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【夜に揺れる選択／赤星の灯】

【夜に揺れる選択】

王国軍・第七調査隊詰所――午後

書類を前にしても、文字が目に入ってこない。

報告書の確認、補給部隊への連絡、部隊配置の調整――

どれも戦の準備には必要な仕事のはずだ。

だが、グレン＝ロウバルトの意識は、別の場所にあった。

（……“赤星亭”）

木片に刻まれていた宿の名。

あれはただの偶然か、それとも――意図的な“誘導”か。

（いや……）

違う。

意図があった。間違いなく。

ルーガ。

あの男は何かを知っている。

昨日の会話――そして今朝の言葉。

彼の視線には、“こちら側”の事情だけではない、何か“別の理解”が宿っていた。

（……俺が伝えた情報の中に、驚きはなかった。まるで――すでに知っていたようだった）

机の上に、先ほどの命令書が置かれている。

王国の威信、復讐の大義、“正義の矛”。

だがそれは、果たして“正義”なのか。

そう問いかけてきたのは、あの男――ルーガだった。

（軍の外に、ああいう“目”を持っている奴がいる……）

いや、外ではないのかもしれない。

彼は、何かを知っている可能性がある。

「……くそ。気になって仕事にならん」

グレンは立ち上がり、詰所の外へ出た。

夜の帳が落ち始め、王都の石畳に灯火が灯り始めている。

ふと、上着の内ポケットに手を入れる。

あの小さな木片――“赤星亭”の札が、そこにあった。

（これは、軍の判断ではない。個人としての“決断”だ）

ほんの少し、背を預ける誰かが欲しかったのかもしれない。

あるいは――“選び直す”ための、最後の機会を求めていたのかもしれない。

グレン＝ロウバルトは足を踏み出した。

向かう先は、王都の東街。古びた宿の並ぶ、静かな通り。

“赤星亭”。

その名の灯りが、今夜はなぜかやけに温かく見えた。

【赤星の灯】

王都・東街――“赤星亭”

古びた石造りの宿。

軒先の看板には、小さな赤い星の模様が彫られている。

人気の少ないこの一帯は、昼でも静かだが、夜はさらに深い闇に包まれていた。

その中で、ひときわあたたかく揺れる灯火。

宿の入口から漏れる橙色の明かりが、迷いを含んだ訪問者をそっと迎える。

グレン＝ロウバルトは、数秒だけ戸口の前に立ち止まり、

それから無言で扉を押し開けた。

――かたん、と小さな音。

「ああ。来たんだな、隊長」

カウンター奥の小さな席に、ラフな旅装のままの男がいた。

ルーガは酒を一杯傾けながら、振り返らずにそう言った。

「偶然でも、偵察でもない。今夜は、たぶん――“選択”の夜だろ？」

グレンは黙って一歩、また一歩と足を踏み入れる。

やがて空いている隣の席に腰を下ろした。

「……あの木片は、そういう意味か？」

「さあな。捨てるのも、来るのも自由だったはずだろ？　けど――来たってことは、何か気になったんだろ？」

ルーガの口調は軽い。

だがその目は、昨日よりもずっと鋭く、深く、相手の心の奥を覗き込んでいた。

「……お前は何者だ。ギルド所属の冒険者にしては、知りすぎてる」

「質問には答えない。まだ、信頼もされてないしな」

「……そうか。だが一つだけ訊かせろ」

グレンはまっすぐに、隣の男の横顔を見据える。

「――お前は、“あれ”と関係があるのか。あの玉座の者と」

数秒の沈黙。

ルーガはグラスを傾け、残った酒をひと口飲み干す。

「……あるとも、ないとも言わない。けど――俺は“正気で話が通じる相手”を探してる」

「それは、俺を引き込もうとしてるって意味か？」

「それを決めるのは、隊長だよ」

静かなやり取りの中に、確かな熱が混ざっていた。

「十日ある。兵を整え、武器を研ぎ澄まし、上の連中は戦の号令を高めるだろう」

「……だが、その十日の間に、どれだけの“真実”を掴めるか――それ次第で、生き残る者も、変わるかもしれない」

グレンは視線を落とした。

手の中に残る熱――木片の感触が、じわりと重く思える。

「……十日間で、何ができる？」

「まずは、話すこと。隠してる情報を全部晒すわけじゃないが……お前には、教えていい気がする」

ルーガはそう言って、少し笑った。

それは、警戒と信頼の狭間に立つ者だけが浮かべる笑みだった。

「なあ、隊長。もしこの戦争が“始まる前に終わる”としたら――それでも、お前は戦場に立つか？」

「……今の俺には、答えられない。だが――お前の言葉を聞いたあとなら、変わるかもしれない」

「それで十分だよ。……今夜はそれで、十分」

二人の間に、言葉のない静寂が落ちた。

だがその静けさは、重苦しい沈黙ではなかった。

嵐の前に、誰かと呼吸を合わせるような――そんな穏やかで、奇妙に落ち着いた空気だった。

グレンの内面に、ゆっくりと染み込むように残った選択肢。

敵でも味方でもない。そんな曖昧な存在と、再び交わる夜が描かれました。

戦いはすでに始まりつつあります。だがその前に、交わされた小さな会話や視線が、未来の選別を左右する鍵になるかもしれません。

……赤星亭っていい名前だと思いませんか？（笑）