73：アルト見る
――街外れ、開けた広場。
夕方。
遮るもののない広場を、乾いた風が吹き抜けていく。
視界は極めて広い。
建物の残骸も、身を隠すための荷箱もここにはない。
ただ平坦な石畳が広がり、夕闇が迫る空の下で、四人の輪郭が鮮明に浮き彫りになっていた。
前にアンジェリカとエルディア。
横並び。
後ろにリュミエラ。
そのさらに後ろ、最後尾にアルト。
アルトは動かない。
剣を抜くことも、重心を下げることもなく、ただそこに立っている。
一歩も、出ない。
気配。
五人。
組織の残党か、あるいは増援か。
距離は中距離。
彼らは散ることなく、一つの強固な塊となってこちらを見据えている。
数による圧力を一点に集中させ、力ずくで正面から押し込む形だ。
エルディア
「前、取る」
短い、意思の提示。
アンジェリカは迷いなく言葉を重ねた。
「取る」
即答。
それで、すべての役割は決まった。
アルトは動かない。
そのまま、静かに瞳を細める。
見る。
戦場全体の俯瞰。
魔力の微細な流れ。
陣形に生じるはずの、わずかな崩れ。
そのすべてを、一秒ごとに更新される確定した事実として、彼はただ追っている。
アンジェリカが地を蹴った。
「アクセル」
消失。
重戦車が空気を爆ぜさせるような突進。
一人目の敵が、目前の少女が「消えた」と錯覚した次の瞬間には、既にその懐を獲られている。
中央。
アンジェリカは敵の初撃を、正面から肉体で受け止める。
受ける。
止める。
そして、押し返す。
「マッスル」
内側から爆ぜるような膂力が、敵の重心を根こそぎ破壊する。
固定。
同時、エルディアが影となって横へ跳ぶ。
アンジェリカが作った「不動の点」を起点に、敵の逃げ道を物理的に断ち切る。
二人目を、一歩も動かさずにその場で止める。
ズレがない。
二人の影が、石畳の上で一つの完成された模様を描く。
リュミエラ
「置く」
背後から放たれる、重みのある水の質量。
それは敵を直接狙うのではなく、奥へと逃れようとする意志を挫くように、退路の先へと設置される。
三人目が、自らその罠に飛び込むようにして激突し、足を止める。
アンジェリカが半歩、動く。
余計には出ない。
自らが作り出した制圧範囲の中で、最小限の位置の調整。
相手の抵抗を無力化し、そのまま強引に押し切る。
拘束。
四人目。
横へ逃れようとするが、そこには既にエルディアの刃が待機していた。
予備動作のない一撃。動きを完全に潰す。
アルトは、動かない。
まだ。
一指も触れず、一歩も踏み出さず、ただ静止している。
最後の一人。
混乱の隙を突き、大きく迂回して死角へと回る。
背後。
だが、リュミエラがその出現を予見し、既に弾を置いていた。
先。
現れた男が、目の前に顕現した水の壁に驚愕し、一瞬止まる。
その隙を、アンジェリカは逃さなかった。
振り向く。
遅れない。
一歩、小さく。
その位置に入り、敵の懐を掌で叩く。
止める。
押す。
終わり。
静寂。
広場に、夜の帳が降りてくる。
五人、石畳の上でピクリとも動かない。
アルトは、その場に立ったままだ。
最初の一歩から最後の一撃まで、彼は一度もその座標を動かしていない。
手を貸すことも、指示を飛ばすこともなかった。
それでも、戦いは完璧な「処理」として完結していた。
エルディアが、抜き身の刃を鞘に納めながら一言。
「回ってる」
短い、肯定。
アンジェリカは何も言わない。
ただ、自らの掌に残る確かな手応えを、静かに噛みしめている。
分かっている。
誰かに生かされるのではなく、自分たちで戦場を、そして時間を回しているという事実。
リュミエラも同じだ。
仲間を信じ、自らの「位置」を死守し、結果を繋いだ。
全員が、見えない糸で繋がっていた。
アルトは、ゆっくりと歩き出した。
前に出ることも、横に入って言葉をかけることもしない。
ただ、三人で作った平穏な道を、そのまま通り過ぎていく。
何も言わない。
評価も、賞賛も出さない。
だが。
彼は、戦いの最中に一度も手を貸さなかった。
「介入の必要なし」と判断し、その場に留まり続けた。
それが、彼なりの最高の答え。
アンジェリカは前を見る。
もう、振り返って彼の背中を探す必要はない。
自分たちの意志で、自分たちの速度で、世界を回している。
その確信が、冷たい夜風の中で熱く彼女の芯を焦がしている。
足を動かす。
止まらない。
動かなくても成立していることで、連携が本物になったことがはっきりした。
