２度言うつもりは無い。
序盤の出口が見えて来ました。
王城に到着した俺とヒナは、文官の案内のまま付いて行き、途中からメイドに変わった。
メイドが変わった辺りから王城ではなく王宮なのだろう。
そして、メイドの案内のまま付いて行くと、応接室に通された。
おかしいな。
何故、王城のではなく、王宮の応接室なんだ。
確かに、学園でのドラゴン退治は、それなりの大事だが、王宮に入れる程の功績だろうか？
しかも、ヒナと一緒に。
……おっと！
考えていたら、誰か来たようだ。
「待たせたな。」
「アリウス殿下。」
入って来たのは、アリウス殿下と後２人。
「楽にして構わない。」
「ヒナ、レキウス。」
「フローラ嬢。」
後の２人の内１人はフローラで、もう１人がアリウス殿下の護衛みたいだな。
「揃った所で、今回の用件を話したいと思う。」
それで内容だが、学園内には理事長、学園長、王族、宰相、騎士団長、宮廷魔術師長しか解錠出来ない場所が有って、その先には特殊な洞窟が存在するらしい。
そして、その洞窟の３階層に祭壇が有って、そこで王族の王子は儀式をしなければならないらしい。
だけど、王女は何故か行かなくて良いらしい。
理由は不明のままで、兎に角、アリウス殿下は行く事になるのだが、その洞窟は何故か、学園に通う生徒しか入る事を禁止しているみたいで、今現在、学園に通う生徒でトップクラスが、単独の竜討伐した俺やヒナとフローラだと。
ヒナやフローラより先に上がった候補が居たが、「お嬢様から離れる気はありません。」と、断られて、ヒナやフローラに話が廻ったみたいだ。
「アリウス殿下！ やはり、もう１度再考を。平民が居ては何か有っては……」
「黙れ、ロバート！ 既に決まった事だ。」
「しかし……」
「２度言うつもりは無い。」
「はっ！」
そして、アリウス殿下の後ろから俺を睨む護衛。
この後も、アリウス殿下と必要な話をして終わった所で、応接室に誰かが入って来た。
「アリウスお兄様、お話は終わりました？」
「ああ。終わったよ、シャーロット。」
「アリウス殿下、この方は？」
まあ、今居る場所とアリウス殿下に対して「お兄様」と呼ぶのだから、身分は明らかだよな。
「紹介しよう。妹のシャーロットだ。」
「初めまして。第３王女シャーロット＝トリア＝フォルビアです。」
俺達も直ぐに挨拶を返した。
「初めまして。シャーロット王女殿下。私は、レキウス＝フォン＝レイロードです。こちらは内々ではございますが、婚約者のヒナセーレ＝レイディアです。」
「初めまして。シャーロット王女殿下。レキウス様の婚約者のヒナセーレ＝レイディアです。」
「まあ！ それではこの方が、恐ろしいドラゴンを退治された方なのですね。」
「ああ、そうだ。」
「アリウスお兄様、お話は終わったのよね？」
「ああ。」
「それなら、私の部屋に行きましょう。色々とお聞きしたいわ。」
「アリウス殿下、よろしいでしょうか？」
「妹の相手をしてやってくれ。」
「それでは行きましょう。」
こうして俺達３人は、シャーロット王女殿下の部屋に行き、冒険者としての日々や、俺の竜討伐の話を少し紅潮した顔で楽しそうに聞いていた。
因みに、この時に知ったけど、フローラはシャーロット王女殿下の親友だった。
だから、アリウス殿下の護衛の話が、シャーロット王女殿下からフローラに伝わり俺達に話が来た、という訳だ。
翌日
学園からの帰りで、たまには、という事でヒナと２人で歩いて帰っていると、チンピラに囲まれた。
……王都に住むチンピラが、何故、学園の制服を着ている俺達を囲むんだ？
「へへ。怪我したく無かったら、その女を……ぐはぁ……」
「え！？」
ドカッ！ バキッ！ ドコッ！ グシャ！
学園の制服を着てて来るという事は、黒幕は同じ貴族だな。
接触しているかは分からないが一応は確認しないとな。
チンピラ５人組をちょっと路地裏に運んで、逃げれない様に縛る。
……まさか、間抜けにも直接雇う馬鹿が居るとは思わなかった。
黒幕は、アリウス殿下の後ろに居た護衛だった。
ちょっと考えれば分かる事だ。
ヒナの後ろには、俺、つまり、レイロード辺境伯と、フローラ、つまり、ライロード公爵家が後ろ楯だ。
この２つを敵に回す貴族は居ない筈だから、独断専行となるだろうな。
直ぐに、フローラに連絡して、アリウス殿下に処理をして貰った。
アリウス殿下の護衛をしていたロバートは、「人数不足」という名目で南の辺境に異動となった。
アリウス殿下とロバートの父親から、謝罪の手紙が届いた。
義理堅い事だ。
そして、アリウス殿下との約束の日が来た。
「学園にこんな所が有ったのですね。」
「まあ、教員棟と学園長と理事長合同棟の間の通路から外れた所だからな。教員すら用が無ければ来ないだろう。」
そして、王族御用達の装備品で固めたアリウス殿下と、何時もの冒険者としての装備品で固めた俺、ヒナ、フローラが居た。
目の前には、既に扉は解錠済みで、扉の左側には騎士団長を始め近衛騎士が１０名と、右側には宮廷魔術師長を始め宮廷魔術師が１０名立っていた。
そして、扉の前には、１人の女性が立っていた。
「アリウス殿下。準備は整いましたわ。」
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