第12章 生命の目の守護者
午後には地図に示された場所に到着しました。私たちの目の前には、高い崖に囲まれた谷が広がり、その谷間は、何かを守っているかのような濃い霧で満たされていました。静かで、私たちの足音だけが聞こえ、周囲の空気は重苦しく感じられました。
「ここがその場所に違いない」アラリックは地図を見つめながらつぶやいた。
ガイアは警戒心に満ちた顔で私の横に浮かんでいた。 「ここの自然エネルギーはとても強いのですが、何か不思議なところがあります。 「バランスが取れていないような気がします。」
私も同じ気持ちです。ここは生命の源であるはずなのに、何か暗いものが潜んでいるような気がしてなりません。
◆ ◇
私たちは淡い青色に輝く小川に沿って谷の奥へと歩いていった。深く進むにつれて、エネルギーはより鮮明になり、まるで心臓の鼓動が空気中を流れているようでした。
突然、アラリックは立ち止まった。 「気をつけて」と彼は手を上げて停止の合図をしながら言った。
私たちの目の前に、霧の中から大きな建造物が現れました。それは、巨大な手のように地面を掴む根を持つ大きな木々に囲まれた石の祭壇でした。祭壇の中央には青い光の球が浮かんでいて、心を落ち着かせると同時に恐ろしい柔らかな光を放っていた。
「それは生命の目です」ガイアは畏敬の念に満ちた声でささやいた。
私は光に引かれて前に進みました。しかし、私が近づく前に、祭壇の前の地面が揺れました。周囲の大木の根が動き始め、目覚めた蛇のように身もだえした。
地面の中から、巨大な姿が現れた。それは半分人間で半分植物の生き物で、体は木と葉でできていました。彼の目は明るい緑色に輝き、彼の声は森の風のように響き渡った。
「この聖地に足を踏み入れる勇気のある者は誰だ？」彼の声が反響した。
アラリックが素早く剣を上げている間に、私は数歩後退した。ガイアが私の前に現れ、その生き物と話をしようとしました。
「この場所を傷つけるつもりはない」とガイアは言った。 「私たちはただ、生命の目の力を使って、死にゆく世界を救いたいだけです。」
その生き物は鋭く私たちを見つめた。 「生命の眼の力は誰にでも与えられるものではありません。それを手に入れたいなら、自分がそれに値することを証明しなさい！」
警告なしに、その生き物は攻撃した。大きな根が地面から突き出て、鞭のように私たちに向かって飛んできました。
「タカヒロ、俺の後ろに隠れろ！」アラリックは剣で根の一つを切りながら叫んだ。
私はパニックに陥りましたが、ガイアが私に向かって叫びました。 「力を使え、貴弘！」学んだことを覚えておいてください！」
私は目を閉じて、足元の地面のエネルギーを感じようとしました。しかし、その生き物の攻撃によるプレッシャーのせいで、集中することが困難でした。
「急いで、貴弘！」アラリックは別の攻撃をかわしながら叫んだ。
私は呼吸を整え、ついにエネルギーを集中させました。私は全力を尽くして地面から根を召喚し、その生き物と戦いました。私の根が生き物の根と衝突し、二つの自然の力の戦いが生まれました。
「君ならできるよ！」ガイアは声援を送り、励ましました。
ゆっくりと、しかし確実に、私はコントロールを取り戻し始めました。私の根が生き物の体に巻き付いて、その位置を固定しました。
「急げ、貴弘！」彼と話してください！」ガイアが支配する。
私は声を震わせながら前に進み出た。 「私たちはただ世界を救いたいだけなんです。私はこの場所やその力を破壊したくない。どうか私たちに命の目を使わせてください！」
その生き物はもがくのをやめ、輝く目で私を見つめました。しばらくして、彼は話し始めました。 「あなたは純粋な心をお持ちですが、まだ道のりは長いです。本当に世界を救いたいなら、これ以上の覚悟をしなければなりません。」
私は決意をもってうなずいた。 「この世界を守るためなら何でもするよ」
◆ ◇
生き物はゆっくりと体を緩め、体を包んでいた根は地面に戻りました。彼は道をあけて、私たちが生命の目に近づけるようにしてくれました。
「権力を手に入れなさい。しかし、それは贈り物ではないということを覚えておいてください。 「それは大きな責任です」と生き物は言い、霧の中に消えていった。
私は生命の目の巨大なエネルギーを感じながら前に進みました。ガイアが優しく微笑みながら私のそばに現れた。 「やったね、貴弘」この世界はあなたを認めたのです。」
慎重に光の玉に触れた。温かいエネルギーが体中に流れ、より強く、より生き生きとした気分になりました。
しかし、同時に新たな重荷を感じました。この世界は私に力を与えました。そして今、私はその力に値することを証明しなければなりません。
「これはまだ始まりに過ぎない」私は前方の祭壇を見つめながらつぶやいた。 「まだやるべきことがたくさんあります。」
