25/159

【リィナ＝シュヴァルツ】

男の手足は、既に魔力拘束具によって床に縫い止められていた。

身体が浮かぶことも、指を動かすことすらもままならない。

その目の前に、コツン、コツン……と軽やかな足音が近づく。

現れたのは――小柄な影。

黒いフリルのついたメイド服に、無表情の少女。

「……こんにちは。ぼく、リィナ。よろしくね？」

男の顔色がさらに悪くなる。

彼女から発される気配が、“人間”の範疇を逸していた。

「せつながね、教えてって言ってるの。だから、ぜんぶ、喋って？」

「だ、誰がお前らなんかに……っ！」

「……うん。やっぱり、そう言うと思った」

リィナは膝をつくと、男の頬にそっと指を這わせた。

それは丁寧で、優しげで、まるで恋人に触れる仕草のようだった。

「ねぇ……知ってる？舌って、噛み切っても、意外と死なないんだよ？」

男の肩がビクリと揺れる。

「ほら、あなた……いま、考えたでしょ？ “どうせ口を割るなら”って。

でもね――もうちょっと我慢してからにした方がいいと思うよ？」

リィナの瞳が、紅く淡く光る。

その瞬間、男の身体から“冷や汗”とは別の、“魔力の拒絶反応”が迸った。

「……ッ！ま、まさか……！」

「……ねぇ、舌、噛もうとしてるでしょ？」

リィナがそっと男の口元へ指を差し伸べる。

だが、次の瞬間――彼の顎が、動いた。

（噛み切る……！）

ガクン！

その瞬間、男の口に小さな衝撃が走る。

リィナの指が、ほんの指先だけで“顎の付け根”を突いた。

骨の動き、筋肉の軸――その全てを見切っていた。

「うん、ダーメ。

“自害”なんて、ぼくの前じゃ通じないんだよ？」

男の口元から、よだれと血が滲む。

舌は、ほんの数ミリで噛み切れず、顎が脱力した状態で固定されていた。

「喉の奥に封魔印、貼っといたから。しゃべることはできるけど、それ以上は何もできないよ？よかったね、“楽”になれないで」

リィナは小さく微笑む。

その口調は、どこまでも甘く、とろけるように優しかった。

「じゃあ、教えて。“反応”ってなに？なにを選別してたの？

……ねぇ、全部、せつなに報告したいの。ぼく、“褒めて”もらいたいの」

男の表情が、ついに崩れ始めた。

口元は震え、目には明確な恐怖が宿っていた。

彼の口から、少しずつ、情報が零れ始める――

セリナによって転送された“指示者”を迎えたのは、ネザリアの影――リィナ＝シュヴァルツ。

甘く優しい声で言葉をかけながら、逃げ道も自害の余地も封じ、じわりじわりと情報を引き出していくその様は、まさに“影のメイド”にふさわしい姿でした。