第9章 危険な旅への準備
ハイララ王との会談後、アラリック、ガイア、そして私は宮殿の計画室に連れて行かれました。そこには、王国の領土と、禁断の地と呼ばれる東の地域を示す地図が数枚、大きなテーブルの上に広げられていました。
「禁断の地までの旅は約2週間かかります」とアラリックは地図上でルートを指差しながら言った。 「私たちは、深い森、不毛の平原、そして疫病の影響を受けたいくつかの村を通過します。それは簡単な旅ではありません。」
私は不安そうに地図を見つめた。私たちが進んでいた道は危険に満ちているようでした。アラリック氏が言及した村々は赤でマークされており、多くの生命が失われた地域であることを示しています。
「そこに行く別の方法はないの？」もっと安全な代替案があることを期待して、私は尋ねました。
「これが最速のルートです」とアラリックは答えた。 「被害を受けた村々を避けようとすると、私たちの旅は1か月以上かかるでしょう。そんなに時間はないんです。」
私は深呼吸しました。 "わかった。 それで、何を準備すればいいでしょうか？」
「旅に必要な物資、身を守るための武器、そして…」アラリックは立ち止まり、真剣な顔で私を見た。 「—あなたの力についてのより深い理解。」そうでなければ、生き残れないでしょう。」
◆ ◇
次の二日間、私は宮殿で練習と準備に時間を費やしました。ガイアは私の指導者となり、自然エネルギーをより効果的に制御する方法を理解できるように導いてくれました。
「集中しろ、貴弘」彼は毅然とした口調で言った。 「あなたには死んだ土地を蘇らせる力がある。しかし、それは単に根を呼び出したり、植物を育てたりするだけではありません。自然のリズムを感じることを学ばなければなりません。」
私は宮殿の中庭に立っていました。そこは訓練のために意図的に荒れ地になっている小さなエリアでした。ガイアは私に、不毛な地表の下に隠された生命の本質を探し求め、自分のエネルギーを地球のエネルギーと一致させる方法を教えてくれました。
「この土地を人間の体として想像してみてください」と彼は言った。 「死んでいるように見えるかもしれないが、その奥深くには生命のきらめきがある。」それを見つけてエネルギーを与えるだけです。」
私は目を閉じて、ガイアが何を意味しているのかを感じようとしました。最初は何も感じませんでした。しかしゆっくりと、静かな小川のように、地面の下でかすかな脈動を感じ始めました。
"見つけた！"私は叫んだ。
「よかった」ガイアは微笑んだ。 「さあ、そのエネルギーにあなたの力を与えなさい。成長させましょう。」
私は自分のエネルギーを地面に向け、強い根が地表を突き破るのをイメージします。一瞬にして緑の草が生え始め、それに続いて小さな植物が急速に花を咲かせました。
"並外れた！" 私は自分自身に誇りを感じながら笑いました。
ガイアは満足そうにうなずいた。 「それはほんの第一歩に過ぎません。覚えておいてください、あなたの力は生命を創造するだけでなく、それを守る力でもあるのです。それを破壊しようとするあらゆるものに対して備えをしなければなりません。」
◆ ◇
訓練以外にも、宮殿から旅の必需品も与えられました。アラリックは私に適切な武器を選ぶのを手伝ってくれました。
「君は剣に慣れていないから、これが君に似合うかもしれない」と彼は言って、鋭い刃のついた小さな槍を君に手渡した。 「この武器は軽いですが、後で遭遇する生き物に対処できるほど強力です。」
私はためらいながら槍を握った。 「私はこれまで銃を使ったことがないんです。」
「問題ありません」アラリックはかすかな笑みを浮かべて答えた。 「途中で基礎を教えますよ。結局のところ、あなたの主な武器はあなた自身の力です。」
槍に加えて、軽い素材で作られながらも物理的な攻撃に耐える防護コートも与えられました。 「このコートは王国で最も優れた鍛冶屋によってデザインされたのです」とアラリックは言いました。 「頑丈そうには見えないが、普通の生き物の攻撃には耐えられる。」
◆ ◇
出発前日の夜、私は部屋のバルコニーに立って、今は静寂に包まれた宮殿を眺めていた。夜風が優しく吹き、湿った土の匂いを運んできた。
いつものように、ガイアが私のそばに現れた。 「緊張してる？」彼は尋ねた。
私はゆっくりとうなずいた。 「自分の能力をはるかに超えた何かに取り組んでいるような気がしました。私はただ農家として平和に暮らしたいだけです。しかし今、私は王国を救わなければなりません。」
ガイアは優しく私を見つめた。 「君には変化をもたらす力があるよ、タカヒロ。この世界は偶然あなたを選んだのではない。今は小さいと感じるかもしれませんが、あなたが踏み出す一歩一歩が大きな違いを生むでしょう。」
心はまだ疑いでいっぱいでしたが、私は少し微笑みました。 「ありがとう、ガイア。頑張ります。」
「それが僕が君に求めていることなんだ」と彼は希望に満ちた笑顔で答えた。
◆ ◇
朝になると、アラリックと私は出発の準備をしました。王様は祝福を与え、召使たちは期待に満ちた目で私たちが去っていくのを見守った。
「ガイア女神があなたの旅を守りますように」と王は自信に満ちた声で言った。
私は大きな責任を感じながらうなずきました。私は決意を固めて宮殿の門を出て、人生を永遠に変える旅を始めました。
「さあ、タカヒロ」アラリックは私の前を歩きながら言った。 「禁断の領域が我々を待っている。」
私は前方の地平線を見つめた。そこには不毛の地と灰色の空が待っていた。この旅は危険に満ちているかもしれないが、私は一つだけ知っている。それは、私はあきらめないということだ。この世界は助けを必要としています。そして私は後退しません。
