第4章: 古い井戸の秘密
翌日は、前日のハードな仕事の後で休む予定でした。しかし、いつものように、その希望はすぐに打ち砕かれました。
「タカヒロ！村の井戸水がまた枯れてしまった！」一人の老婦人が慌てた表情で私に向かって走ってきた。 「水がなければ生きられない！」
私は息を止めて、出そうなうめき声を抑えようとした。しかし、どうやって断れるでしょうか?この村は私に依存し始めており、私はただ背を向けるわけにはいかない。
「わかった」私は深いため息をつきながら答えた。 「道を教えて。」
その老婆は私たちを、東端にある村の井戸まで案内してくれた。私が到着したとき、井戸は完全に干上がっていました。村人たちは心配そうな顔をして彼の周りに集まった。
「この井戸は過去1年間に何度も枯渇しました」と村長は語った。 「原因は分かりません。このままでは私たちは生き残れないでしょう。」
私は井戸を注意深く観察しました。外から見ると、その井戸は普通の、かなり深い古い石の穴に見えました。しかし、奇妙なことがあります。井戸の中から奇妙なエネルギーが湧き上がってくるのを感じました。まるで井戸の下に何かが隠れているような気がしました。
「何かおかしいな」と私はつぶやいた。
「素晴らしいですね、自然エネルギーに敏感になってきましたね！」突然ガイアが私の横に現れて、私は飛び上がりそうになりました。
「ガイア、これは何ですか？」私は尋ねた。 「なぜそこに何かがあるように感じるのだろう？」
彼はかすかに微笑んだが、その目には心配の色が浮かんでいた。 「この井戸はもっと深い水路につながっているのかもしれないが、何かがそれを塞いでいるようだ。私の推測が正しければ、それは単なる物理的な問題ではありません。自分で調べてみたらいいよ。」
「直接確認しますか？つまり、そこに行かなければならないということですか？」
"もちろん！ あなた以外に誰がそれをできるでしょうか？」
私は疑わしげにその古い井戸を眺めた。しかし、私がさらに抗議する前に、村人たちは期待して私を見始めました。
「タカヒロさん、私たちを助けてくれるのはあなただけです！」若い女性が懇願するような声で言った。
私は深呼吸しました。 "わかった。 しかし、1時間以内に戻ってこない場合は、助けを送ってください。」
◆ ◇
村人たちが見つけた古いロープを使って、私は井戸を降り始めました。壁は湿っていて冷たく、あちこちに苔が生えていました。深く潜れば潜るほど、周囲は暗くなっていきました。
「こんなことをしているなんて信じられない」私はロープをしっかりと握りながらつぶやいた。
「大丈夫よ」ガイアは言った。彼女は目に見えないのに、彼女の声は私の耳に響いた。 「忘れないでください、自然の力はあなたの味方です。」
井戸の底に近づいたとき、奇妙なものが目に入りました。井戸の壁からは、暗闇の中で輝く小さな結晶のような薄暗い光が輝いていた。
"これは何ですか？" 私はその水晶を注意深く触りました、すると突然、奇妙なイメージが私の心を満たし始めました。かつては水が豊富に流れていたのに、その後、何か暗くて大きなものによって水がせき止められているのが見えました。
「貴弘、気をつけてね！」ガイアは警告したが、遅すぎた。
突然、井戸の底から黒い生き物が出てきました。彼の体は生きた泥のようで、目は赤く光っていた。その生き物は怒った蛇のようなシューという音を立てた。
"これは何ですか？！" 私はバランスを崩しそうになりながら後ずさりしました。
「あれは泥の守護者よ」ガイアは言った。 「これらの生物は、自然のエネルギーが乱れたときに現れます。水の流れを回復するには彼を倒さなければなりません。」
「もちろん、彼を倒さなければならない」と私は苦々しくつぶやいた。 「この世のすべての問題は私の責任だからね？」
その生き物は私に飛びかかってきたが、私には避ける時間しかなかった。私はすぐに力を振り絞り、以前と同じような武器を作ろうとしました。今度は、丈夫な木でできていて、緑色に輝く大きな鎌が私の手の中に現れました。
「よし、やってみよう」私は鎌を振りながら言った。
私の攻撃は生物の体の一部を切り落とすことに成功しましたが、その体は弱るどころか、再びくっついてしまいました。
「貴弘、自然エネルギーを使ってコアを攻撃しろ！」ガイアは叫んだ。 「その生き物は泥の中に核を持っている。破壊すれば崩壊する！」
私はうなずき、隙を見つけようとしました。その生き物が再び攻撃してきたとき、私は横に飛び、その脈動する核に鎌を振り下ろした。私の鎌から放たれた緑色の光が核を包み込み、その生物は鋭い叫び声を上げ、ついには動かない泥の中に崩れ落ちた。
◆ ◇
その生き物がいなくなると、井戸の壁から再び水が流れ始めました。井戸の底には澄んだ新鮮な水が満ちていて、私はほっとした気持ちになりました。
私が再び上って行くと、村人たちは井戸から水が流れ出ているのを見て歓声を上げました。
「貴弘さん、あなたは本当に私たちのヒーローです！」村長は私の手をしっかりと握りながら言いました。
私はほんの少ししか笑えませんでした。 「私はただ、自分にできることをやるだけです。」
しかし、私は心の中で、これが単に村を助けることだけではないことを知っていました。この世界ではもっと大きなことが起こっていますが、私はそのすべてに立ち向かう準備ができているかどうかわかりません。
ガイアが意味ありげな笑みを浮かべながら私の横に現れた。 「貴弘、目標まであと一歩だ。世界があなたに注目し始めています。」
私は疑わしげに彼を見た。 "どういう意味ですか？"
彼は何も答えず、ただ明るくなり始めた空を見つめていた。そして初めて、この旅は想像していたよりもはるかに複雑なものになるだろうと感じました。
