第15章 光と影の神殿への道
私たちが光と影の神殿への道を登り始めたとき、寒さは身を刺すほどに強く、風は吹き荒れていました。高く登れば登るほど、旅は困難になります。空気が薄くなり、一歩を踏み出すたびに自分の体重と格闘しているように感じた。しかし、自然が私たちの存在を拒絶しているように見えても、寺院に到達するという決意は私たちの心の中で燃え続けていたのです。
アラリックは常に剣を構えて先頭を歩いた。私は真ん中にいて、ガイアは上空から監視し、滑りやすい道や隠れた罠について時折警告していました。
「この寺院は何千年も前から存在しています」ガイアは不気味な沈黙を払拭しようとして言った。 「ここはかつて光と闇が共存していた場所だ。しかし、何かが起こり、そのバランスが崩れたのです。」
「一体何が起こったのか？」私は興味を持って尋ねました。
ガイアは答える前に少し躊躇したようだった。 「伝説によれば、人間は初めは貪欲だったそうです。彼らは光からさらなる力を得ようとしますが、闇もまた世界のバランスの一部であることを忘れています。その強欲がこの世に亀裂を生み出し、その亀裂が今、皆さんが目にする脅威となっているのです。」
私は黙って、彼の言葉を理解しようとしていた。 「ということは、これはすべて…人為的なミスなのですか？」
ガイアはうなずいた。 「大体そうです。でも、これは責めることではありませんよ、貴弘さん。壊れたものを直すことです。そしてそれがあなたの仕事です。」
◆ ◇
私たちは登り続け、険しい崖に囲まれた小さな台地に到着しました。平原の真ん中に大きな門が立っていた。門は陰陽のように絡み合った黒と白の石で作られていました。表面の彫刻は、何千年も前のものだが、まるでまだ生きているかのようにかすかに光っているようだった。
「ここが光と影の神殿への入り口に違いない」とアラリックは門を注意深く調べながら言った。 「でもどうやって開けるの？」
私は門から流れ出るエネルギーを感じながら、さらに近づきました。突然、ゴロゴロという音が聞こえ、私たちの足元の地面が揺れ始めました。崖の斜面から、巨大な生き物が現れました。それは高さ3メートルの石のゴーレムで、目は赤く光っていました。
「神殿の警備員」ガイアはつぶやいた。 「検査を受けなければ誰も入国させてもらえません。」
ゴーレムの1つが前に進み出て、2つの岩がぶつかるような音が響き渡った。 「この門を通れるのは相応しい者だけだ。あなたの強さ、勇気、そして心を証明してください！」
◆ ◇
「準備してください！」アラリックは剣を振り上げながら叫んだ。
私は槍を抜き、この旅で学んだことをすべて思い出そうとしました。ゴーレムはゆっくりと動いていたが、一歩踏み出すたびに小さな地震のように地面が揺れた。
「貴弘、力を使って彼らを止めろ！」ガイアは叫んだ。
私は地面にエネルギーを集中し、ゴーレムの進路を塞ぐ大きな根を召喚しました。根が彼らの足に巻き付いて、彼らの動きを制限しようとしました。しかしゴーレムは強すぎた。一度引っ張るだけで、根が破壊されました。
アラリックはゴーレムの1体の上に飛び乗って、剣でその首を切りつけた。しかし、剣は硬い石の表面に小さな傷を残しただけだった。
「彼らは強すぎる！」アラリックは叫んだ。 「計画が必要です！」
私は彼らを倒す方法を探して周りを見回した。突然、私はあることに気がつきました。門の彫刻です。白と黒の光は、まるで周囲のエネルギーに反応するかのように脈動しているように見えました。
「ガイア、あの門は私たちを助けてくれるでしょうか？」私は急いで尋ねました。
ガイアは門の方を見てうなずいた。 「その門にエネルギーを注いでみてください！」もしかしたらそれが彼らを止める鍵なのかもしれない！」
◆ ◇
私は、自分が立っていた場所の地面をほぼ破壊したゴーレムの一撃をかわしながら、門に向かって突進した。息を荒くしながら、私は門の前に槍を立て、力を集中した。
「どうか、道を示してください。 「私たちはただこの世界を救いたいだけ」私は門が私の嘆願を聞いてくれることを願いながらささやいた。
門の上の白と黒の光がより明るく輝き始めました。私の体からエネルギーがゴーレムに流れ込み、ゆっくりとゴーレムの動きが止まりました。
前に立っていたゴーレムの一人が、今度は声を柔らかくして再び話し始めた。 「あなたは勇気と純粋な意図を示しました。この門はあなたのために開きます。中に入って真実を見つけてください。」
◆ ◇
ゴロゴロという音とともに門が開き、寺院へと続く暗い通路が現れた。私は疲れを感じながらも安堵しながらよろめきながら戻った。
「やっと到着した」私は廊下を見つめながらつぶやいた。
ガイアはわずかに微笑んだ。 「これはまだ始まりに過ぎないよ、貴弘。そこにあるものは、私たちがこれまでに直面してきたものよりもさらに困難なものとなるでしょう。」
私は深呼吸をして、自分を奮い立たせようとしました。 "私は準備ができています。 そこに何があっても、私はそれに立ち向かうつもりです。」
決意を固めて、私たちは光と影の神殿へと足を踏み入れました。そこは、この世界の真実がついに明かされる場所でした。
