第1章 最初の分野と最初の問題
穏やかな風が吹き、乾いた土の匂いが鼻を刺すほどに漂ってきました。私は、どこからともなくやって来た古びた木製の鍬と、まるでこれがすべて幸せなことであるかのように大きく微笑んでいるガイア女神だけを伴って、不毛の野原の真ん中に立っていました。
「わかったよ、タカヒロ」ガイアは彼の手を軽く叩きながら言った。 「この最初のフィールドは、この世界の復活の始まりとなるでしょう。新しいスキルを試して、奇跡が起こるのを見てください！」
私は問題の土地を見てみました。それはただ不毛なだけではなく、まるで何千年もの間、土地が死んでいたかのようでした。植物も生命もなく、表面には乾いたひび割れがあるだけです。
「えーと、ガイア女神…」私は質問するのが怖い内気な学生のように手を挙げた。 「本当にできるの？ だって、私は鍬の使い方すら知らないし、枯れた土を掘り起こすことなんてできないんだから。」
ガイアは、まるで私が世界で一番面白いジョークを言ったかのようにくすくすと笑いました。
「鍬の使い方を知る必要はありません。『神農創造』スキルが役に立ちます。地面に触れるだけで、パワーが発揮されます。」
迷いましたが、他に何ができるでしょうか?私は慎重にひざまずき、目の前の乾いた地面に触れた。
私の手が地面に触れた瞬間、何か異常なことが起こりました。柔らかな緑色の光が私の指先から広がり、水を求める植物の根のように這い始めました。ほんの数秒のうちに、ひび割れた地面は生命力にあふれた濃い茶色に変わりました。私が触ったところから緑の草が生え始め、その周りに小さな花が咲きました。
私はショックを受けて後ずさりした。
「これは…すごい」私は自分が見たものがほとんど信じられず、つぶやいた。
ガイアは誇らしげに私の肩を軽く叩いた。
「ほら？君ならできるって思ったよ！このスキルは私のような女神にしか与えられない祝福なんだ」
私は返事をしようと口を開いたが、何か言う前に遠くから大きな音が聞こえた。振り返ると、ぼろぼろの服を着た農民の一団が私に向かって走ってくるのが見えました。彼らの顔には困惑と希望が入り混じった表情が浮かんでいた。
「何…これがあなたの作品ですか？」杖をついた老人の一人が尋ねた。 「この土地...何年もここで作物を育てようとしましたが、何もうまくいきませんでした。今、見てください！これは奇跡のようです！」
私は何を言えばいいのか分からず頭を掻いた。私が説明する前に、グループ内の若い女性が前に出てきました。彼女の顔は美しかったが、この不毛の地で何年も暮らしてきたことによる疲労感に満ちていた。
「お願いします…」彼女の声は優しいが、希望に満ちていた。 「どうか私たちの村を救ってください。この土地を肥沃にすることができれば、他の畑も救えるかもしれません。」
私は口を開きましたが、ガイアが先に口を開きました。
「心配するな！このタカヒロは、この世界を復活させる使命を私が負った救世主だ。彼は必ず君たちを助けてくれるだろう。」
私は恐怖の表情でガイアの方を向いた。
「待ってください、私はそれに同意したことはありません！」
しかし、村人たちの期待に満ちた視線は、私が今までに感じたことのなかった何よりも深く私の心を突き刺した。彼らには他に選択肢がなかったし、どういうわけか、私は彼らを失望させるわけにはいかないと感じました。
「わかりました」私はしぶしぶながらもとうとううなずいた。 「努力はするけど…あまり期待しないでね。」
村人たちが歓声を上げ、私の胸も少し軽くなった気がしました。しかし、もちろん、人生は決してそんなに簡単ではありません。
「ああ、言うのを忘れてたよ」ガイアは突然、何気ない笑顔で言った。 「実はこの土地には、邪魔されるのを嫌う土のモンスターが住んでいるんです。だから、えーと、彼らと戦うには幸運を祈っています！」
私が抗議する前に、目の前の地面が揺れ始めました。地中から、土と岩が混ざったような体を持つ大きな生き物が現れ、その目は真っ赤に光っていた。
「私は、ただ、ニンジンを植えたいだけ！」その生き物がうなり声を上げて私に向かって飛びかかってきたので、私は叫びました。
こうして、異世界での農民としての初日は、生死を賭けた戦いへと変わった。
