：距離縮まる

――拠点裏、低い段差のある場所。

夜。

淡い魔導灯の光が、石造りの段差に長い影を落としている。

街の再構築が進み、遠くから聞こえる生活の残響は、以前よりもずっと穏やかで、厚みのあるものになっていた。

四人が、そこに腰を下ろしている。

珍しい光景だった。

いつもなら、彼らは立っているか、あるいは戦場を切り裂くように動いている。

彫像のように静止し、ただ流れる時間を共有することなど、これまでは一度もなかった。

並びは、いつもの隊列とは違う。

アンジェリカとリュミエラが、肩が触れそうなほど近くに並んで座っている。

そこから少し離れた位置に、エルディア。

さらにその端、闇に溶け込むような場所に、アルト。

物理的な距離はある。

だが、そこにはかつてのような、互いを拒絶し合うような断絶はない。

遠くはない。

誰かが手を伸ばせば、あるいは声を落とせば、すぐに届く位置。

誰も話さない。

沈黙。

それは重苦しい拒絶ではなく、ただ心地よい夜の静寂の一部としてそこにあった。

言葉に頼らずとも、互いの存在を確認し合えるだけの密度が、この四人の間にはすでに備わっている。

リュミエラが、不意に静寂を破った。

「さっきの戦い。……最後、私が出した弾、見えてた？」

軽く、日常の確認をするような口調。

アンジェリカは、少しだけ記憶を辿るように間を置いた。

「……半分だわ」

短い。

正直な告白。

以前の彼女なら、騎士としてのプライドから「見えていた」と強弁したか、あるいは見えなかった自分を恥じて黙り込んでいただろう。

リュミエラは、柔らかく笑った。

小さく。

「半分。……それで十分だよ」

一拍。

「残りの半分は、私が見るから。それで全部になる」

アンジェリカは、ふと横を見た。

近い。

物理的な距離もそうだが、心の、あるいは魂の接地面が、以前よりずっと広がっている。

他人に不足を預け、他人の視界を自分のものとして受け入れる。

言葉が、淀みなく自然に入る距離。

「……頼むわ」

短い、返答。

それだけ。

けれど、そこには重厚な契約書よりも確かな信頼が込められていた。

リュミエラは満足そうに頷いた。

それで、話は終わりだ。

エルディアが、膝に置いた手を見つめながら口を開く。

「前も、半分だ」

短い、補足。

「全部を見ようとすれば、思考が飽和する。……全部見ると、遅れる」

アンジェリカは静かに頷いた。

もう、その理屈は身体で理解している。

すべてを掌握し、完璧を求めることは、この速度域においては死と同義だ。

一分子の迷いさえも許されない場所では、他者に半分を預けることこそが唯一の正解。

アルトは、何も言わない。

だが、彼は確かに聞いている。

視線は遠くの夜闇を見据えたままで動かない。

それでも、彼はこの輪の中から外れてはいない。

三人の言葉の温度を、彼は自身の沈黙で受け止めている。

リュミエラが、ふと思いついたように尋ねた。

「……アンジェリカ。疲れてる？」

アンジェリカは、少しだけ視線を泳がせた。

公爵家の令嬢として。騎士として。弱音を吐くことは禁じられてきた。

だが、今の彼女を縛る鎖は、もうどこにもない。

「……少しだけね」

隠さない。

ありのままの自分を、夜の空気にさらけ出す。

リュミエラは、深く頷いた。

「……私も。同じだよ」

短い。

軽く、冗談めかして。

あえて重くしない、その気遣い。

アンジェリカは、ゆっくりと肺に溜まっていた熱を吐き出した。

不思議と、少しだけ肩の力が抜けるのが分かった。

前なら、絶対に言わなかった。

「疲れた」という一言が、連携を崩し、自分を脆くさせると思い込んでいたから。

今は違う。

自分の弱さを、不足を、隣にいる者が補ってくれる。

それを認めても、自分たちの「前」は決して崩れない。

その絶対的な確信が、彼女に安らぎを与えていた。

エルディアが、音もなく立ち上がった。

「……行くか」

短い、合図。

アルトも同時に立つ。

何も言わず、ただ次へ向かう意志だけを背中で示す。

アンジェリカも立ち上がる。

リュミエラも、同時。

タイミングが、驚くほど揃う。

示し合わせたわけではない。

呼吸が、鼓動が、同じリズムを刻んでいる。

歩き出す。

前に三人。

後ろに一人。

形は、いつものままだ。

だが、その内側にある密度が違う。

少しだけ、近い。

それで、十分だった。

言葉が少しだけ増えたことで、見えない距離が自然と縮まっていた。