第5章 夜の招かれざる客
井戸での戦いの後、少し休む時間があると思いました。しかし、真夜中にドアを激しくノックする音が聞こえて、その希望は打ち砕かれました。
「タカヒロ！ 「ドアを開けてください！」村長の慌ただしい声が外から響いた。
私は長いため息をつき、テーブルの上のランタンに手を伸ばしてドアを開けた。村長は息を荒くし、幽霊でも見たかのように顔色を青ざめてそこに立っていた。
「村長さん、どうしたんですか？」すでに嫌な予感がしていたにもかかわらず、私は尋ねました。
「村に誰かがいます…彼は王の特使を名乗り、あなたに会いたいと言っています。」
私は眉をひそめた。 「王家の特使？彼らは何のために私を探しているのですか？」
「分かりませんが、あの人は…怖いですね」村長は声を震わせながら言った。 「どうぞ、私と一緒に来てください。 「あなたが必要です。」
他に選択肢はない。私は急いでジャケットを着て、村長の後について広場へ向かいました。
◆ ◇
広場では、警戒心の強い村人たちの群れの中に一人の男が立っていた。その男は金色の縁取りが施された黒いローブを着ており、そのオーラからは言葉では言い表せないほどの威圧感が漂っていた。彼の視線は鋭く、かすかな笑みが私に不快感を与えた。
「ああ、君がタカヒロさんだ」彼は私を見るなりそうに言った。彼の声は穏やかだったが、その口調の裏には何か冷たいものがあった。
「はい、私です」私は自信たっぷりに答えようとしました。 「あなたは誰ですか？そしてなぜ私を探しているのですか？」
男は軽くお辞儀をしたが、それは本当の敬礼というよりは形式的なものだった。 「私の名前はアラリックです。私はハイララ王国の使者です。陛下からの重要なメッセージを持って来ました。」
私は疑わしげに彼を見た。 「どんなメッセージ？」
アラリックはローブから巻物を取り出して私に渡しました。それを開けると、金色のインクで書かれたメッセージを読みました。
「不毛の地を変える者、タカヒロへ
ハイララ王国はあなたの助けを求めています。謎の疫病が私たちの国中に広がり、農作物を破壊し、人々を飢えさせています。私たちの土地を回復するにはあなたの力が必要です。その見返りとして、王国はあなたに保護と必要なものすべてを提供します。
よろしくお願いします、
「ハイララ王。」
私は深呼吸しました。 「私はただの農家です。 「なぜみんなは私が世界を救えると思うの？」
「それが真実だから」ガイアが私の横に現れた。彼女の声は穏やかだがしっかりしていた。 「貴弘、君の力は農業のためだけのものではない。この世界は壊れています。そして、あなたはその解決策の一部なのです。」
私はイライラしながらガイアをちらっと見た。 「この申し出を受け入れる前に、私にそう言ってくれればよかったのにね？」
ガイアが見えなかったアラリックは、辛抱強く私を見つめていた。 「タカヒロさん、ハイララ王国はあなたを必要としています。この流行を止めなければ、国全体が破壊される可能性がある。」
村人たちは私の周りでささやき始めました。中には心配そうな人もいれば、期待そうな人もいました。
「私たちを助けたように、彼らを助けられるなら、貴弘さんが行くべきです」村長は私の肩をたたきながら言った。 「しかし、あなたの決断が何であれ、私たちはあなたをサポートします。」
私はもう一度巻物を眺め、肩の重みが増していくのを感じた。私はこれほどの責任を求めたことはないが、もし拒否したら、その人たちはどうなるのだろうか？
最後に、私は深呼吸をしました。 "わかった。 ハイララ王国へ行きます。しかし、すべてを終わらせられるとは約束できません。」
アラリックはわずかに微笑んだ。 「それで十分です。私たちは明日の朝出発します。今夜は少し休んでください。エネルギーが必要ですよ。」
◆ ◇
その夜、私は眠れませんでした。私は小さな家の前に座り、空の星を見上げていました。ガイアが再び現れ、優しい表情で私の隣に座りました。
「負担を感じてるんだね？」彼は尋ねた。
私はうなずいた。 「私はただ農民として平和な生活を送りたかっただけなのに、今は世界を救わなければならない。これは私が想像していたものとは違います。」
「でも、あなたは最初から自分が違うってわかっていたでしょう？」彼は言った。 「あなたの力は賜物です、貴弘。この世界はあなたに何か偉大なことを成し遂げる機会を与えてくれます。」
私は深呼吸しました。 「でも、それができるかどうかは分からない。」
「あなたは一人じゃないわ」ガイアは微笑みながら言った。 「私はあなたを助けるためにここにいます。そして、私を信じてください。その過程であなたをサポートしてくれる友人が必ず見つかります。」
私は自分自身を納得させようとしながら、ゆっくりとうなずくことしかできませんでした。何が起ころうとも、この旅はまだ始まったばかりだと私は知っています。
明日、私はより広い世界に踏み出し、これまで以上に大きな課題に立ち向かいます。
