第九話 裏切りの配線
非常灯が点くときの音を、ユウは生まれて初めて聞いた。
ぴ、と乾いた電子音がして、次の瞬間、世界の色が変わる。
天井の蛍光灯が一斉に消え、壁際に埋め込まれた小さな灯りだけが、ぼんやりと淡い橙を吐き出した。
それは、夜間訓練のときに何度か聞いたはずの音だった。
だが今は、意味が違う。
「停電……」
誰かが呟く。
ざわめきが、施設全体を走った。
そのざわめきの少し手前で、ユウは自分の心臓が跳ねるのを感じた。
志織が言ったとおり、送電線が落ちれば、タレットは黙る。
そのタイミングを狙って決行する――はずだった。
だが、予定より早い。
「まだだよね……」
廊下の角で、ユウは小声で問う。
すぐ隣に立っている志織は、非常灯の光に青く照らされた顔で、眉間に皺を寄せた。
「うん。こんな時間じゃない。予定はもっと後」
「じゃあ、これは――」
「誰かが、先に配線を切った」
志織の声が、かすかに震えた。
◇
監視室では、警報のランプが赤く点滅していた。
「メイン送電、ダウン！」
「非常系統に切り替わりました！」
兵士たちが慌ててコンソールを叩く。
モニターには、各ブロックの電力状態が乱れたグラフで表示されていた。
「タレットのステータスは？」
「メインラインからの供給が切れています！ 予備バッテリーは――反応なし！」
「つまり、止まってるってことだな」
誰かが息を呑む。
「誰がやった」
低い声が、監視室を貫いた。
霧島だった。
非常灯に照らされたその顔は、いつも以上に削り出されたように硬い。
「外からの攻撃か？」
「いいえ……外壁カメラには異常なし。送電線自体は、生きているように見えます」
兵士のひとりが、モニターを指さした。
「この断線は、外ではなく……内部の分岐からの可能性が高い」
「内部？」
霧島の眉がわずかに動く。
「つまり、“誰かが施設の中で配線を切った”ということです」
そのとき、監視室の扉が勢いよく開いた。
「配電盤、見せて」
志織が、工具箱を抱えて飛び込んできた。
その後ろから、アヤとユウも続く。
「お前たちは――」
「タレットの送電が不安定だって、前から言ってた。配線図も全部頭に入ってる。今どこが落ちたか、すぐ分かる」
志織は、霧島の言葉を遮った。
霧島は数秒、彼女を睨むように見たあと、配電盤のパネルを顎で示した。
「好きにしろ。ただし、勝手に復旧させるな。状況が把握できるまで、タレットは止めておく」
「了解」
志織は、工具を抜き、配電盤の蓋をこじ開けた。
ぎし、と金属がきしむ。
中から、絡み合ったケーブルが姿を現した。
「ここが、外から来てるメインライン」
志織は黒い太いケーブルを指さす。
「生きてる。電圧も安定してる。切れてるのは――」
彼女の指が、別の束で止まる。
「壁裏で分岐してる、この系統。タレットと外周フェンスに行くラインだけが、途中で断線してる」
「どこでだ」
「外からじゃない。ここから二メートルほど先、壁の中で切れてる」
志織は、配線図を広げた。
「あった。ここの点検口……。でも、ここ、普段は閉鎖されてるはず」
「鍵を持っているのは？」
「警備班と、設備担当の数名だけです」
霧島は短く息を吐いた。
「内部の誰かが、鍵を使って壁裏に入り、タレットのラインだけを切った。外部からの攻撃ではない」
志織は、配電盤の中を見つめながら呟いた。
「裏切りの配線、ってやつか……」
ユウは、その言葉にぞくりとした。
外へ向けられていたはずの電気が、内側から切られる。
タレットという“外向きの銃”の神経だけが、誰かの手で断ち切られている。
誰が、何のために。
「越境当夜に、タレットだけを止める」
霧島が低く言う。
「偶然だとは思えません」
監視室の空気が、一気に冷えた。
「あんたの“越境計画”が、狙われたってこと？」
志織の問いに、霧島は目を細めた。
「……あるいは、最初から“狙い”だったのかもしれない」
「どういう意味ですか」
「越境を“共同体の合意”という形にした瞬間から、それは“誰かに利用されうる仕組み”になった」
霧島は、椅子の背にもたれ掛かった。
「“一晩一人、選ばれた者が線に近づく”。そこに、外から狙い撃つ者がいたとしたら？」
ユウの背筋に、冷たいものが走った。
「越境計画そのものが、“的を用意する罠”だった可能性がある」
霧島の言葉に、誰もすぐには反応できなかった。
◇
礼拝所の扉は、重い音を立てて閉ざされた。
「すべての出入りを一時停止します」
兵士が外側から鍵をかける。
「ちょっと、どういうことだよ！」
中から怒鳴り声が上がる。
「説明しろ！」
「投票しただけで、閉じ込められるのか！」
御子柴は、祭壇の前で両手を合わせていた。
怒号が、天井の木材を震わせる。
「罠は線に掛かるのではなく、心に掛かります」
彼は小さく呟いた。
「“誰が裏切ったのか”という問いが、人を食い始めたとき。それが罠の本当の始まりです」
堂内の隅で、ヌマが肩をすくめた。
「閉じ込めてどうする気だろうね、あの人は」
「あなたはどう思うんですか」
近くにいた男が、苛立ちを隠さずに問う。
「“内部の誰か”が配線を切ったらしいですよ。設備担当か、警備か」
「そういうとき、人は必ず“自分以外”を疑う」
ヌマは、相変わらずの調子で答えた。
「だから、罠はよくできてる。誰かが線を切れば、線は勝手に増える。“あいつは怪しい”“あの班はおかしい”って」
「他人事みたいに言いますね」
「他人事じゃないよ」
ヌマは、腰を上げた。
「俺、自分の票を売り買いしてるし。十分怪しい」
そのときだった。
礼拝所の外で、短く、乾いた音がした。
三発。
タレットの重い連射音ではない。
もっと軽く、耳に残る、あの音。
拳銃の発砲音。
御子柴は、祈りの姿勢のまま顔を上げた。
ヌマも、動きを止める。
「今の、どこから――」
扉の外から、誰かの叫び声がした。
「撃たれた！ 誰か倒れてる！」
礼拝所の中で、瞬間的にパニックが起こる。
「誰が撃った！」
「タレットは止まってるはずだろ！」
「違う！ 別の方向からだ！」
御子柴は、扉へ駆け寄ろうとする人々を手で制した。
「押さないでください！ 外の様子を確認するまで開けては――」
言い終える前に、扉が内側から揺れた。
押し寄せた人の力で、蝶番が軋む。
「下がって！」
兵士が外から怒鳴る。
「扉から離れろ！」
数秒の混乱のあと、ようやく人波が少し引いた。
御子柴は、祭壇に戻り、震える声で祈りを再開した。
「撃った者と、撃たれた者の両方が、自分のしたことを最後まで見つめられますように……」
それは、届くかどうかも分からない祈りだった。
◇
撃たれたのは、ヌマだった。
礼拝所の横の通路。
広場へ抜ける角を曲がったところで、彼は崩れるように倒れていた。
胸元の服が赤く染まっている。
血の量は、多い。
「しっかりして！」
アヤが膝をつき、傷口を押さえる。
彼女の手も、すぐに赤く染まった。
「どこから撃たれた？」
霧島が、周囲を見回す。
「線の方じゃない。……逆だ」
兵士のひとりが、指で示した。
赤い線から見て、施設のもっと外側。
外周フェンスの向こう――そのさらに向こうから、何者かが撃ってきた。
「外側にいるはずの誰かが、内側に向かって撃った」
霧島が呟く。
「タレットが沈黙した瞬間を狙って」
アヤは、ヌマの顔を覗き込んだ。
「意識は？ ヌマ、聞こえる？」
「……聞こえるよ」
かすれた声が返ってきた。
「ひどいなあ……俺、そんな嫌われてた？」
「喋らなくていい。弾の位置を確認する」
「いや、喋らせてよ。死ぬかもしれないし」
「縁起でもないこと言わない」
アヤは、手早く傷口の周りを探る。
「貫通は……してない。うまく抜けてくれればいいけど」
「ねえ」
ヌマは、視線を霧島に向けた。
「これで、“票買い”は帳消しになりますかね」
「お前のやっていたことと、この弾丸は関係ない」
霧島は冷たく言った。
「そう思いたいですね」
血の味が混じった笑いだった。
「“越境権”を売り買いしてた俺が、“外からの弾”で倒れるってさ。話としては、割と綺麗だと思わない？」
アヤは、黙って止血を続けた。
「運ぶわ。今すぐ医務に」
「越境はどうするんです」
兵士のひとりが霧島に問う。
「計画通り、今日の夜に決行するんですか」
霧島は、短く目を閉じた。
「……越境計画は、一時中止だ」
その言葉は、ユウの心臓を直接掴んだ。
「やめる、ってことですか」
ユウは思わず前に出た。
「今日、行かないってことですか」
「タレットが止まり、内部の誰かが配線を切り、外から何者かが拳銃を撃ってきた」
霧島は、ひとつひとつ数えるように言った。
「この状況で“越境支援”を続けることは、“的を立ててやるようなもの”だ。選ばれた者を、銃の前に立たせるだけになる」
「でも――」
「中止だ」
霧島は言い切った。
「越境計画そのものが、“誰かの罠”に利用されている可能性がある。これ以上、一人もその罠に送り込むわけにはいかない」
ユウは、言葉を飲み込んだ。
頭のどこかで、霧島の判断が正しいことは分かっている。
それでも、胸の奥で、別の声が叫んでいた。
（やっと、“行ける夜”が来たのに）
タレットが沈黙している。
塔からの発砲も、今のところない。
外からの銃声はあったが、それがどこまで監視しているのかは分からない。
（これを逃したら、次はいつになる）
ミオの体温。
咳のリズム。
アヤが見せた“よくない良さ”の顔。
時間が、もう残っていないことは分かっていた。
◇
医務室に戻る廊下で、アヤは足を止めた。
脈拍計の電子音が、廊下まで漏れている。
薄い壁一枚の向こうで、誰かの心臓が早鐘を打っている。
「ミオちゃんの脈、乱れてきてる」
アヤは言った。
ユウは、心臓を掴まれたような感覚に襲われた。
「乱れてるって……」
「さっきまでは、ギリギリ“頑張ってる”側のリズムだった。でも、さっきの停電の時に一瞬モニターが落ちて、そのあとから、波形が少し“危ない方”に寄ってる」
アヤは、天井を見上げた。
「越境がどうとか罠がどうとか、考えてる余裕は、正直あんまりない」
「……」
「医者として言うなら、“今夜”が勝負の一つだと思う。ここで何もせずに朝を迎えたら、そのまま“朝が最後になる”可能性がある」
ユウの喉が、ひりついた。
「でも、霧島さんは中止だって」
「そうね」
アヤはあっさり認めた。
「霧島さんは“全体”を見てる。私は“目の前”を見てる。どっちも間違ってない。だから、世界は簡単に折り合わない」
彼女は、ユウの方を見た。
「決めるのは、あなた」
「俺？」
「ミオちゃんの弟として。ユウ自身が、自分の正義の密度をどこまで上げるのか決めるしかない」
アヤの目は、責めてはいなかった。
ただ、真っ直ぐだった。
「行くなら、手伝う。行かないなら、それも手伝う。どっちにしても、私と志織と砂原さんは、“撃たせないための準備”を続ける」
「砂原さんは、塔にいない」
「塔にいないからこそ、できることもある」
アヤは、わずかに笑った。
「あなたが決めなさい。決行を早めるかどうか」
ユウは、目を閉じた。
胸の中で、天秤が揺れる。
一方に、ミオの体温。
延びた一日。
橋渡しの薬。
もう一方に、“罠かもしれない越境計画”。
外からの銃声。
内部の誰かが切った配線。
天秤は、しばらく真ん中で震えていた。
やがて、ゆっくりと片側に傾く。
「……行く」
ユウは言った。
「霧島さんの計画とは関係なく、俺個人として行く」
アヤは、短く頷いた。
「分かった」
「止めないのか」
「止める理由を、もう持ってない」
アヤは肩をすくめた。
「中途半端に“正しい側”に立って、両方を宥めるの、さすがに疲れたから」
それは、冗談に聞こえて、冗談だけではなかった。
「志織に合図する。送電の状況を見て、“今いちばん降りてこないタイミング”を探してもらう」
「砂原さんには？」
「外周巡回のルート、覚えてる？ 今夜、この時間帯なら、ここにいるはずって場所」
ユウは、頭の中で地図を引き出す。
「封鎖道路の手前の支柱。送電線の影」
「そこに、小さい光が返ってくるかもしれない。行きなさい」
アヤは、背中を強く叩いた。
「ミオちゃんには、私から話す。“ちょっと見送りに行ってくる”って」
◇
夜の赤い線は、昼よりも黒く見えた。
非常灯の橙色が、地面の塗料を鈍く光らせる。
タレットは、暗いシルエットになったまま、音ひとつ立てない。
視認装置の赤いランプも、今は消えていた。
「……本当に止まってる」
ユウは、息を殺して呟く。
背後から、小さな足音。
「おそい」
志織が、フードを目深に被って現れた。
手には、小さなライト。
点けたり消したりしながら、リズムを刻む。
「送電、今は完全にタレットに行ってない。メインも予備も。復旧作業の許可が出るまでは、このまま」
「その復旧作業をするのは」
「私」
志織は肩を竦めた。
「だから、“しばらくは動かない”って保証はできる。あとは……人間の方の銃だけ」
「塔からは？」
「さっきから、一発も鳴ってない。狙撃手は“待機”の命令を受けてるはず。外からの弾に備えるので手一杯」
志織は、視線を外周フェンスの方に向けた。
「でも、さっきヌマを撃った奴が、また撃ってこない保証はない」
「分かってる」
ユウは、線の手前で足を止めた。
地面に、細く赤い境界。
靴の爪先のすぐ先に、それがある。
息が、少し早くなる。
心臓が、耳の奥でうるさく鳴った。
「怖い？」
志織の問いに、ユウは正直に頷いた。
「怖い。でも……」
言葉を探す。
自分の足を前に出すための、最後の燃料。
「怖いよりも、行きたい。怖いよりも、“行かないまま”の明日の方が怖い」
ミオの顔。
笑いながら咳き込む姿。
“あなたを残す線を、わたしは引きたくない”と言った声。
「撃たれるなら、それでいい」
口にした瞬間、自分でも驚いた。
口から出た言葉に、身体の奥が急に軽くなる。
恐怖よりも強い目的意識。
自分が自分じゃなくなる代わりに、ようやく前へ進めるような感覚。
「バカだね」
志織は、苦笑した。
「でも、嫌いじゃないよ、そういうの」
彼女は指を鳴らした。
ぱちん、と乾いた音。
暗闇に、小さなリズム。
遠く、送電線の影の方で、かすかな光が瞬いた。
一度。
二度。
三度。
「砂原さんだ」
ユウの胸が熱くなる。
「“今は見てるだけ。撃たない”って合図」
志織が、淡々と訳した。
「行きなさい。私たちは、この線のこっち側でできることをする」
ユウは、線を見つめた。
靴の爪先を、そっと近づける。
塗料の縁に触れる。
冷たくも熱くもない、ただの地面。
（ただの線だ）
志織が見つけた古いログ。
人々が自分たちで引いた目印。
後から軍が“罰”に変えた境界。
それを思い出す。
「行ってくる」
誰にともなくそう言って、ユウは一歩、前へ出た。
赤い線を、越えた。
◇
世界が、音を失った。
足の裏に伝わる感触は、さっきと何も変わらない。
ただ、背中の方向が、“内側”から“外側”に変わっただけ。
ユウは、視界の端で、タレットを見上げた。
沈黙。
動かない砲身。
震えないジャイロ。
志織の手が、線のこちら側で小さく動いた。
何かを握りしめるように、胸元に当てている。
遠く、送電線の下で、また光が瞬いた。
それは、まるで「行け」と背中を押す合図のようだった。
ユウは、走り出した。
補給庫へ向かうルートではない。
ヌマの地図に記された、“封鎖道路の先”へ続くルート。
影の市の裏手から抜け、廃棄されたコンテナの間をすり抜け、外周フェンスの脇を滑るように進む。
昨日、何度も頭の中でシミュレーションした道。
「……大丈夫、大丈夫」
自分に言い聞かせるようにつぶやく。
足音が、非常灯の薄い光の中で弾む。
息が上がり始める。
心臓は早鐘を打っているが、その鼓動は“不思議な静けさ”の中にあった。
撃たれるなら、それでいい。
その思いが、恐怖を削り続けていた。
赤い線から二十メートル。
三十メートル。
背後で、誰かが叫ぶ声がかすかに聞こえた。
何を言っているのかまでは、届かない。
そのときだった。
横合いから、風が裂けた。
耳のすぐ横を、何かが通り過ぎる感覚。
遅れて、空気を叩く音が届く。
銃声。
霧島の声でも、塔の警告射でもない、乾いた単発。
（来た）
頭で理解するより先に、身体が強張る。
次の瞬間、横から衝撃が飛び込んできた。
「ユウ！」
名前を呼ぶ声と同時に、地面に叩きつけられる。
肺から空気が抜けた。
世界がぐらりと揺れる。
頬に冷たいコンクリートの感触。
身体の上に、誰かの重み。
「動かないで！」
耳元で怒鳴られた。
アヤだった。
彼女の身体が、盾のようにユウの上に覆いかぶさっている。
続けざまに、もう一発。
今度は、もっと近くを弾丸が掠める音がした。
アヤの肩が、大きく跳ねた。
「っ……！」
短い息が漏れる。
「アヤさん！」
「平気……かどうかは、あとで考える」
声が震えているのに、言葉の調子はいつもと変わらない。
ユウは、彼女の肩越しに、ちらりと視線を上げた。
タレットは、まだ沈黙したままだ。
塔からの発砲もない。
狙撃塔の影は、非常灯の逆光で輪郭だけが浮かんでいる。
今の弾は、塔じゃない。
音の方向は、もっと遠く。
赤い線の“さらに外”。
外周フェンスの向こう。
闇の中。
「どこだ……？」
ユウは、歯を食いしばった。
外からの銃声。
タレットが止まった隙を狙うように、線の“さらに外”から撃ってくる誰か。
外には何もない。
そう思っていた。
治療薬どころか、人影もないと。
けれど今、確かに闇の向こうから弾丸が飛んできている。
「誰が……撃ってるんだよ」
ユウの喉から、掠れた声が漏れた。
アヤは、肩を押さえながら、かすかに笑った。
「少なくとも、“私たちと同じ顔”じゃない誰か、ってことだけは確かね」
彼女の白衣が、じわりと赤く染まり始めていた。
裏切りの配線。
沈黙したタレット。
外からの弾丸。
線を越えたユウの足元。
すべてが絡み合い、ほどける気配はまだない。
ただ一つだけはっきりしているのは、ユウの身体が初めて“恐怖より強い目的意識”に動かされ、そしてその瞬間を狙うように、赤い線のさらに外から誰かが引き金を引いた、という事実だけだった。
