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ヒナという女性を知っているか？

後、ちょっとで、再会の時が。

　翌日、俺は午前中いっぱい使って屋敷内や敷地内を見て廻った。

　この時、普通なら行かない所も見て廻った。

　メイド達使用人の部屋だ。

　勿論、執事のセウスとメイド長へーラが同行している。

　何故、そこまで見るかというと、そういった部屋の方が内情が分かり易いからだ。

　……ってカリアが言っていたけど、過去に何があったんだろうか？

　理由を聞かれたから正直に答えたら、納得したみたいで見て廻った。

　特に問題なかった。

　何か有れば、お祖父様に報告するつもりだったけど、何も無かったし、私的な場所を荒らしたお詫びにと、全員に銀貨１枚を謝罪しながら渡した。

　何か、向こうの方が謝罪してきたけど、悪いのは俺だから、と言って場を収めた。

　午後になって昼食を食べ終わると、使いが帰って来て、報告を受けた。

　ヒナちゃんがお世話になっている商会が分かったみたいだ。

　俺もヒナちゃんからの手紙が届いたから、俺からも手紙を送ったけど、返って来たのは最初の数回だけで、半年くらい経つと手紙は来なくなった。

　きっと王都での生活が厳しいのだろうと、お父さんも言っていたからそうなんだと思ったし、俺も辺境伯家での生活が大変で手紙を送れないでいた。

　……ヒナちゃん、怒ってなければ良いけど。

　まあ、会って直接ヒナちゃんに謝ろう。

　早速、売る物品をマジックバッグに移し替えて、出発だ！

「レキウス様、そのヒナ様とはどういうご関係で？」

「幼馴染みで結婚の約束をした仲だよ。」

「何時、ご結婚の約束を？」

「俺が村に居た頃。」

「……そうですか。」

　アンナとそんな話をしながら移動時間を潰していると、到着したみたいだ。

　見る限りは上手くやっているみたいだな。

「いらっしゃいませ。」

　中も悪くない。

「当商会に、どのような御用件で、貴族様。」

「無用な物を売りに来た。」

「左様でございますか。拝見しても宜しいでしょうか？」

「ああ。」

　俺は勧められた場所にマジックバッグから取り出した。

「良いマジックバッグをお持ちで。」

「……以上だ。」

「それでは失礼します。」

　商会から紅茶を頂きながら、暫く待っていると終わったみたいだ。

　商会の者が売った物を片付け、代価を用意している時、俺を担当した者が話し掛けた。

「貴族様、大変不敬ではありますが、お聞きしたい事があるのですが、宜しいでしょうか？」

「どうぞ。」

「ありがとうございます。それでは。何故、貴族様のお屋敷に呼ばず、わざわざ当商会に足を運ばれたのでしょうか？」

「それは、此処に来れば、会えると思ったからだ。」

「それは誰でしょうか？　もし宜しければ教えて頂けないでしょうか。」

「ヒナという少女を知っているか？」

「……ヒナは確かに弟の娘ですが、その、貴族様とはどういったご関係でしょうか？」

　あ、この人がヒナちゃんのお父さんのお兄さんか！

「幼馴染みだ。」

「……え！？」

「ヒナから聞いた事が無いのか？」

「……あ！　ヒナが言っていた『レキ』という少年は君か！　しかし、あの少年は平民の筈……、いや！　その前に村がモンスターに襲われた時に死んだ筈じゃあ……」

　詳しい話をする為に俺は個室に移り、説明をした。

　勿論、俺の事は他言無用をお願いした。

　あまり、良い話じゃないしな。

「そういう事でしたか。リンの落ち込みようは弟から聞いていましたが……」

「そうか。それでリンは今、何処に？」

「今、使いに出していまして帰ってくるのは夕方前くらいかと。」

「そうか。」

「……レキ君！　いや、レキウス様！　お願いします。

　リンを助けてください！」

　必死の顔だな。

　何か、有ったのか？

「どういう事だ？」

「実は今、ヒナにしつこく婚約を迫っている貴族がいまして。私や弟、そして、ヒナもはっきりと断ったのですが、未だにしつこく迫っているのです。それでも、一商会の娘よりかは、貴族の一員になれるのなら、と考えていましたが、貴方が居るのなら、話は別です。レキウス様、ヒナへの気持ちは嘘偽りも無く、変わっていませんか？」

　勿論、今もヒナちゃんへの気持ちは変わらない。

「ああ。ヒナは俺の大切な幼馴染みで婚約者だ。」

「ありがとうございます。それでは、私共は、レキウス様を支持します。」

「ありがとう。それで、ヒナにしつこく迫っている貴族は誰だ？」

「はい。バードン子爵家の次男ヘカートでございます。バードン子爵様とは良い関係なのですが。」

「分かった。バードン子爵には配慮するよ。」

「ありがとうございます。」

　あまり貴族の当主と事を構えるのは良くないしな。

「それで、そのヘカートには何処で出会える？」

「早ければ、明日の王立学園の入学試験だと思います。レキウス様も行かれるのでしょう？　それにヒナも受けますから。」

「そうか。それじゃあ、明日、ヒナに出会えるな。」

「はい。」

「それじゃあ、ヒナには俺の事は秘密にしといてくれ。ヒナを驚かせたいから。」

「……分かりました。ヒナの事を宜しくお願いします。」

　俺達は個室から出て、代金を受け取り商会を後にした。

　明日が楽しみだなぁ。

　バードン子爵には、明日の入学試験中に手紙が届く様にしよう。

　人様の婚約者に迫るなって。

　翌日

　準備万端で入学試験を受ける為に、王立学園に向かった。

　さて。

　何故、俺が王立学園の入学を目指すかというと、貴族的な体面の為だ。

　貴族は周りが思っている以上に、後継者問題は難しい。

　返事１つ、仕草１つで興亡が決まる。

　だから、昔は、貴族と認められる為には王立学園の「卒業」が必須だったが、今では、入学すれば良くなった。

　まあ、その分、入試問題が厳しく難しくなったらしいがな。

　そんな訳で、冒険者希望の俺も王立学園の入学を目指す訳だ。

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