【仮面の涙と静かな愉悦】
「……よかった、無事だ！」
駆け寄ってきたギルドの救助隊員が、縛られたセリナを抱きとめた。
その瞬間、彼女の肩が――小刻みに震え始める。
「ひっ……こわ……いっ……っ！」
声が掠れ、仮面の下から、抑えきれない嗚咽が漏れた。
涙の演技は、完璧だった。
（……ほんと、簡単よね。こうやって震えてさえいれば、“誰も”疑わない）
肩を揺らし、嗚咽を漏らしながら、セリナはゆっくりと隊員に身を預けた。
「もう大丈夫だ、安心しろ。おまえの残してくれた痕跡――見事だったよ。
あれがなかったら、今も居場所すら分からなかったかもしれない……」
「そ……んなつもりじゃ……なくて……ただ……気づいてほしくて……っ」
震えながら吐き出す声に、救助隊の男がそっと背をさすってくれる。
（“悲劇の少女”のままが一番扱いやすいのよね。……英雄なんて、バレやすいもの）
仮面の少女は、潤んだ瞳の奥で、うっすらと笑う。
ギルド本部――緊急搬入口。
セリナは、まだ仮面をつけたまま、毛布に包まれ椅子に腰かけていた。
数名のギルド関係者が、焦ったように周囲を飛び回っている。
「君、大丈夫か！？ 名前、言えるか？」
「ど、どうだった！？ 拠点の位置、敵の数、仲間の様子は！？」
次々と投げかけられる質問。
だがセリナは――何も答えなかった。
身体を震わせたまま、ただ両腕を胸元に抱き、視線を伏せる。
「っ……！ 質問を止めてください、今は無理です！ 状態が不安定だ！」
救助隊のリーダーがそれをかばい、前に出た。
「状況は俺たちが把握しています。彼女はほとんど話せる状態じゃない……無理に聞くのは逆効果です」
「そ、そうか……わかった……」
セリナの視線が、毛布の奥で、ほんのわずかに揺れた。
（ふふ……心配して、庇ってくれて……やっぱり、人間って……面白い）
仮面の内側では、彼女の口元がほんのわずかにほころぶ。
（でも、まだよ。“震える子犬”の役目は、もう少し続けなきゃ）
仮面の下――
震える少女のふりをしながら、セリナは冷静に“情報の流れ”と“人々の動き”を観察し続けていた。
今回もお読みいただき、ありがとうございます！
潜入任務を終えたセリナは、無事に救助されることができました。
けれどその“演技”は、まだ終わりではありません。
涙を流し、怯えながらも、彼女の仮面の奥では冷静な観察と計算が続いています。
